HỘI ĐỒNG CHUỘT

[LYNHAN]

Hai Trung mệt nhoài do di chuyển nhọc nhằn suốt ngày, tinh thần căng thẳng do trãi qua những giây phút băn khoăn. Nhờ thế hai Trung tìm giấc ngủ một cách dể dàng. Chàng nằm xuống là ngủ ngay.Song chợp mắt ngủ say chừng vài tiếng đồng hồ, hai Trung chợt bừng tỉnh giấc bởi nhiều tiếng nổ lớn quá gần,cảm tưởng như rung chuyển cả căn phòng chàng đang nằm ngủ.Tiếp theo là súng nổ dòn dả và dai dẳng.Trung nghĩ họ đánh nhau một cách căng thẳng, từ hôm qua tới giờ vần còn tiếp diển.Từ đó trở đi,Trung không tài nào tìm lại giấc ngủ đầu hôm.Chàng cứ miên man suy nghĩ, liệu cuộc chiến có kết thúc hay không.Nếu tình trạng nầy kéo dài, chàng phải nằm chờ dài dài không biết đến bao giờ mới hoàn thành công tác. Chiến sự diển ra ác liệt như vậy, đâu có ai rảnh làm việc với mình.Biết đâu mình còn phải di chuyển lung tung để lánh nạn không biết chừng.Trời chưa sáng hẳn Trung đã nhảy khỏi giường. Trung đi tới đi lui trong phòng, không biết làm gì.Tâm hồn chàng thêm nung nấu khi nghe tiếng súng vọng lại lúc gần, lúc xa.Trung đóan phạm vi giao tranh rộng lớn tức là đơn vị đánh nhau không nhỏ.Sự suy luận khiến Trung hoang mang hơn. Chẳng lẻ những đơn vị lớn của Việt Minh từ quân khu 9 kéo về đây hoạt động hay sao? Vùng trung tâm đồng bằng Hậu Giang nhất là vùng Thất Sơn, nơi có nhiều đơn vị Hòa Hảo phối trí chằng chịt khắp nơi.Hầu như lực lượng Việt Minh chỉ phát triển ở mức du kích địa phương.Còn phía bên Đồng Tháp Mười, các đơn vị Việt Minh chỉ loanh quanh ở miệt Tiền Giang.Hai Trung nhận định đây là một chuyển biến quan trọng trong việc tranh giành địa bàn giữa Việt Minh và các đơn vị giáo phái. Tính tò mò và lòng hiếu kỳ thúc đẩy, Trung quên phắt những dặn dò hồi hôm của người trung niên.Nên khi tiếng súng im bặt là hai Trung len lỏi bước ra khỏi nhà. Chàng đi men theo triền núi, tìm nơi kín đáo, ve ra ngoài để tiện việc quan sát hiện trường phía dưới chân núi. Trung ngạc nhiên hết sức. Trước mặt chàng những chấm đen đang di động về hướng tây.Rỏ ràng các đơn vị nghĩa binh đang mở rộng đội hình hành quân lục soát trên các cánh đồng hoang hóa giữa các rặng núi để truy kích địch quân. Hai Trung thở phào nhẹ nhỏm do nghĩ rằng trận đánh đang tới hồi kết thúc, tức là chàng không phải chờ đợi lâu hơn.Hai Trung vui vẽ trở lại nơi tạm trú, nhưng đã trể.Chàng cảm thấy họng súng đang dí vào lưng,với cảm giác vừa đau vừa lạnh.
-Đứng lại và đưa tay lên trời.
Hai Trung không chút chậm trể đưa tay lên trời.Chàng cảm thấy có hai bàn tay đang nắn lục soát người chàng, từ 2 vai cho đến tận bàn chân.Sau đó hai tay chàng bị kéo ngoặc phía sau và bị trói lại bằng dây luộc loại nhỏ.
-Tôi đang ở khu tạm trú chờ làm việc.
-Anh vi phạm tiêu lệnh, đi vào vùng cấm.
-Tôi chỉ vô tình thôi. Sáng dậy muốn đi tập thể dục một chút.
-Anh nói láo! Tập thể dục ở đó chỉ té núi chết thôi.
-Tôi tập xong, muốn đứng nhìn xuống núi một chút cho khuây khỏa.
-Anh sẽ trình bày với an ninh sau.Giờ anh đi với tôi về trụ sở an ninh. Bước!
Hai Trung ngoan ngoản đi theo lệnh của người điều khiển từ phía sau.
-Quẹo trái, đi thẳng.
-Rẻ phải, đi tiếp.
Hai người tới một cái láng bằng lá, được dựng dưới tàng cây mít sum suê, phủ lá che kín cả vùng rộng lớn.Tại đây hai Trung gặp một thanh niên vậm vở, trạc chừng 30, mặc áo treilli cũ, banh nút để lộ khuôn ngực nở nang, đang ngồi sau một cái bàn, ghép lại bằng những tấm ván xẽ đôi một thân cây tròn, còn để vỏ.
-Anh tư, tên nầy đang dọ thám tôi bắt tại trận.Anh giãi quyết đi.
-Lấy ghế cho hằn ngồi.
-Dạ.
Anh nghĩa binh lấy chiếc ghế đẩu đưa gần lại chổ hai Trung đang đứng.Thanh niên nhìn thẳng hai Trung nói.
-Anh ngồi xuống và thành thật nói anh là ai? Đến đây với mục đích gì?
Hai Trung ngồi xuống ghế.Người thanh niên ra lệnh.
-Mở trói cho hắn!
Hai Trung được mở trói.Chàng lấy tay xoa bóp lẩn nhau cho máu chảy điều hòa.
-Anh nói mau đi, tại sao?
-Thưa xếp!
-Ở đây không có xếp gì hết.
-Xin lổi tôi quen miệng.Tôi là người của Tổng Hành Dinh mang thơ của ngài Tổng Tư Lệnh gởi cho ông Ba. Tôi đang ở tại nhà tạm trú chờ gặp người phụ trách để làm việc.
-Anh có đưọc dặn dò những qui định trong khu vực tạm trú?
-Dạ có.
-Sao anh cố tình vi phạm điều cấm ở đây.
-Thú thật suốt đêm tôi nghe súng nổ nhiều qua nên tò mò, sáng ra muốn nhìn xuống dưới coi có gì xãy ra hồi hôm, nên mới bị mấy anh bắt gặp.
-Anh cũng là dân nhà binh với nhau sau không hiểu tiêu lệnh nghiêm khắc như thế nào.May anh không bị nổ súng mới còn mạng. Người ta dặn dò anh là muốn bảo vệ cho anh, có hiểu không?
-Tôi hiểu, xin lổi, đây là vi phạm của tôi.
-Nhưng vi phạm không thể xin lổi suông.Tôi cũng không có quyền tha lổi cho anh.Bây giờ tôi buộc lòng phải giam anh, chờ cấp thẩm quyền giãi quyết.Anh thông cảm.
Người thanh niên nói xong, quay sang anh nghĩa binh. Khoát tay.
-Dẩn đi!
Hai Trung đứng lên ngơ ngác, im lặng.
-Anh đi theo tôi.
Anh ta dẩn Hai Trung đưa vào phòng giam được thiết lập trong một hang đá.Anh bị đẩy vào nhốt chung với những người bị giam do vi phạm khu cấm. Hai Trung còn đang ngơ ngác, mắt chưa thấy rỏ mặt người đồng cảnh, đang bu quanh anh hỏi han, do chưa thích nghi với ánh sáng trong phòng còn mờ mờ. Hai Trung chưa biết trả lời ra sao trước câu hỏi của những người đồng cảnh.
-sao phải vào đây?
-Anh buôn bán gì vào tới đây để họ bắt?
-Bên ngoài có đụng nhau không mà sung nổ quá vậy?
-Bọn Pháp vào tới rồi phải không?
Hai Trung từ từ nhìn thấy được những khuôn mặt xung quanh.Hai Trung đoán ngay, biết họ chỉ là những người nông dân vùng lân cận, đi kiếm sống, lạc vào khu cấm nên bị giử thôi.
-Tôi cũng như mấy anh thôi, lở chân vào đây nên bị giam thôi.Súng nổ như vậy chắc là họ đánh nhau, nhưng tôi không biết gì hơn. Cũng vì tò mò muốn biết nên mới bị bắt đó.
Mọi người ồ lên.Lý do bị bắt mọi người tuy có khác nhau, nhưng ai cũng vì tò mò mà ra cả.Mọi người tản ra để yên cho hai Trung vì không hy vọng tìm biết thêm ở con người cũng ú ớ như mình.Hai Trung tìm một góc phòng trống vắng ngồi xuống, thả 2 chân ra trên sàn, lưng dựa vào vách đá.Không khí trong phòng im lặng.Mọi người tiếp tục sinh hoạt đang bỏ dở, không tập trung vào hai Trung.Hai Trung nhắm nghiền đôi mắt, dường như muốn tập trung suy nghĩ, đối phó với những tình huống sắp xãy đến cho mình trong tương lai. Song có một người vẩn ngồi yên theo dõi hai Trung từ lúc mới xuất hiện.Hắn ngồi chờ cho mọi người không còn quan tâm tới hai Trung, mới lặng lẻ đến ngồi bên cạnh.Hắn quan sát người xung quanh coi có ai để ý hắn ta hay không?Phòng giam giờ đây trở lại không khí ồn ào.Người ta nói cười với nhau vang râng.Hắn yên tâm đưa tay vổ nhẹ vai hai Trung hỏi.
-Trung! Chú vào đây gặp tôi phải không?
Hai Trung mở choàng mắt ra, quay sang nhìn người vừa vổ vai.
-Ủa ông Mười! Ông ở đây sao! Ở nhà lo lắng cho ông quá.
-Tôi ở đây cũng bình yên, chờ ngày họ giãi quyết thả ra thôi.Ở nhà không thay đổi phải không?
-Xếp lên thiếu tá rồi. Lấp Vò có quyền quận trưởng rồi.Tôi thăng đại úy đưa về tỉnh tăng phái cho Uỹ Ban Phát Triển Đời Sống do thầy cai tổng Hội làm chủ tịch.
-Thời gian không lâu mà có quá nhiều thay đổi. Sao chú lại vào đây.
-Tôi mang thư của ông Tổng gởi cho ông Ba.
-Sao lại bị giam ở đây.
-Tôi rời khu tạm trú, đi lại tứ tung, bị an ninh bắt nhốt vào đây.
-Xác minh xong họ thả chú ra thôi.
-Sao ông Mười bị giử ở đây lâu quá vậy?
-Họ nghi tôi làm gián điệp.
-Họ không biết ông là người của ông Tổng hay sao?
-Họ biết và cho người xác minh xong.
-Sao lại đối xử đồng đạo vừa là chiến hữu của mình như vậy, thật quá đáng.
-Họ chưa xác định được duyên cớ và nguyên nhân khiến tôi vào đây.
-Ông không khai hết cho họ biết hay sao?
-Tôi khai hết một cách thành thật, nhưng họ điều tra không thấy cà Quế lộ ra bất cứ hành vi nào, chứng tỏ ông ta bất mản.Họ thấy cà Quế thăng cấp nên nghi ngờ tôi vào đây dọ thám cho ai đó.Họ muốn tôi thành thật khai ra sẽ được tha thứ.Nhưng tôi biết gì mà khai.
-Thì ra vậy.Ông Mười đang trong hoàn cảnh “ tình ngay lý gian “.Thật họ khó thả ông ra khi chưa nắm chắc được ngay tình của ông.Song công tác tôi thành công chắc ông Mười được thả ra một cách chắc chắn.
-Công tác gì đó?
-Tôi là người bắt liên lạc để tổ chức thương thảo tạo điều kiện đưa tướng Vinh qui thuận quốc gia.
-Việc lớn như vậy lận sao?
-Đó là chủ ý của ông tỉnh trưởng Thông. Ông ta muốn hậu thuẩn cho việc thống nhất lực lượng Hòa Hảo để tạo sức mạnh bình định Việt Minh.
-Người Pháp không muốn làm, sợ ông ta không làm nổi.
-Ông ta muốn gầy dựng thực lực quốc gia để thoát khỏi ảnh hưởng người Pháp.
-Dù sao ông ta cũng chỉ là viên chức địa phương.
-Nhưng uy tín cá nhân của ông ta bao trùm cả trung ương.
-Cầu mong ông ta làm nên chuyện. Còn phía trung tá Huê ra sao?
-Ông ta, ngoài việc làm gạch nối giữa ông Tổng và tỉnh trưởng còn là một cộng sự viên đắc lực của tình trưởng Thông.
-Quân số nhà ngươi còn ở đại đội 11 không?
-Tôi đang thuộc quyền quản trị của văn phòng Đại diện Huê.
-Ai trả lương cho cậu.
-Tôi chưa rỏ nhưng tôi có lãnh thêm tiền công tác của bên tỉnh.
Mười Méo cười to.
-Tiền vào ra nơi nguy hiểm chớ gì.
Hai Trung cười khỏa lấp.
-chắc như vậy quá.
Câu chuyện 2 người đứt đoạn khi có tiếng động xôn xao ngoài cửa.Bên ngoài có tiếng mở khóa. Cánh của phòng giam mở rộng. Một người xuất hiện nơi cửa.Hai Trung thấy người trung niên hôm qua trở lại.Hai Trung thầm nghĩ có lẻ hắn trở lại mang mình ra.Hai Trung quay sang Mười Méo nói.
-Hắn đến lãnh tôi ra chắc.Ông ở lại mạnh khõe. Chắc cũng sắp về rồi.
-Cám ơn.
-Ai tên Trung đâu?
Hai Trung đứng lên, đưa tay cao lên trời.
-Tôi đây!
-Tôi nhận anh trở lại nhà tạm trú.
Nhửng người tù nghe 2 tiếng tạm trú bắt đầu nhao nhao lên.
-Thằng nầy nói xạo với mình đó.
-Mày đâu giống chúng tao.
Hai Trung đi thẳng ra cửa, không quên quay lại chấp 2 tay nắm quyền, xá dài và nói.
-Xin lổi quý ngài.
Anh ra tới cửa. người trung niên đẩy nhẹ ở vai.
-Anh không nghe lời tôi nên mới xãy ra cớ sự.
Tiếng đóng cửa một cái rầm vang lên phía sau Hai Trung.Anh tươi cười xin lổi người trung niên.
-Tôi chỉ tò mò muốn biết cái gì xãy ra dưới chân núi thôi.
-Anh không được phép bước ra khỏi nhà tạm trú.Nếu không có người muốn gặp anh, chắc tôi để anh ở đó vài hôm, nếm cho đũ mùi vị mất tự do.
-Ở nhà tạm trú tôi cũng đâu có tự do.
-Khu quân sự đều như vậy.
Hai Trung yên lặng theo sau người trung niên một cách ngoan ngoãn. Về tới nhà, người trung niên vẩn đứng ngoài nói.
-Anh chuẩn bị chừng 1 tiếng nữa tôi đưa người tới gặp anh.
-dạ.
Đúng hẹn người trung niên đưa đến một thanh niên, dáng người nho nhã.Hai Trung thầm nghĩ đây cũng là loại lính văn phòng như mình chắc.Hai người bước hẳn vào nhà.Người trung niên giới thiệu.
-Đây là đại úy Trang, sĩ quan thư ký của ông tướng.
Hai Trung lịch sư cúi đầu chào.
-kính chào đại úy.
Người thanh niên trắng trẽo, với đôi mắt to và sang, đưa tay ra bắt tay hai Trung.
-Anh cấp bậc gì bên Tổng Hành Dinh?
-Dạ, đại úy.
-Chào đại úy Trung.Đại úy ở bộ phận nào.
-Thưa tôi ở văn phòng Trung tá Huê.
-Tôi biết nhiều người ở văn phòng trung tá nhưng chưa gặp đại úy ở đó?
-Lúc trước tôi ở dưới đại đội.
-Thì ra vậy.Đại úy tốt nghiệp ở đâu?
-Tôi tốt nghiệp khóa đặc biệt, trường quân bị Cái Vồn và collège Cần Thơ.
-Tôi cũng là dân collège Cần Thơ nhưng chỉ học khóa quân chính của nghĩa binh thôi.
Hai người từ đó trao đổi với nhau bằng tiếng Pháp.Người trung niên không hiểu được phải châu mày nhưng không dám bỏ đi.
-Tôi mang thư của ông Tổng gởi cho ông tướng nhờ đại úy chuyển hộ lên trên.
-Đại tá tham mưu trưởng nhờ tôi xuống nhận lá thư đó.
Hai Trung lục túi xách mang ra lá thư đưa cho đại úy Trang.Đại úy Trang nhận lá thư xong nói.
-Tôi xin phép mang thư về trình lên ngay không được chậm trể. Hẹn gặp lại khi khác.
-Dạ, xin phép đại úy. Đại úy Trang quay sang người trung niên nói.
-Chú nên để đại úy Trung đi đứng thong thả một chút, người nhà không sao đâu.
-dạ.
-Tôi có một yêu cầu không biết đại úy có giúp được không?
-Yêu cầu gì đó?
-Tôi có một chiến hữu bị giử ở đây mấy tháng do tội tình nghi làm gián điệp.Ông ấy bị oan tình, là một người hùng vừa đánh với Việt Minh trong trận Bù Hút vừa qua. Kính xin đại úy cứu xét lại trường hợp của ông ta. Gia đình ông ấy đang lo lắng vô cùng.
-Tên gì đó?
-Dạ Mười Méo, đại đội phó đại đội 11.
-Được rồi! Để tôi trình đại tá xem xét lại.
-Cám ơn đại úy.
-Chưa kết quả, cám ơn gì.Thôi xin kiếu.
Đại úy Trang bắt tay hai Trung một cách nồng nhiệt trước chi bước ra ngoài.Người trung niên bước theo đại úy Trang một lát trở lại nói.
-Đại úy có thể đi lại chút đỉnh trong khu vực.Tôi đã thông báo cho an ninh rõ rồi. Nhưng đại úy không nên đi xa quá sợ nguy hiểm.Nếu cần nên thông báo trước với an ninh, họ cử người theo bảo vệ cho đàng hoàng.
-Cám ơn, tôi không có nhu cầu đi xa đâu.
-Chào đại úy.
Người trung niên nói xong bước ra ngoài đi mất.
( còn tiếp)

[LYNHAN]

Ngày hôm sau hai Trung được mời lên văn phòng đại tá tham mưu trưởng. Hai Trung được hướng dẩn đi theo con đường trãi sỏi, tương đối bằng phẳng, dẩn lên phía trên.Sau khi đi qua nhiều dốc núi, hai Trung vào một nền đá bằng phẳng, không biết do thiên nhiên hay bàn tay đẻo gọt của con người.Những nền đá như vậy, người đời thường gọi là sân tiên.Theo truyền thuyết trên núi cao có những vuông đá bằng phẳng để tiên ông nhân lúc rãnh rổi, tụ tập vui chơi, đàm đạo, đấu cờ...Ngược lại nơi không xa, có những hồ nước trong vắt, cây lá bao bọc xinh tươi, lại là nơi các tiên nữ xuống trần đùa giởn, tắm rửa cho thỏa thích.Hai Trung thấy một căn nhà sàn lợp bằng tranh lá , rất khang trang và khoáng đạt.Hai Trung thầm nghĩ chắc đây là bộ chỉ huy của lực lượng nghĩa quân. Hai Trung leo lên cầu thang vào nhà.Hai Trung vào căn phòng nhỏ phía trước.Một nhân viên trực lể phép tiếp đón hai Trung.
-Đại úy chịu khó ngồi một tý, chờ người vào thông báo cho đại tá.
Không bao lâu đại úy Trang tất tả ra đón hai Trung.
-Chào đại úy!
-Chào! Đại tá đang chờ đại úy bên trong.
Hai Trung đứng lên theo đại úy Trang vào bên trong.Hai Trung thấy một người khoảng ngủ tuần, dáng dẻ quắt thước, tóc hớt cao và bạc muối tiêu, mặc bộ đồ bà ba màu đen bình thường nhưng không làm giảm sự uy nghi.Ông ta ngồi nơi chiếc bàn vuông đặt giữa phòng.Thấy người vào, ông ta ngước lên nhìn và tươi cười.Đại úy Trang nhanh nhẩu giới thiệu.
-Đây là đại tá Tâm, tham mưu trưởng.
Đồng thời quay ra chỉ hai Trung nói.
-Còn đây là đại úy Trung, người mang thư trung tướng tổng tư lệnh gởi ông tướng.
Đại tá đứng lên đưa tay cho hai Trung bắt.Hai Trung đưa tay chào đúng quân cách, rồi mới bắt tay.
-Mời ngồi xuống!Ngồi xuống! Mình nói chuyện với nhau.
Hai Trung ngồi xuống ghế đối diện với vị tham mưu trưởng.Đại úy Trang ngồi bên cạnh hai Trung.
-Sao ngoài đó tình hình có tốt đẹp lắm không?
-Dạ từ khi chính phủ quốc gia Việt Nam được ra mắt tới nay, tinh thần dân tộc lên cao lắm.
-Nhưng tụi Pháp chưa trao hết quyền hành cho phía mình mà.
-Thưa mọi việc đang được chuyển giao một cách thuận lợi.Tỉnh trưởng Long Xuyên bây giờ là người của mình.
-Chúng tôi biết rỏ hết, đốc phủ Thông vốn có giao tình với nhạc phụ của ông tướng bên tôi.
-Ông chủ Muôn?
-Đúng vậy. Cho nên đọc thư ông Tổng, ông tướng của tôi tin tưởng lắm.Ông tướng tôi sẽ trả lời cho ông Tổng.
-Đại tá thấy tình hình có chuyển biến gì tốt đẹp hay không?
-Kết quả ra sao phải chờ ngồi vào bàn thương thảo, đâu ai nói trước được. Tuy tình cảm cá nhân với nhau vẩn còn đầy đũ, tình đồng đạo cũng không phai nhòa. Song chúng tôi phải làm việc cho sự sống còn của cả vạn nghĩa binh, quyết không vì bất cứ chút tư riêng nào.
-Ông tỉnh muốn đưa ông Ba trở lại cũng vì mạng sống của những người theo ông.
-Câu nầy tối nghĩa à nghe?
-Thưa! Ông tỉnh nói dù tài giỏi hay tinh thần, ý chí cao nhưng tiếp liệu không đũ, thế lưỡng đầu thọ địch , chắc phải bất lợi trên phương diện chiến thuật.
Đại tá Tâm gật đầu rồi nói tiếp.
-Chúng tôi hiện nay vẩn thoải mái. Khả năng chiến đấu rất cao. Đại úy có biết không? Mới hôm qua đây chớ không xa. Chúng tôi đã đánh đuổi và loại khỏi vòng chiến gần một tiểu đoàn của trung đoàn Đồng Tháp, gần như bất trị trong thời gian gần đây.Là niềm kiêu hãnh của bọn Việt Minh.
-Thật vậy! Chúng tôi chúc mừng đại tá. Chúng tôi biết đơn vị nầy do tên cán bộ Sáu Hòa chỉ huy. Tên nầy từng tiêu diệt ở Lấp Vò 2 đại đội chính qui Pháp, trong đó có đại đội Lê-dương từ Lào mới trở về. Gần đây nhất chúng tấn công và cướp một số tiếp liệu trong đoàn công-voa Pháp trên quốc lộ số 4, sau đó còn hạ mấy đồn Pháp ở khu đồn điền Cờ Đỏ.
Đại tá tham mưu trưởng cười lớn.
-Chúng hoành hành dử như vậy sao.
Hai Trung nhận xét bổ sung.
-Chúng đang bị quân Pháp truy đuổi, buộc phải chạy vào đây.
Đại úy Trang kết luận.
-Bị nghĩa quân đánh chận, đuổi chạy khỏi vùng.
-Chúng đâu hiền lành như vậy. Chúng vào đây tấn công phủ đầu hệ thống phòng thủ vòng biên. Chúng chỉ đánh cầm chừng, muốn gây áp lực nặng để ép quân tiếp viện xuất hiện. Chúng tổ chức phục kích và đánh úp tiêu diệt.
-Sao đại tá biết ý đồ của chúng?
- Tụi nầy đã từng đánh với Việt Minh không biết bao nhiêu trận. Chiến thuật công đồn đả viện của chúng như cẩm nang gối đầu.
-Quân mình làm sao tương kế tựu kế với chúng.
-Đâu có gì lạ .Hệ thống phối trí quân ở đây hoàn toàn bí mật,không như quân Pháp quá lộ liểu, chúng không thể nào hiểu biết được.Nội gián cũng không có.Địa thế thời không quen thuộc. Cho nên chúng đưa quân vào như thầy bói mù sờ mu rùa. Chúng bị mình áp dụng nghi binh để cho chúng có cơ hội phục kích.Lúc quân viện xuất hiện chính là lúc chúng bị tấn công từ trên đầu, từ dưới đất, đằng sau lưng. Chúng tan vở và chạy tán loạn. Quân ta đếm xác chúng bỏ lại gần cả trăm tên.
-Một sự thất bại quá to lớn như vậy, chắc chúng không dám bén mảng tới đây nửa.
-Chưa chắc, mình đang nghĩ đến việc chúng trả thù để lấy tiếng trở lại.Nên quân ta phải tổ chức hành quân lục soát liên tục.Dường như chúng phân tán và rút ra ngoài nên không thấy tung tích nửa.
- Chiến đấu theo kiểu quân Việt Minh như anh đấu vật đầu trần. Chổ yếu nhất của anh ta là cái đầu, nên anh ta phải tìm cách khắc phục .Quân Việt Minh, chúng bắt buộc phải biết cách phân tán nhanh, tập trung lẹ như một đối sách bảo vệ sự yếu kém. Bằng không Pháp đánh bằng phi cơ chúng có chết thôi. Sau khi phân tán phải biết tập trung giỏi để có lực lượng tấn công đối phương chớp nhoáng. Song chúng không thể làm khó chúng tôi, vì chúng tôi và họ cùng hoàn cảnh với nhau nên khó áp dụng những tiểu xão nêu trên.
Hai Trung nghe qua giãi thích của đại tá Tâm đã hiểu ngọn nghành những tiếng nổ trong đêm.Hai Trung thầm nghĩ sáu Hòa bị cánh Ba Cụt cho một bài học chắc phải im tiếng một thời gian. Song mình cứ nghe đại tá hứng thú kể chuyện đánh giặc hoài, biết bao giờ cho xong.Hai Trung dụng tâm trở lại mục đích chính nên mở lời nhắc.
-Không biết chừng nào chúng tôi tiến hành cử phái đoàn chính thức làm việc, thưa đại tá! - Chúng tôi đồng thuận cử người thương thảo với cánh năm Lửa và chính quyền. Ngày N, giờ G sẽ được ghi rỏ trong thư phúc đáp.
-Thưa đại tá địa điểm như thế nào?
-Lần tới chúng tôi sẽ cử phái đoàn ra ngoài đó nói chuyện.Đại úy về trình lại bên đó chuẩn bị địa điểm.
-Đề tài trao đổi gồm những gì, thưa đại tá.
-Chúng ta sẽ bàn về hành chánh quản trị, về tiếp liệu, về tài chính, sau cùng là nghi lễ...để chuẩn bị cho sự trở về.
-Như vậy phải có sự đồng thuận từ 2 phía viêc trở về mới hình thành?
-Nếu trả lời câu hỏi nầy còn quá sớm.Diển tiến thương thảo sẽ nói lên thành ý của 2 bên.Đây mới là yếu tố khiến cho thương thảo đi đến kết quả.
-Đại tá thấy ngay bây giờ thiết lập đường dây liên lạc 2 phía có cần thiết hay không?
-Việc nầy nên lắm, khi chúng ta muốn đi đến thông cảm và hiểu biết lẩn nhau.
Đại úy Trang nảy giờ im lặng, giờ lên tiếng.
-Chúng ta có cần quan tâm đến sự đồng ý của người Pháp hay không?
-Dù một số người Pháp vì sĩ diện có thể gây cản trở nhưng chúng ta đã độc lập. Đây có thể coi là một thử nghiệm để xác định chủ quyền.Việc hợp nhất nầy cũng có lợi cho người Pháp do lực lượng đối kháng với Việt Minh tăng thêm sức mạnh.
-Như thế nầy nghe đại úy. Tôi giao việc liên lạc cho 2 đại úy thảo luận và thiết lập.
Đại úy Trang nhân tiện muốn đề nghị giãi quyết trường hợp Mười Méo như đã hứa.
-Thưa đại tá! Sẳn đây mình nên thả Mười Méo để tỏ thiện chí và tăng uy tín cho đại úy Trung tạo thuận lợi cho đại úy trong công tác ngoại giao sau nầy.
-Tôi đồng ý nhưng phải hỏi bên an ninh coi có gây trở ngại nào cho họ hay không?
Đại úy Trang cười nói.
-Nếu hỏi bên đó e sẽ có nhiều lý do kỹ thuật để giử người, khiến cho nhiệm vụ quan trọng của chúng ta bị đình trệ.Phía Tổng Hành Dinh trước sau cũng đặt vấn đề thả người là vấn đề tiên quyết. Chúng ta thả người trước tức là mình đi trước một bước.Theo ngu ý của tôi, đại tá chỉ cần nói với ông tướng một tiếng, mọi việc sẽ trôi chảy.
-Được rồi tôi sẽ trình ông tướng phê duyệt thả Mười Méo.
Hai Trung thấy việc can thiệp đưa Mười Méo ra khỏi nhà giam gần thành hình, nên muốn đẩy thêm nửa.
-Cám ơn đại tá quan tâm giãi quyết. Gia đình ông Mười và đại đội 11 mang ơn đại tá vô cùng.
Đại tá Tâm cười rạng rở trước lời khen gián tiếp của hai Trung.
-Trong chiến tranh khó tránh những việc " oan tình" xãy ra.Điều quan trọng là mình quan tâm giãi quyết.
-Lời đại tá đúng là " khuôn vàng thước ngọc " cho những ai có vai trò điều khiển quyền lực, người dân sẽ đở khổ vô cùng.
-Đại úy quá lời rồi. Việc trao đổi của chúng ta hôm nay tạm như vậy.Đại úy có ý kiến gì thêm không?
Hai Trung suy nghĩ và ngần ngừ trong 1 phút rồi mới trả lời.
-Dạ thưa không.
-Như vậy 2 đại úy tiếp tục trao đổi rồi đưa giãi pháp lên cho chúng tôi.
Đại úy Trang và hai Trung đứng lên chào đại tá tham mưu trưởng để đi ra.Đạii tá Tâm lần lượt bắt tay 2 đại úy.
-chúc 2 đại úy thành công.
Hai Trung và đại úy Trang song hành bước ra khỏi căn nhà sàn.Hai Trung cầm tay đại úy Trang nói.
-Tôi thành thật cảm kích và biết ơn đại úy đã gợi ý cho đại tá giãi quyết trường hợp của ông Mười.Nếu không có đại úy, tôi khó lòng khởi động một sự việc quá tế nhị nầy.
-Đây là việc công, chớ đâu phải riêng tư gì mà đại úy cám ơn, khiến cho tôi hổ thẹn vô cùng.
Đại úy Trang đưa hai Trung về nhà tạm trú, vừa bàn việc liên hệ 2 phía.
-Chúng tôi có hộp thư sống ở tại thị xã Long Xuyên, dưới dốc cầu "măn-ki", căn nhà thứ 3 tính từ trường Thoại Ngọc Hầu.Đại úy đích thân đến đó nhắn tin.Mật khẩu: hỏi Thăng Long, đáp Sài Gòn. Đại úy không nên dùng người đại diện vì sau lần đầu tiên, người ta dùng sự nhận diện bổ sung cho mật khẩu để tránh sự lạm dụng.
-Tôi hiểu và biết giử bí mật đầu mối liên lạc.
-Chiều nay tôi muốn mời đại úy dùng một bửa cơm thân mật.
-Công việc của tôi chừng nào kết thúc?
-Coi như kết thúc, đại úy chỉ chờ thư hồi âm thôi.Việc Mười Méo chắc phải giãi quyết sau.
-Ước gì ông Mười về cùng lượt với tôi vui biết mấy.
-Việc đó rất khó mà cũng dể, hoàn toàn do đại tá tham mưu trưởng. Chỉ cần ông ký lệnh thả là xong.
-Tôi biết mọi chuyện không thể xãy ra cùng lúc nhưng sao vẩn thấy nông nóng trong lòng.
-Tôi hiểu được tâm tình của đại úy.
Hai người về tới nhà tạm trú.Đại úy Trang bắt tay hai Trung nói.
-Chiều nay tôi đến đón đại úy nghe.
Hai Trung bước vào nhà.Đại úy Trang ra về.Hai Trung vào nhà với nổi vui mừng không tả xiết. Chàng không ngờ công việc trôi chảy vượt quá mong đợi của mình.Mọi việc trên đời đều có cơ duyên, hai Trung nghĩ như thế, nếu chàng không vi phạm làm sao gặp ông Mười.Theo thủ tục xin thăm gặp bình thường, bộ phận an ninh chắc gì giãi quyết cho mình một cách êm thắm.Hai Trung nằm lăn ra giường, 2 tay gối dưới đầu, trở về những ký ức" sóng gió " suốt thời gian qua.Ngày mai, chàng có khả năng trở về với thành công bước đầu của công tác ngoại giao" hàn gắn" cho lực lượng Hòa Hảo.
( còn tiếp)

[LYNHAN]

Sáu Hòa dừng quân trên cù lao Ông Hổ giữa dòng sông Hậu.Sáu Hòa sử dụng triệt để yếu tố bất ngờ để cho đơn vị dưởng sức, sau cố gắng dài hoạt động không nghỉ ngơi. Dân cư cù lao Ông Hổ thưa thớt, hầu hết theo đạo Hòa Hảo. Không có bất cứ đơn vị quân sự nào trú đóng trên đất cồn. Sáu Hòa ra chỉ thị đặc biệt duy trì kỷ luật, không cho bất cư vi phạm nào xãy ra, để lấy cảm tình của các tín đồ Hòa Hảo ngoan đạo, thích sống an lạc, chuyên nghề làm rẩy. Mặt khác, sáu Hòa chuẩn bị tập trung tàu thuyền để đưa dần binh sĩ qua sông, trở về căn cứ địa sau nhiều tháng chinh chiến. Sáu Hòa nhận được báo cáo tiểu đoàn Tư Chiến bị nghĩa binh ba Cụt " chơi "một vố nặng nề, lớp chết, lớp bị thương, khiến một nửa đơn vị bị mất khả năng tham chiến. Sáu Hòa đau nhói trong tim, chỉ thị năm Mum quay lại tiếp ứng.Sáu Hòa nhận thấy chính mình sai lầm để tư Chiến cản hậu lúc lui binh. Tư Chiến chỉ quen chiến trường miền đông Nam Bộ, không thích nghi với ruộng có chân nước và địa hình trống trãi , bao la.Sáu Hòa cho ba Trưng rút trước sau khi giáp chiến, hạ 2 đồn Pháp tại Cờ Đỏ.Theo kế hoạch, Sáu Hòa di chuyển tiếp theo ba Trưng, vượt sông vào cù lao Ông Hổ. Năm Mum vòng qua núi Sập, tiến về xóm đạo Năng Gù, nằm chờ tư Chiến tới cùng vượt sông. Không ngờ tư Chiến mất bình tỉnh khi bị phi cơ Pháp đuổi theo, chạy lấn sâu vào vùng Thất Sơn, nơi ba Cụt hùng cứ.Một khu vực bí hiểm,dù quân Pháp hùng hậu cách mấy cũng phải dè dặt khi muốn xông vào. Tư Chiến không cảnh giác mà còn tự ý tấn công một đại đội nghĩa binh, với dụng ý tổ chức phục kích " hốt" quân tăng viện, tạo thêm chiến thắng trên đường trở về..Tư Chiến không ngờ, nghĩa quân ba Cụt tương kế tựu kế, đưa vào bẩy, đánh cho tơi tả.Sáu Hòa chỉ thị cho năm Mum trở lại Ba Thê, đón và án ngử cho tư Chiến. Tư Chiến đưa đám tàn quân chỉ còn phân nửa, về Năng Gù.Năm Mum dặn dò tư Chiến, địa phương nầy tuy rất gần vùng kiểm soát của tướng Hòa Hảo, hai Ngoán, song thật an toàn, vì là vùng đa số người theo đạo thiên chúa, có mối liên hệ chặt chẻ với người Pháp, nên đơn vị của hai Ngoán ít khi lai vãng nơi đây.Song chỉ trong thời gian ngắn để chỉnh đốn hàng ngủ, rồi di chuyển gấp, vượt sông sang Cù lao Giêng, trổ qua ngả Cái Tàu Thượng mới được an toàn. Không được nấn ná, hai Ngoàn biết được tin chắc chắn điều quân đánh úp, không tài nào tránh. Năm Mum đưa quân trở lại vùng núi Sập, khôn khéo nằm ngay vùng đệm giữa đại đội 40 của năm Lửa và khu ảnh hưởng ba Cụt. Năm Mum sành tâm lý, biết 2 đơn vị Hòa Hảo nầy tuy không thuận thảo nhau nhưng gần như thỏa hiệp ngầm, không ai đụng ai. Năm Mum nằm cản cho tư Chiến rút về Cái Tàu Thượng xong, mới lặng lẻ qua cù lao Ông Hổ nhập với Sáu Hòa, rút về Đồng Tháp Mười.
Sáu Búa nghe tin trung đoàn Đồng Tháp bị nghĩa binh ba Cụt đánh thiệt hại nặng, bán tin bán nghi. Sáu Búa nghĩa sáu Hòa đã dùng lực lượng ít, đánh cho quân Pháp đông đảo hơn không còn manh giáp.Nay sáu Hòa mang một đại đơn vị, gieo rắc kinh hoàng khắp vùng, kể cả binh đoàn hùng hậu của Pháp. Sao lại có thể đại bại tước một đạo binh " đói ' về mọi măt như nghĩa binh ba Cụt, chắc có điều gì khỏa lấp khó hiểu trong đó. Do đó khi nghe tin trung đoàn Đồng Tháp trên đường trở về, sáu Búa đích thân ra đón dể tìm hiểu sự tình. Đòan quân lặng lẻ vào quãng trường như muốn tránh né gây ồn ào cả khu chiến. Một chuyến lưu diển, thử sức trở về không được vinh quang trọn vẹn là nổi ngượng ngùng của sáu Hòa và các cán bộ chỉ huy khác. Song sáu Búa là người thất vọng hơn cả.Trung Đoàn Đồng Tháp nầy là tác phẩm của hắn, là đứa con tinh thần với nhiều kỳ vọng, là tâm huyết của hắn, đâu thể vì một sai lầm mà chôn vùi tên tuổi một cách dể dàng.Sáu Búa đích thân ra đón chào. Hắn tươi cười ngợi khen các chiến sĩ đã đưa chuông đi đánh khắp nơi. Cả đồng bằng Nam Bộ ai mà không biết khí thế cách mạng, tinh thần kháng chiến qua hoạt động của trung đoàn Đồng Tháp.Anh năm tức giáo Tấn đặc biệt hỏi nguyên nhân gây tổn thất.Cuối cùng giáo Tấn kết luận là thất bại nầy do đầu óc chủ quan, duy ý chí,tinh thần độc đoán mà ra,tiến trình thành lập và bổ nhiệm không qua thủ tục khách quan của tập thể, thiếu sự cân nhắc và đánh giá đồng bộ hồng chuyên...Sáu Búa lại đánh giá trung đoàn Đồng Tháp là một thể hiện sự kết tinh xuất sắc của mọi thành phần, đặc biệt trí thức và nông dân. Sức mạnh trung đoàn là sức mạnh tổng hợp và tập trung. Một sai lầm nhỏ của cá nhân chủ quan khiến cho đơn vị không được hoàn hảo. Song lại là một thuận lợi quan trọng giúp cho lãnh đạo hoàn chỉnh phương án tác chiến trong tương lai.Sáu Hòa thấy không khí căng thẳng giữa 2 cán bộ lãnh đạo. Chàng thấy người nào cũng có lý, nhưng thật ra chàng không hiểu gì hết.Chàng không nắm rỏ lý luận của họ một cách đích xác về thành bại. Sáu Hòa khiêm tốn nhận hết mọi trách nhiệm về mình. Chàng đã sai trong chỉ đạo chiến thuật.Phần lớn do chàng không nắm được tinh lý của chủ nghĩa Mác-lê vô địch. Nhược điểm cơ bản do chàng không nắm được đường hướng lý luận của đảng nên dẩn đơn vị đến kết quả như vậy. Sáu Hòa xin được từ nhiệm chức vụ chỉ huy đơn vị, để có thời gian học hỏi thêm. Thái độ cương quyết và dứt khoát nhận trách nhiệm của sáu Hòa khiến màn đấu khẩu của 2 lão cán bộ già chìm xuống. Không khí yên lặng và cụt hứng tràn lan. Một lát sau, giáo Tấn phát biểu.
-Tôi đề nghị giao đơn vị cho chính ũy điều động, sáu Hòa được phép nghỉ ngơi viết báo cáo chi tiết diển tiến hoạt động của đơn vị, gởi lên đảng ũy nghiên cứu và quyết định.
Sáu Búa sau một lúc ngần ngừ, đành chấp nhận ý kiến của giáo Tấn.Sáu Búa gọi năm Mum đến ban lệnh.
-Đồng chí năm Mum tạm chỉ huy trung đoàn trong thời gian đồng chí sáu Hòa viết kiểm điểm.
Năm Mum ngoan ngoản trình diện và chấp hành lệnh.
Sáu Búa ra lệnh tiếp.
-Đồng chí chính ũy cho đơn vị về doanh trại nghĩ ngơi. Hậu cần đang chuẩn bị tiệc liên hoan mừng thắng lợi để giãi tỏa mọi vất vả, nhọc nhằn suốt thời gian qua.
Đơn vị giãi tán, như bầy ong vở tổ.Tư Chiến chạy ra đón đầu 2 lão cán bộ già.
-Các đồng chí giãi quyết như vậy tôi không phục chút nào. Chính tôi là người gây ra mọi tổn thất cho đơn vị, sao bắt đồng chí sáu Hòa gánh hết vậy?
Sáu Búa không nói chỉ nhìn giáo Tấn cười. Sáu Búa để cho giáo Tấn giãi quyết một cách đầy giảo hoạt.
-Ai trách nhiệm phải chờ bàn kiểm điểm của sáu Hòa mới biết. Không ai nói sáu Hòa trách nhiệm mà đồng chí thì không? Mọi chuyện chưa kết luận sao đồng chí nóng vội như vậy.
-Như vậy tôi tưởng...
Sáu Búa nhanh miệng nói.
-Biết đâu đồng chí sáu Hòa của đồng chí được tưởng thưởng không chừng.
-Vậy hả?
Giáo Tấn không phải là người kém mưu trí để sáu Búa lấn lướt.
-Thưởng ai, phạt ai cũng do đảng ũy, không cá nhân nào có thể quyết định. Đồng chí cứ tin tưởng vào sự minh bạch do đảng ũy phụ trách tiến hành.
-Dạ.
Giáo Tấn giãi quyết xong việc tư Chiến quay sang sáu Búa nói.
-Đồng chí còn ý kiến gì không?
-Đồng chí đã giãi quyết xong, tôi còn ý kiến gì nửa.
Giáo Tấn mĩm cười, giả bộ thân mật nói với sáu Búa.
-Đơn vị nầy còn lu bu quá, tôi định để năm Sung xuống giúp cho năm Mum một tay lo an ninh và trật tự.Năm Sung ở chổ tôi chẳng có việc gì làm sợ lâu ngày mai một.Cán bộ khả năng như năm Sung bỏ phí sẽ hũ hóa uổng lắm.Đồng chí có ý kiến gì khác không?
-Năm Sung là cán bộ cấp trung ương đưa xuống. Công việc của y mang tính chiến lược, cấp khu đâu có quyền an bài y.Đồng chí muốn gì cũng báo về trung ương một tiếng.
-Không tôi chỉ mới hỏi ý kiến đồng chí thôi.Nhưng tôi giao cho y xuống trung đoàn điều tra bổ sung đồng chí đồng ý chớ.
-Việc đó nằm trong phần hành của đồng chí sao lại hỏi ý kiến tôi.
-Vậy hả!
Giáo Tấn cười to và bỏ đi.Sáu Búa nhìn theo lẩm bẩm." nhà ngươi cứ chờ xem, sáu Búa nầy, không che được mặt trời, đừng hòng có ai.
Sáu Hòa từ khi giao công tác cho năm Mum thấy người nhẹ nhàng. Sáu Hòa suốt ngày dắt xe đạp chạy rong chơi khu nầy sang khu khác, thăm bạn bè, chiến hữu đã một thời " chia lửa" với mình. Sáu Hòa chưa bao giờ thấy cuộc đời kháng chiến của mình thảnh thơi như bây giờ. Sáu Hòa nhớ tới chủ Hàm, tới Tùng, lão câu mười Hổ.Sáu Hòa lại nhớ tới hình bóng chàng muốn quên đi, để chấm dứt thời kháng chiến đầy lãng mạng, suýt chút nửa mất mạng. Chàng muốn trở lại thăm mọi người, nhưng chưa dám, lở Khá bắt gặp hoặc hay tin chàng vẩn còn sống thì sao?Một ý nghĩ lóe trong đầu hay là mình trở lại Bù Hút coi chín Tâm và ba Quốc làm ăn như thế nào.Sáu Hòa cân nhắc một hồi, thấy mình nên cùng đi với năm Mum về đó có lẻ hay hơn đi một mình.
( còn tiếp)

[LYNHAN]

Đại tá Clerc , chỉ huy trưởng bộ chỉ huy quân sự Pháp nhận được nguồn tin tỉnh trưởng Thông muốn đưa ba Cụt trở lại gia đình lực lượng Hòa Hảo, cảm thấy khó chịu nên xin gặp tỉnh trưởng để ngăn cản. Tỉnh trưởng Thông cho mời đại tá Clerc vào tiếp chuyện.
-Chào ông tỉnh.
-Đại tá mạnh khõe, tình hình an ninh trong tỉnh vẩn khả quan chứ?
-Hiện tại chưa xãy ra việc bất thường làm suy giảm an ninh tỉnh.
-Báo cáo thấy quân Việt Minh đánh phá lung tung vùng Thốt Nốt, Cờ Đỏ cho đến phía Cần Thơ, Rạch Gía.
-Chúng mở chiến dịch " kháng chiến nở rộ " như một cơn lốc thôi.
-Chúng ta làm gì với chúng thưa đại tá.
-Cơn lốc chỉ nhất thời, nếu kéo dài quân đội Pháp sẽ tiêu diệt chúng.
-Đợi khi quân Pháp xuất chinh, cuộc sống người dân sẽ như thế nào? Chiến tranh có nghĩa là tàn phá, sự an cư người dân bị đe dọa.
-Trên phương diện quân sự, chúng tôi phải chờ xác định được nhân dạng của đơn vị địch mới có thể tổ chức hành quân tiêu diệt.
-Đại tá không có biện pháp nào ngăn chận Việt Minh quấy phá các làng xã chúng ta hay sao?
-An ninh địa phương do lực lượng địa phương đảm trách. Chớ quân Pháp đâu thể có mặt khắp nơi để ngăn trở họ.
-Ý tôi muốn nói mình làm thế nào phản ứng nhanh đối với những tấn công chớp nhoáng của Việt Minh.
-Muốn bình định họ phải chiến dịch qui mô, càn quét toàn diện khu vực rộng lớn.Việc nầy vượt khả năng bộ chỉ huy cấp tỉnh như chúng tôi.Phải cấp quân khu trở lên.
-Quân khu mở chiến dịch không thường xuyên, trong khi Việt Minh lại tấn công thường xuyên.
-Việc thanh trừ chiến thuật du kích kết hợp với vận động chiến phải là công tác nghiên cứu cấp quốc gia, chúng tôi chỉ là người thừa hành.Mọi hoạt động chúng tôi phải nằm trong tiêu lệnh ban hành, không được tùy tiện.
-Nếu chính quyền tỉnh yêu cầu, quân Pháp có thể mở cuộc hành quân hay không?
-Nếu như bên tỉnh yêu cầu bằng văn bản chúng tôi sẽ thi hành.
-Tỉnh chưa có cơ quan nào theo dõi về an ninh để đưa nhu cầu cho bộ chỉ huy.
-Rất tiếc là việc điều hành công tác của chúng ta chậm chạp và không toàn diện, tạo sơ hở cho Việt Minh hoạt động và phát triển.
-Chúng tôi trong khả năng, đang nghiên cứu kế hoạch bảo vệ an ninh tỉnh theo hướng bổ sung nầy.
-Trong đó có việc đưa tướng ba Cụt trở về hoạt động hợp pháp.
-Việc nầy có gây trở ngại cho phía quân đội Pháp hay không?
-Dạ không! Song ông tỉnh có hiểu rỏ " tâm địa " của tướng Vinh hay không mà muốn đưa tướng ấy về hoạt động hợp pháp.
-Đại tá muốn đề cập tới vấn đề gì, chúng tôi chưa hiểu?
-Xin lổi! Tướng ba Cụt đã từng nhiều lần hợp tác và ly khai với người Pháp.Ba Cụt sau khi qui thuận được chúng tôi trang bị vũ khí , cấp phát đạn dược, quân nhu, một thời gian ngắn rồi ly khai. Ông ta đã dùng vũ khí chúng tôi cấp phát để chống lại chúng tôi. Thú thật với ông tỉnh, chúng tôi không tin tưởng lòng thành tín của tướng ba Cụt .
-Lần nầy ba Cụt trở về với đại gia đình Hòa Hảo, phía quốc gia chúng tôi chịu trách nhiệm, người Pháp không phải lo lắng việc quản lý ông ta nửa.Song mổi lần ly khai như vậy ba Cụt phải đưa ra lý do chớ?
-Tất nhiên là có.Những yêu cầu " không tưởng " của ba Cụt không thể thực hiện được.
-Đại tá thí dụ?
-Như hắn đòi binh đoàn hắn tự trị và độc lập, người Pháp không được chi phối hoặc thanh tra , kiểm soát...gì cả. Yêu cầu của ba Cụt chẳng khác nào binh đoàn của hắn là một quân đội biệt lập, không nằm trong hệ thống quân đội Pháp.Tình trạng nầy khác nào tệ trạng " sứ quân" đã từng xãy ra trong lịch sữ Việt Nam.
Tỉnh trưởng Thông nghe đến đây không nín được phải cười xòa. Ông nghĩ đến tính rắn mắt và cắc cớ của ba Cụt có từ nhỏ. Cái tính cứng đầu của ba Cụt từ nhỏ gần như bất trị, ai cũng biết.Gia đình từng lấy dây xích xiềng cậu bé vẩn không thay đổi tâm tính. Ngón tay cụt cũng là hậu quả của sự cứng đầu đó.Nhưng tâm tính đó lại là sự kết tụ tinh thần lẫm liệt, bất khuất của vị tướng sau nầy.Ông tỉnh trưởng Thông như cái xúp bắp sau khi xả hơi.Ông ôn tồn nói với đại tá Clerc.
-Chúng tôi hiểu tánh ba Cụt, chúng tôi hiểu tâm lý người Việt Nam, nhất là truyền thống khai hoang, mở cõi của người Nam Bộ. sẽ khiến cho ba Cụt sát cánh với chúng tôi.
- Điều nầy vẩn là suy nghĩ của ông tỉnh thôi. Chúng tôi không muốn mất đi vũ khí cho ba Cụt lần nửa.Hiện nay đạn dược của hắn có lẻ đã hao hụt nhiều, cần phải bổ sung nên mới tính đến việc trở về.
-Đại tá không phải đắn đo việc nầy. Phía quốc gia chúng tôi sẽ đảm trách mọi thứ cho ba Cụt lúc trở về.
-Chính phủ Việt Nam quá non trẻ, mọi thứ còn trông chờ chính phủ Pháp chu cấp, huống chi trang bị quốc phòng.
Tỉnh trưởng Thống nóng lên trước quan điểm sai trái nầy của đại tá Pháp.Mắt ông quắc lên như 2 tia đèn pha.Viên đại tá cảm như sắp gặp cơn thịnh nộ của ông ta.Song sự lồng lên chỉ trong vòng 30 giây, tỉnh trưởng Thông dịu ngay.Ông ta tươi cười nói.
-Đại tá thông cảm cho chúng tôi.Chính phủ vừa mới độc lập.Quốc khố vẩn chưa được người Pháp bàn giao, làm sao không nhờ bên người Pháp chu cấp. Quân đội quốc gia được người Pháp trang bị trong tinh thần tương trợ trong Liên Hiệp Pháp.Quốc gia Việt Nam hùng mạnh người Pháp cũng có lợi, chớ đâu phải là không.Phải như vậy không đại tá?
Đại tá Clerc cảm như mình gặp phải sự đối đầu cường địch, nếu như không khéo, mình có thể làm tổn hại đến danh dự Đại Pháp, nên tỏ vẻ cởi mở hơn.
-Ông tỉnh giãi thích chí lý, chúng tôi không còn thắc mắc gì nửa. Chúng tôi chỉ hy vọng ba Cụt sau nầy đóng góp nhiều cho an ninh Việt Nam.
-Cám ơn đại tá. Chúng tôi còn cần đến người Pháp trong thời gain dài để ổn định và phát triển.
Đại tá Clerc cảm thấy mình thất bại trong việc thuyết phục tỉnh trưởng Thông, bèn xin rút lui để trở về bản doanh, sớm trình lên thượng cấp xin quyết định.Đại tá Clerc đứng lên chào tỉnh trưởng Thông theo quân cách của quân đội Pháp.Tỉnh trưởng Thông lịch sự đứng lên bắt tay và tiển tận cửa.
(còn tiếp)

[LYNHAN]

Hai Trung bất ngờ vô cùng khi đại úy Trang cho người hướng dẩn mười Méo đến với hai Trung, để cả hai cùng trở về vào sáng mai.Mười Méo bước vào nhà cho hai Trung biết.
-Họ đã thả tôi bất ngờ ngoài sự tưởng tượng của tôi.
-Đó là thiện chí của đại tá Tâm.
-Điều nầy nói lên ý muốn trở về của họ như một nhu cầu.
-Không biết có đúng như vậy hay chỉ là dự đoán của chúng ta.
-Nếu không có sự xuất hiện của chú, tôi vẩn chưa hy vọng được thả ra.
-Biết đâu chỉ là sự trùng hợp, nghĩa binh mới vừa chiến thắng trong trận thử sức với trung đoàn Đồng Tháp nổi tiếng của Việt Minh. Chưa hẳn họ bị thúc bách như chúng ta dự đoán.
-Bởi có đánh nhau lớn nên vấn đề tiếp liệu mới trở nên căng thẳng.
-Sự suy luận như vậy có đi gần đến sự thật hay không?
-Chú thử nghĩ xem một đơn vị lớn như vậy có thể tồn tại bao lâu khi phải đối diện với 2 cường địch Pháp và Việt Minh, trong khi vấn đề tiếp liệu không được sung túc.
-Theo tôi nghĩ, tiếp liệu của nghĩa binh ba Cụt là một ẩn số, chưa thể phán đoán, mà không qua một tìm hiểu sâu rộng có tính cách chuyên môn. Nhất định họ có một phương cách bí mật mà chúng ta chưa nắm.
-Nếu cho là đúng như vậy, số lượng có thích nghi với nhu cầu hay không?
-Đại úy nói như vậy công việc kéo ba Cụt về sẽ diển ra một cách thuận lợi.
-Tôi cho là vậy.Họ thả tôi nhanh chóng cũng muốn đẩy mạnh quá trình qui thuận chính phủ quốc gia.
-Chiều nay đại úy Trang mời ăn bửa cơm thân mật để chia tay, đại úy cũng nên tham dự cho vui.
-Người ta chưa chính thức mời tôi, sao dám đi dự.
-Lúc đó, đâu ai biết đại úy ra khỏi nhà giam.
-Tôi chỉ sợ đại úy Trang muốn bàn riêng với chú một số vấn đề cả 2 phía quan tâm.
-Để tôi giãi quyết, giờ đây đại úy đi tắm rửa, xả xui để đón tiếp những điều may mắn.
Mười Méo bước đi, lục túi hành lý lấy quần áo sạch rồi đi thẳng ra sau theo sự hướng dẩn của hai Trung.
Hai Trung ở lại một mình suy nghĩ về những lời bàn của Mười Méo thấy có lý lắm. Hai Trung nghi ngờ ba Cụt có thể bí mật nhận tiếp tế quân nhu từ các đồng đạo không chừng.Bởi vì tất cả đều cùng chung số phận, họ về với Pháp giống như Từ Thứ qui Tào. Ba Cụt kiêu hùng chọn cuộc sống của Từ Hải, nếu không chọn một giãi pháp hợp tình sẽ bị mai một.Tất cả các tín đồ Hòa Hảo không bao giờ nguôi ngoai với mối thù ám toán đức Thầy của mình. Bọn Việt Minh cũng thế, bọn chúng nóng lòng tiêu diệt lực lượng Hòa Hảo để diệt trừ mầm móng về sau. Hai Trung đang mơ màng với những suy nghĩ, bổng có tiếng động ngoài cửa.Hai Trung bước ra ngoài xem có ai không.Một nghĩa binh xuất hiện.
-Em đến có việc gì không?
-Dạ! em đến báo cho đại úy biết đại úy Trang đang chờ đại úy tại nhà nghĩ dưới chân núi.
-Em báo cho đại úy tôi nhớ, song bây giờ tôi còn một người bạn đang ở chung, không lẻ để y lại một mình.
-Em sẽ báo cho đại úy rồi trở lại đón đại úy.
Người nghĩa binh trẻ bước đi, hai Trung trở vào nhà. Mười Méo trở ra nhà trước nghe chuyện, trách hai Trung.
-Chú làm chi cho rối chuyện.Tôi cũng cần yên tịnh một thời gian.
-Đại úy không cần phải ngại .Tôi và đại úy Trang còn có thể gặp lại nhiều lần, muốn trao đổi với nhau lúc nào không được.
Một lát sau đại úy Trang đích thân đến.Sau mấy tiếng gỏ cửa báo động.Đại úy Trang bước vào nhà.Sự xuất hiện đột ngột của đại úy Trang khiến cho cả hai lúng túng.Hai Trung trấn tỉnh nói.
-Đại úy lại đến nửa.Chúng tôi có làm phiền đại úy lắm không?
- Sao đại úy lại nói như vậy, chúng ta xa lạ như thế sao?Tôi phải đích thân đến mời đại úy Mười , Đại úy cũng sắp chia tay với chúng tôi.
Mười Méo tiến đến bắt tay đại úy Trang va nói.
-Hai Trung cho tôi biết nhờ can thiệp khéo léo của đại úy nên tôi mới được trả tự do.Tôi muốn nói lời cám ơn đại úy.
-Chính tôi phải nói lời xin lổi với đại úy mới phải.Thật là một sự ngộ nhận đáng tiếc, khiến cho đại úy phải gặp khó khăn trong thời gian dài.
Mười Méo cười cay đắng và triết lý.
-Tại nạn, tai họa hay tai ương luôn hòa quyện với sự xui rủi, không ai biết trước được.
Đại úy Trang nhạy cảm với cách nói xa xôi của Mười Méo.
-Chúng ta là con nhà võ với nhau nên ai cũng muốn bảo vệ mình, đơn vị mình trước nhất. Thôi mình đi để trời tối.
Cả ba đi theo con đường mòn lởm chởm đá, vòng vèo xuống chân núi.Nhiều lúc ẩn hiện dưới các tàng cây xòe cành ra, phủ che cả lối đi.Ba người đi mất tới hơn nửa giờ mới tới chân núi, tới căn nhà lá dành tiếp khách phương xa. Cả ba vào ngồi xuống chiếc bàn đặt giữa nhà.Một người khách xuất hiện đột ngột ngồi vào bàn.Hai Trung đứng lên chìa tay ra bắt.
-Chào anh, chúng ta lại gặp nhau.
Mười Méo đứng lên đưa tay bắt người khách , theo sau hai Trung.Hai Trung giới thiệu người khách với Mười Méo.
-Anh đây là người đón và an bài tôi trong suốt thời gian ở nhà tạm trú.
Đại úy Trang nhìn cảnh tay bắt mặt mừng, cười tủm tỉm.
-Đây là đại úy Tùng, sĩ quan tiếp tân, phụ trách quản lý các căn nhà tạm trú.
-Cám ơn đại úy đã lãnh tôi ra khỏi nhà giam mà không có lời trách phạt.
-Khách đến đây phần lớn không nén được tính tò mò. Riêng đại úy làm sao có thể ngơ được trước các tiếng nổ bất thường trong đêm đầu tiên đến nơi xa lạ, còn có chút quái đản nửa.
Chủ khách sau khi làm mọi thủ tục ngoại giao, ngồi vào bàn.Thức ăn được nhanh chóng dọn ra. Hai Trung thấy thức ăn " cây nhà lá vườn" thơm ngon như cá lóc nướng, chim " ốc cao" rôti, cá trạch lấu nấu với môn nước.
Đại úy Trang chỉ thức ăn nói.
-Mấy con cá lóc nầy ở lưu liên dưới đầm ao nếu chúng ta không có nhu cầu về nó. Còn mấy con chim nầy có cánh nhưng không dùng, chúng chỉ sống chui nhủi trong các bụi cỏ, dân ở đây khai hoang làm mùa. Chúng không có chổ trú ẩn nên tình nguyện làm mồi cho mình đãi khách quý.Còn con cá trạch nầy cũng không thể sống bình yên khi người ta cố tình tát đìa kéo nó lên làm mồi.
Hai Trung cười tươi trước lời giới thiệu đầy kịch tính của đại úy Trang.
-Ở đây tuy gian khổ nhưng thức ăn "siêu đẳng " đầy dẩy. Đó là sự đền bù đầy ý nghĩa của ông Trời.
-Nói thì nói như vậy, nhưng không chịu đổ mồ hôi lùng sục chắc gì có mà ăn.
-Giống như ông bà mình nói, muốn ăn phải lăn vô bếp, cũng ý nghỉa tương tự như vậy.
Đại úy Trang lấy chai rượu rót 4 chun nhỏ, đưa mổi người một chun.
-Ở đây không có rượu Tây. Chúng ta dùng tạm nước mắt quê hương để nối kết tình bằng hữu.
Nói xong đại úy Trang cầm một chun đưa lên cao.Ba người kia hưởng ứng cũng đưa chun lên cụng nghe cái cốp.
-Vô!
Bốn người thu chun, đưa lên miệng nhấp cạn.Nhiều tiếng thở bằng miệng nghe khè khè.Mười Méo là người tửu lượng cao nhất trong bốn người.
-Mới có chun đầu tiên mà các vị thở ra như vậy. Mau! mau ăn mồi để hạ hơi rượu xuống.Rồi mình tiếp nửa.
Đại úy Trang cười nói.
-Phía bên tôi chắc chỉ có đại úy Tùng mới có khả năng chống đở với đại úy Mười.
Hai Trung phụ họa.
-Ông Mười có địch thủ rồi. Mình bức đi chứ!
Mười Méo cười lệch mép, môi dưới trề ra.
-Uống rượu cũng có cái đạo của nó.Người xưa thường nói" Nam vô tửu như kỳ vô phong". Do đó ngày xưa người ta thường mượn rượu để đo lòng dạ người quân tữ.Người quân tữ uống rượu nhiều không loạn, vẩn vui vẻ bình vị, củng cố tình bằng hữu...Ngày nay tuy không bằng người xưa nhưng đâu thể cứ thấy rươu là thi đua. Rượu ngon phải có bạn hiền... Bạn hiền đã có, rượu nầy phải ngon!
Mười Méo nói xong , đưa tay cầm chai rượu rót tiếp đầy mấy cái chun.Mười Méo cầm ly rượu lên mời.
-Đây là chun rượu uống cho tình bằng hữu.
Mọi người nâng chun rượu lên, cụng nhau và uống cạn. Đại úy Tùng thấy Trung và Trang uống chưa nhiều nhưng không còn sức đi xa hơn.Tùng rót tiếp 2 chun rồi nói
-Bồ đào mỹ tữu , thiên bôi thiểu. Người xưa lấy rượu để làm lể đưa tiển người đi xa.Ngày mai Mười Méo đi rồi. Chúng ta tuy không " tri kỹ tri bĩ " như người xưa, ít nhất cũng đồng đạo. Sao hoàn cảnh khiến chúng ta chẳng gần gủi với nhau mà còn ngăn cách nhau. Đây là chén rượu tiển nhưng cũng là chén rượu thắt chặt chúng ta gần nhau.
-Xìn mời bạn nâng chén.
Mười Méo không khách sáo cần chun rượu cụng với chun của Tùng một cái cốc. Cả hai đưa lên miệng nốc cạn. Chun vừa để xuống bàn, gắp miếng mồi đưa cay xong, Mười Méo cầm chai rượu rót tiếp và nói.
-Đã uống rượu phải uống cho say mới là hảo hán.Phải không đại úy Tùng?.
Tùng không nói chỉ cầm chun rượu đưa lên miệng cùng lúc với Mười Méo uống cạn.Hai người cứ đưa qua, lấy lại, uống liên tục bỏ quên Trung và Trang.Hai Trung sợ Mười Méo quá chén , trở ngại cho ngày mai phải lên đường sớm, mới lên tiếng can ngăn.
-Hai vị chén tạc chén thù tâm đắc không còn nhớ chúng tôi sao?
Mười Méo tỉnh queo, nói với hai Trung.
-Qúy vị khỏi phải lo.Chúng tôi chỉ dìu nhau đi một đoạn đường để chan hòa tình bằng hữu, chớ không thể song hành hoài đâu.
Tùng chen vào với giọng nói có phần thay đổi.
-Uống nửa đi, đâu ai bỏ ai.
Tùng cầm chai rượu rót đầy chun và uống một mình , với giọng nói lè nhè.
-Mềm môi chén mãi tít cung thang.
Mười Méo biết Tùng đã thấm rượu, mới cười giãi thích với đại úy Trang.
-Nhiều người uống rượu giỏi nhưng nạp nhanh quá dể bị say. Tùng có thể đang ở trong trường hợp nầy.
Đại úy Trang nhận thấy Mười Méo đúng là tay giang hồ kỳ hiệp, mới hỏi.
-Đại úy chắc tửu lượng cao lắm.
-Cuộc đời chiến sĩ của tôi cô đơn và cô độc. Nhiều lúc sống nơi tiền đồn xa, vắng vẻ.Tôi chỉ biết lấy rượu tiêu khiển, thét rồi cảm như rượu là bạn thân thiết, không cay, không say, chỉ mang cảm hứng, vui vẻ cho người thưởng lãm.
-Chả trách đại úy Tùng rơi rớt lại, không theo kịp với đại úy.
Buổi tiệc rồi cũng kết thúc. Đại úy Tùng được đệ tữ giúp cho về láng trại nghỉ ngơi. Đại úy Trang đưa Trung và Mười Méo tận nhà tạm nghỉ. Trang đưa cho hai Trung tờ giấy phép đi đường và nói.
-Đây là giấy phép do đại tá ký cho phép xe của đại úy đi lại trong khu vực nghĩa quân kiểm soát. Chúng tôi đã cho người thông báo, xe trâu chuẩn bị cho đại úy trở về. Sáng mai đại úy cứ trở lại nơi xe trâu đậu chờ để khởi hành. Tôi sẽ gặp đại úy tại tỉnh, bàn tiếp chuẩn bị cho phiên họp tới.
Theo như dự định, sáng tinh mơ hai Trung và Mươi Méo đáp xe trâu trở về.Hành trình trở về khá thuận lợi.Tốc độ xe chạy đều đặn. Theo yêu cầu của Mười Méo xe trâu chạy chở lại Ba Chúc. Mười Méo muốn tìm lại cậu bé người Miên, Châu Nghét, với ý định tìm biết coi bà chủ quán , bà năm là người của phe nào. Xe đến nơi vào lúc xế chiều. Hai Trung thanh toán tiền thuê mướn với người lái xe một cách sòng phẳng, còn có khoản tiền thưởng đền bù những khó khăn dọc đường.Người lái xe hỏi.
-Ông không dùng xe trở ra ngoài Châu Đốc.
-Tôi tính trở ra ngoài đó bằng đường thũy.
-Bến đò ở Tịnh Biên lận.
-Chúng tôi biết cách mà.
-Như vậy tôi xin kiếu.Mấy ông đi đường bình an.
Người đánh xe cho trâu cất bước. Mười Méo dắt hai Trung trở lại chùa Miên. Mười Méo thuê một căn phòng cho 2 người ở qua đêm.Sự việc diển tiến bình thường, không gây chú ý nào cho sư sãi hoặc các người làm công quả.Bởi vì ngày ngày có nhiều khách thập phương từ phương xa đến xin tá túc trong chùa để leo núi viếng các chùa trên cao. Hai người nghỉ ngơi cho đến khi trời mát.Những tia nắng dìu dịu , gió núi thổi mát, đũ tung lên đám lá khô bay là đà và chút bụi mờ mờ không gian.Hai người xuống quán bà năm. Thiếu phụ chủ quán, dáng đẫy đà, gương mặt bầu bĩnh, toát ra dáng mộc mạc chân quê thấy khách quen trở lại sau những giây phút ngở ngàng, bà mừng rở, lính quýnh và sum soe hỏi han.
-Ông! ông đi đâu mất biệt mấy tháng trời.Thằng Châu Nghét buồn bả ngồi ũ rũ, khiến cho cả nhà nó âu lo.Tôi hỏi nó ông đâu rồi, không thấy trở về.Nó lắc đầu không trả lời.Nay ông về nó gặp chắc nó mừng lắm.
Mười Méo vui vẻ, chỉ hai Trung.
-Tôi đến thăm thằng em nầy đây.Nó giử lại nhà chơi, giờ mới thả cho về.
Bà năm nhìn hai Trung từ đầu cho đến chân, rồi thắc mắc.
-Cậu nầy có vẻ không phải là dân trong vùng.
-Sao bà biết tôi không phải là dân ở đây.
-Nước da dân vùng nầy đều ngâm ngâm, đâu trắng trẻo như vầy.
-Tôi là người Việt , không phải là người Miên sao da ngâm ngâm.
-Ở đây Miên Việt đều như nhau.Do nước tắm, do nắng gió..chớ đâu phải là giống người.
-Nơi nầy có nhiều người từ xa về, chớ đâu phải sinh trưởng trong vùng.
-Vậy ông làm gì? ở đâu?
-Bà làm gì điều tra tôi dử vậy.
Bà năm thôi thắc mắc nhưng thái độ bà đã nói lên bà đang suy nghĩ lung lắm.
-Thím có cách nào nhắn Châu Nghét là tôi đang chờ nó ở đây không?
-Dể dàng! Tôi nhờ một đứa bé chạy lại nhà nó tìm giúp cho ông.
-Thím nói với nó, tôi cho tiền nó để tìm Châu Nghét.
-Mấy ông dùng thứ gì?
-Mấy món ngon nhất của bà mang hết ra đây.
-Dạ.
Một đứa nhỏ chừng 8 tuổi đi ra , đến bàn hỏi Mười Méo.
-Bà chủ bảo cháu đến hỏi ông, có phải muốn cháu tìm Châu Nghét phải không?
-Cháu có tìm Châu nghét được không?
-Cháu biết nhà nó, biết chổ nó thường đến.
Mười Méo lấy năm cắc bỏ vào tay nó.
-Đây là tiền thưởng cháu tìm Châu Nghét cho chú.
-Dạ!
Thằng bé được số tiền lớn quá sức tưởng tượng của nó. Hai Trung thấy Mười Méo đột nhiên buông tiền rộng rãi như vậy mới thắc mắc hỏi.
-Nó là đứa con nít tuổi còn quá nhỏ, sao chú cho nó tiền nhiều như vậy.
Mười hạ thấp giọng thì thào nói với hai Trung.
-Cái mụ nhà quê nầy là mật báo viên đó. Hiện nay chưa biết nó là người của ai.
-Cớ sao chú làm như vậy?
-Với số tiền đó mụ thế nào cũng gọi đồng bọn đến trao đổi, tìm cách đối phó với chúng ta.
-Họ chưa biết chúng ta là ai.
-Nhưng họ bắt buộc phải suy đoán và hành động.
-Chú có nghĩ đến việc họ trừ khử chúng ta hay không?
-Họ muốn lấy tin thôi.
-Biết đâu là người của ông ba.
-Hoàn toàn không cơ sở.Nếu là người nghĩa binh sẽ được thông báo về chúng ta.
-Như vậy bà có thể là người của Pháp hay Việt Minh.
Hai người trao đổi với nhau một lát, bà năm mang thức ăn lên , dọn trên bàn.
Hai Trung hỏi.
-Bà chủ cho chúng tôi ăn món gì đó.
-Gà xé phay, trộn gỏi bắp chuối, cá lóc hấp cuốn bánh tráng. Cháo gà.
-Ở đây không có thịt rừng hay sao?
-Có nhưng phải đặt trước tôi mới đi chợ.
-Tại sao không có sẳn?
-Dân ở đây không thích thịt rừng. Dù ở đây thứ gì cũng có nhưng phải báo trước.
-Thôi được .Thím cho một xị rượu đế ngon nhất.
-Có ngay.
Mười Méo và hai Trung nhậu lai rai một lát. Châu Nghét từ ngoài chạy đâm bổ vào.
-Trời chú đó hả! Cháu lo cho chú quá.
Nó nói một hơi rồi đứng thở hổn hển, chứng tỏ từ lúc nghe tin Mười Méo trở về chờ nó quán bà Năm. Nó chạy một mạch về để gặp. Mười Méo ôn tồn nói với nó.
-Cháu ngồi xuống ghế đi.Mọi chuyện qua rồi. Bây giờ mình ăn uống cho vui vẻ thôi.
Hai Trung nhìn cậu bé người Miên , người nhỏ thó, dù tuổi cũng phải 16-17 không chừng.Nó đội cái nón nỉ cũ xám, thụng cho đến mang tai. Chiếc áo bà ba sọc cũ kỹ, chiếc quần xà lõn để lộ đôi chân đen đúa.Nó là một thiếu niên nhưng cách ăn mặc vẩn là cậu bé. Hai Trung thấy dậy trong lòng một sự thương hại cho mấy đứa trẻ nhà quê thất học. Hai Trung nhìn về hướng quầy tính tiền hỏi lớn lên.
-Bà chủ cho thêm chén đũa.
Tuyệt nhiên im lặng, không có tiếng đáp trả. Mười Méo nhìn dáo dác một lát bèn đứng lên đi về phía sau bếp, dừng lại gọi lớn.
-Thím năm đâu, cho thêm chén đũa !
Hoàn toàn im vắng. Bà đã đi đâu trong lúc quán có khách, hai Trung nghĩ thầm.Bà ta phải có nhu cầu cấp bách mới làm như vậy. Châu Nghét đứng lên nói.
-Cháu biết bà năm đi đâu rồi.
-Đi đâu vậy?
-Bà lại nhà, kế chổ rọng tôm cua cá còn sống.
-Sao đang bán lại bỏ đi?
-Nhiều khi có khách đặt tiệc đột xuất.Cháu tự lấy cũng được.
Châu Nghét đứng lên đi về hướng bếp.Một lát nó trở lại với cái chén và đũa trên tay. Châu Nghét ngồi xuống.Mười Méo chỉ thức ăn nói.
-Cháu ăn đi! Ăn nhiều cho mau lớn.
-Lâu lâu ăn một bửa làm sao to lớn được , phải không chú?
Mười Méo dịu dàng nói với nó.
-Cháu muốn ăn no đều đều như vầy hoài hay không?
Châu Nghét ngạc nhiên nhìn hai người, không biết họ nói gì, dường như khó hiểu với nó.Mười Méo nhắc lại.
-Chú nói thiệt đó.Cháu có muốn no đũ hay không?
-Cháu phải làm sao để được như vậy?
-Cháu theo chú.
-Cháu thích theo chú lắm.Cháu thích chú ! Nhưng theo chú còn gia đình, mẹ với mấy em ai lo.
-Theo chú, cháu có tiền gởi về giúp thêm cho mẹ.
Châu Nghét tròn xoe con mắt, nhìn Mười Méo không hiểu nó theo chú làm nghề gì mà có tiền.
-Chú làm nghề gì?
-Cháu làm con nuôi cho chú. Cháu được học nghề, làm có tiền gởi về giúp gia đình.
Hai Trung nghĩ vợ chồng Mười Méo không con, có nuôi một đứa con trai chừng 10 tuổi, nay còn muốn thêm đứa nửa. Như vậy gia đình cũng vui thêm.Hai Trung bèn nói thêm cho thằng nhỏ ưng thuận.
-Ông Mười đây không con, có nuôi một đứa, giờ muốn thêm cháu nửa. Làm con ông Mười cháu khỏi lo gì hết.
-Cháu phải hỏi qua mẹ cháu một tiếng mới được.
-Tối nay cháu hỏi mẹ. Nếu bà ta đồng ý, sáng mai chúng ta cùng đi không muộn. Cháu thưa với mẹ. Cháu sẽ thường xuyên được về thăm nhà, chớ không mất đâu.
Một lát sau bà Năm trở lại với người đàn ông mà Mười Méo bắt gặp khi hắn đang theo dõi mình.Mười Méo hỏi Châu Nghét có biết người đàn ông mới xuất hiện hay không? Châu Nghét trả lời.
-Cháu biết ông Tám Tầm.Ông ta là lái buôn các thức ăn sống đó.Ông ta cũng mới về làm ăn ở đây thôi.
-Cháu có biết ông ta để ý mình không?
-Chắc tại bà năm giới thiệu mình là người từ xa tới. Người ở xa thường đặt hàng của ông ta.
Từ đó trở đi ba người chỉ lo ăn uống không chú ý tới người đàn ông.Mặc dù hắn không ngớt theo dõi.Mười Méo dặn dò Châu Ngét.
-Bà Năm hay người đàn ông đó có hỏi cháu về 2 chú. Cháu phải trả lời 2 chú là người buôn bán qua biên giới. Hai chú về đây để tuyển người cho chuyến hàng sắp tới.
-Dạ cháu hiểu.
Bửa ăn kéo dài đến tối mới chấm dứt. Trước khi chia tay, Mười Méo dí vào tay Châu nghét một ít tiền. Châu Nghét ngần ngừ, chưa hiểu việc gì.
-Cháu cầm tiền nầy đưa cho mẹ mua gạo ăn.
Châu Nghét cảm động muốn rưng rưng.
-Cháu cám ơn hai chú.
-Nhớ sáng mai cho 2 chú biết ý kiến.
-Dạ.
Sau tiếng nói, Châu Nghét vụt biến mất trong bóng đêm. Hai Trung theo Mười Méo đến quày trả tiền cho bà năm rồi trở về chùa. Sáng hôm sau Châu Nghét đến cho Mười Méo biết mẹ nó đồng ý, vì nghĩ nó sẽ có tương lai.Nhưng nó chưa đi được khi thấy mấy đứa em còn nheo nhóc, sợ mẹ nó không lo nổi.Nó cần một thời gian thu xếp rồi mới đến với Mười Méo được.Mười Méo vổ vai nó nói.
-Không sao.Cháu đến chợ Lấp Vò hỏi nhà Mười Méo ai cũng biết.
-Hồi hôm ông tám Tầm có gặp cháu hỏi thăm 2 chú.
-Cháu nói sao?
-Nói như chú dặn.
-Như vậy tốt lắm.
-Hai chú trở ra Châu Đốc bằng gì.
-Xe ngựa tới Tịnh Biên rồi xuống đi bằng ca-nô
-Hay là cháu đưa 2 chú về ngoài đó.
-không cần đâu. Hẹn gặp lại nhau nghe.
Hai người xách túi đi ra bến xe ngựa.Châu Nghét theo sau đưa tiển một cách bịn rịn. Xe ngựa phóng đi, Mười Méo nhìn ngược thấy Châu Nghét vẩn đứng yên, vẩy tay chào. Xe ngựa phóng nước đại trên đường sõi đá, ngoằn ngòe theo các chân núi. Xe đi tới trưa nắng gay gắt, đột nhiên có toán lính địa phương đứng ra chận xe ngựa lại, hỏi giấy tờ tùy thân và đòi xét hành trang. Chúng mang mấy cái túi xách của 2 người, lục tung ra, vẩn không tìm được những vật khả nghi mà chúng muốn tìm. Cuối cùng chúng hỏi.
-Mấy anh vào Ba Chúc thuê mướn những ai?
-Chúng tôi đi viếng các chùa sao anh hỏi lung tung như vậy.
-Chớ không phải mấy anh đang tổ chức buôn chyến sang bên kia biên giới hay sao?
-Vì sao mấy anh nói như vậy?
-Có nguồn tin báo cáo mấy anh định vượt biên sang mua hàng lậu bên Miên.
Hai Trung bật cười, móc bóp đưa ra công vụ lệnh của tỉnh trưởng cấp cho công tác đặc biệt. Mấy tên lính xem xong giật mình, đưa tay chào.
-Mấy anh nhận được nguồn tin xấu rồi.
Tên lính trao trả tư trang lại cho 2 người và nói lời xin lổi.
-Đại úy bỏ qua, chúng tôi chỉ làm theo lệnh mà thôi.
-Không sao, các anh không có lổi gì cả.
Hai người lên xe. Người đánh xe cho xe ngựa tiếp tục lên đường.Mười Méo nói với hai Trung.
-Chú thấy không, bà năm chính là mật báo viên của an ninh Pháp nhằm theo dõi động tĩnh nghĩa binh ba Cụt.
-Tụi Pháp có vẻ còn đắng cay với nghĩa binh lăm lắm thì phải.
-Chúng cũng chưa tin mình đâu. Phải là người chúng đào tạo mới được tin cậy.
(còn tiếp)

[LYNHAN]

Từ khi Mười Hổ nhận Tùng làm con nuôi với quyết tâm đào tạo Tùng thành một người kế thừa cả 2 mặt, tuyệt kỹ và tinh thần.Lão câu Mười Hổ hài lòng và đắc chí về Tùng, trước nổ lực rèn luyện và học tập một cách phi thường của chàng. Mười Hổ khéo léo mang hình ảnh kỹ sư Ngân, người cha quá cố của Tùng,dù lúc qua đời Tùng còn quá nhỏ và chưa có nhiều thời gian gần gủi, chẳng có những kỹ niệm khó quên, để tạo nên ký ức thần kỳ nào đó. Thế nên đầu óc Tùng như tờ giấy trắng về một người cha danh tiếng của mình. Lão câu đã ra sức vẽ lên hình ảnh người cha thần tượng cho Tùng.Tùng hãnh diện về người cha quá cố của mình bao nhiêu. Chàng phải cố gắng học tập và rèn luyện bản thân cho tương xứng, lại được kích thích thêm,bởi những thêu dệt trân trọng và thân thương của lão câu khi kể về kỹ sư Ngân. Kỷ sư Ngân trở thành thân thuộc và thần tượng của lão câu là một thực tế, khiến cho lời kể của ông sống động và thuyết phục được Tùng.

Lão câu dạy cho Tùng khổ luyện thuật phi hành từ căn bản. Chàng phải đeo đất đá, cho tới sắt để nhảy hố.Chàng phải nhảy từ 3 tấc , 5 tất cho đến cả thước. Một khi bỏ dầm khỏi thân thể, Tùng cảm như nhẹ tênh khi phóng người nhảy cao.Chàng còn học thêm cách sử dụng các dụng cụ tăng cao bước nhảy như sào, dây móc đánh đu. Chàng còn phải biết tận dụng các chướng ngại vật để làm điểm tựa cho những bước nhảy liên hoàn, nâng bước nhảy cao thêm vượt bực. Tùng được lão câu uốn nắn tuyệt kỹ phóng dao, bắn tên một cách công phu.Chàng phải tốn rất nhiều thời giờ để luyện tập thế đứng , cách ngã té để tăng thêm lực cho tay, cho chân.Tùng phải biết cách vận dụng bắp thịt, luyện gân cốt, uốn éo thân thể mềm dẽo, thích ứng được những động tác công phu. Lão câu thấy khả năng Tùng tăng tiến vượt bực trong một thời gian không dài, rất hài lòng và hãnh diện. Tùng có thể phóng dao chính xác dưới nhiều góc độ, nhiều tình huống.Dù mắt bị bịt kín , Tùng vẩn có khả năng phóng dao đến đích, nhờ sự ước tính khoảng cách chính xác. Tùng cũng được dạy bắn cung. Chàng bắn trúng hồng tâm dể dàng trong thế quay người, hoặc lòn dưới chân.Tùng trở thành một diển viên xiệc xuất chúng dưới tay đào luyện của lão câu.Lão câu thường nhắc nhở Tùng, tuy các tuyệt kỹ nầy không còn hữu hiệu trong thời đại súng ống. Song nó sẽ là những tiểu xảo giúp kẻ cầm súng trở nên tay thiện xạ.Khi cận chiến nó lại là phương tiện quí báu để tự vệ.

Tùng trở thành đệ tữ chính thống của môn phái Hoa Sơn. Đây là hệ phái được dựng lên dưới mái chùa Từ Sơn do nhà sư Vạn Hạnh sáng lập.Phái võ Hoa sơn về sau bị phái Đông A lấn áp nên tan loãng đưa đi khắp nơi.Nguồn võ chính thống được hoàng tữ Lý Long Tường mang sang đất Cao Ly.Nguồn võ trong dân gian theo bước chân người đi khai hoang mở đất, trụ lại dưới các mái chùa vùng Thất Sơn mầu nhiệm.Lão câu giảng tiếp cho Tùng, Phật giáo đi vào Nam, hòa nhập vào phái Lâm Tế của người Minh Hương, hình thành một nền Phật giáo cởi mở, phù hợp với hoàn cảnh người khai hoang.Đó là nền Phật học mới do đức Phật Thầy Tây An sáng lập, phật tữ quen gọi chung chung là Phật Gíao Hiếu Nghĩa tức là tuy tu hành nhưng vẩn giử phận với cha mẹ và đất nước.Các đệ tử kế thừa tiếp tục phổ biến giáo lý với nhiều tên gọi khác nhau, riêng đạo của chúng ta mang tên là Bữu Sơn Kỳ Hương. Võ học của chúng ta cũng không còn nguyên chũng nửa. Nó bị pha với một số tuyệt kỹ của phật tữ người Hoa, vốn là người của Thiên Địa Hội, theo phái Lâm Tế. Võ học bao gồm quyền , cước và nội công.Tùng sau thời gian tập luyện đã thuần thục được một số bài quyền cước có thể tự vệ bản thân. Song về nội công chưa được tinh tấn nên quyền cước chưa phát huy nội lực để áp đảo đối phương.

Lão câu sau khi thấy Tùng ấn chứng là một cao thũ, có khả năng đem tuyệt kỹ của mình thi thố trong chiến đấu. Lão câu mới đem mối thù cha Tùng ra kể, nhắc nhở Tùng làm con, phải nhớ trả thù cha để giử hiếu.Ông kể lại ngọn ngành kỹ sư Ngân bị ám toán như thế nào? Ai là người ra lệnh trực tiếp thực hiện âm mưu?Nhân chứng vụ giết người bỉ ổi vẩn còn sống để xác nhận.Tùng nghe qua rất băn khoăn.Làm con phải báo hiếu cũng như báo thù.Nhưng kẻ thù của Tùng là nhân vật đầy thế lực, hành tung lại mù mờ.Tùng cảm thấy mình không khả năng để giết kẻ hại cha mình.Những tuyệt kỹ Tùng tập luyện thời gian qua chỉ là những múa mai, quơ quào, làm sao đối chọi với súng ống, binh đoàn.Lão câu không ngớt động viên và trấn an Tùng. Con còn có nhiều chú bác tài năng đứng bên cạnh như lão Hàm, Sáu Hòa hay năm Mum. Đó là những người bạn quí của cha con, tuyệt đối trung thành với tình bằng hữu, bạn chiến đấu.Tùng lấy lại tự tin phần nào nhưng vẩn còn do dự chờ tới khi găp các người thân khác.Tùng hỏi lão câu.
-Ba có biết tin anh Ngân giờ ở đâu không?
-Con phải gọi nó là Kỳ hay Sáu Hòa.Nó lấy tên ba con làm mật danh, chớ đâu phải tên nó.
-Con chưa quen gọi tên cúng cơm của anh ấy.
-Phải tập cho quen.
-Bác Hàm bây giờ rút lui ra khỏi chuyện giang hồ.Bác lo làm ăn thôi.
-Tư Hành " gặp thời thế , thế thời phải thế " chớ chưa yên phận đâu.
-Ai bắt ông ta phải làm thế?
-Nó thất vọng Việt Minh nhưng không thể về với Tây.Tư Hành không tin yêu Tây, ngược lại Tây chẳng thích gì hắn.Hắn chỉ còn con đường làm ăn thôi.
-Còn chú năm Mum, con chưa hề găp, làm sao đặt niềm tin ở chú.
-Nhân hay năm Mum là tri bĩ, tri kỹ của thằng Kỳ. Kỳ thương cháu cở nào là Nhân thương cở đó.
-Vậy sao! Con không hiểu được sự ràng buộc tình cảm chặt chẻ của thế hệ trước như thế nào?
-Thời đại của ba. Con người sống chết với nhau vì sự giao kết nghĩa tình.
-Sao bây giờ không thấy?
-Thế hệ của con là thế hệ chiến loạn. Đạo đức con người bị sụp đổ trước cám dổ của vật chất.
-Sao người trước không bị cám dổ.
-Chiến tranh làm mất mát vật chất lẩn tinh thần.Đạo đức suy, sự mất mát khiến người ta cảm thấy thiếu thốn và thèm khát. Con người chao đảo lúc nào cũng dể đổ sụp trước cám dổ.Một yếu tố mới xuất hiện là nền văn hóa vật chất phương tây được truyền bá tràn lan.
Tùng tỏ ra bị thuyết phục trước lời giãi thích của lão câu.
-Con quyết theo bước người xưa, không để vấp ngã theo nhân tình thế thái.
-Đạo của chúng ta cốt giử cho con người một tinh thần dân tộc, một tấm lòng nhân từ, một nhân sinh quan nhất quán lấy từ bi và văn hóa để cứu quốc.
Tùng hớn hở với tất cả tấm lòng.
-Con quyết đi theo con đường của ba vạch.
Tùng nói xong trở lại sân tập múa mai thao tác một cách dũng mãnh.Mười Hổ sung sướng trong lòng, thầm nghĩ, tình phụ tữ không chỉ là tình thâm mà còn có một tương thông mầu nhiệm nào đó, sức người khó giãi thích.Mười Hổ nhìn Tùng tập luyện với một tự hào vô bờ bến.Tận cùng trong tâm hồn mười Hổ, vang lên điệp khúc âm thầm " hổ phục sinh hổ tữ".

Tùng thật ra là đứa con ruột duy nhất của Mười Hổ. Cho tới bây giờ mười Hổ chưa hội đũ can đãm để nhận lại đứa con. Nó làm con nuôi quá đũ! Thân phận cháu đích tôn của chủ Phấn như vậy nó được hãnh diện hơn. Niềm hãnh diện về Tùng khiến ký ức thời niên thiếu mười Hổ bị khơi dậy.
Hơn ba mươi năm về trước, mười Hổ còn là một cậu bé mồ côi, được chủ Phấn đưa về nuôi trong nhà như một gia nhân. Mười Hổ được dạy dổ nhiều thứ để có khả năng quán xuyến mọi việc trong nhà. Mười Hổ lớn lên dưới mái nhà chủ Phấn với một tình thương đậm đà, khác với mối liên hệ chủ tớ.Mười Hổ trở thành một thứ gia nhân đặc biệt trong nhà, nửa là con nuôi, nửa là giúp việc. Mười Hổ trở thành người quyền hành với mọi kẻ ăn người ở trong nhà. Với gia chủ, mười Hổ trong vai trò người giúp việc trung thành, bảo vệ gia sản của chủ như gia sản của chính mình. Dó đó chủ Phấn rất tin tưởng mười Hổ, giao hết quyền cai quản từ trong ra ngoài cho mười Hổ. Mười Hổ có dịp gần gủi thân mật với chủ Phấn hơn, khi mấy người con ông ta đi học xa, chỉ có mười Hổ là người tin cậy duy nhất trong gia đình. Do đó kẻ ăn người ở trong nhà tuân hành mười Hổ răn rắt không cần thắc mắc.

Trong thôn xóm có một gia chủ khác cũng giàu có, đất đai hàng trăm mẫu, gia súc hàng đàn, hàng lũ, người giúp việc khá nhiều, hầu hết là đàn bà và con nít. Gia sản của chủ Mít được cai quản bởi đứa con gái út, tên là út Nhiệm. Út Nhiệm tuy không sắc são nhưng có nhiều nét thanh tú, đầy sức sống của một thiếu nữ sức vóc.Nàng đũ sức làm tất cả các công việc của đàn ông như chèo ghe, tát đìa, giã gạo..cho đến nấu cơm hằng ngày, ngoại trừ bánh trái và thêu thùa, nàng không ưa thích.Út Nhiệm và mười Hổ qua lại thân thiết trong công việc. Mười Hổ thường giúp út Nhiệm tìm kiếm trâu lạc do mấy đứa chăn ham chơi để trâu đi mất không biết dấu để tìm.Hoăc giả trong thời vụ cận kề, không kiếm đâu ra thợ cày, mười Hổ tranh thủ giúp út Nhiệm làm đất , kịp xạ lúa không để nước chụp.Việc gì mười Hổ cũng làm được và làm tốt do tính tháo vát trời cho và kinh qua công tác quản lý gia sản chủ Phấn.Hình ảnh của mười Hổ càng lúc càng lớn trong tâm tư út Nhiệm, vượt xa bọn thanh niên trong vùng. Hai người có cảm tình sâu đậm với nhau.Kẻ ăn người ở hai bên nhà đều biết. Người biết sau cùng là chủ Mít và chủ Phấn. Chủ Phấn tán đồng và dự định nếu chủ Mít bằng lòng, ông sẽ đứng ra cưới út Nhiệm cho mười Hổ. Riêng chủ Mít không cho quan hệ con gái là chính đáng.Ông ta nhắc nhở con gái, ông chỉ gả nó cho nơi " môn đăng hộ đối ", không thể gã nó cho đứa con mồ côi như mười Hổ.Nhưng ông không cương quyết ngăn cản sự giao du giữa con gái và mười Hổ.Một phần ông tin tưởng ở tánh cương nghị và khôn ngoan của con gái.Ông nghĩ út Nhiệm nhờ vã mười Hổ hoài, sinh cảm tình, chớ lấy chồng phải coi ngần nào mới xứng. Do đó 2 người vẩn qua lại không bị sự cản trở nào của gia đình.Mối tình của 2 người vì thế phát triển đều đặn và êm thấm. Cuộc sống nơi thôn dã và tâm hồn chất phác của 2 người nên mối tình gắn bó vẩn đơn thuần và trong trắng, khi họ chưa nghĩ đến việc gá nghĩa với nhau. Cho đến một ngày kia khi mùa nước nổi vừa bắt đầu,mưa dầm suốt ngày không ngớt. Nước sông nhảy bổ lên bờ sớm hơn thường lệ. Thằng nhỏ chăn đàn vịt chạy đồng hơn ngàn con, tới xế vẩn chưa đưa đàn vịt trở về. Út Nhiệm và cả Mít nhìn mức nước lên cao từng phân một mà nhót ruột. Nước dâng cao, nước sông chảy xiết, bầy vịt không được lèo lái chu đáo có thể kéo ra sông, bị trôi mất không tài nào tìm kiếm. Út Nhiệm không đành lòng ngồi yên nhìn gia sản mất dần theo mức nước liếm dần lên.Nàng quyết định rong xuồng đi tìm. Chủ Mít tuy ái ngại nhưng không ngăn cản.Út Nhiệm bung xuồng, rà rà bên nhà chủ Phấn,kêu mười Hổ giúp nàng tìm đàn vịt đưa nó về nhà.Mười Hổ chỉ kịp báo cho chủ Phấn một tiếng, rồi nhảy xuống xuồng cùng út Nhiệm bơi xuồng theo hướng đàn vịt chạy.Mưa càng lúc càng lớn, xuồng ngập nước phải lo tát nước để xuồng khỏi chìm. Hai người loay hoay trên cánh đồng trũng, nước chưa dâng lên cao, mười Hổ chống xuồng cho chạy lướt trên lúa. Mãi đến khi trời sụp tối, bầu trời chỉ tồn đọng những tia nắng yếu ớt, họ mới bắt gặp đàn vịt bơi thành nhiều đàn nhỏ, rãi rác khắp đồng ngập nước. Đứa chăn vịt không thấy tăm dạng. Mười Hổ cùng út Nhiệm gom đàn vịt thành bầy, chỉ còn hơn một nửa. Số còn lại không biết đi đâu. Trời sụp tối, mưa vẩn không ngớt hột, Mười Hổ và út Nhiệm ướt sũng, quần áo dính sát da thịt. Qúa lo lắng cho đàn vịt, 2 người không thời giờ nhìn ngắm lại thân hình nên không một chút ngượng nghịu. Đàn vịt tuy được gom thành đàn nhưng không thể đưa về nhà khi trời tối sầm, mưa như thác đổ. Mười Hổ mới bàn với út Nhiệm tìm cái láng nào gần nhất, đưa vịt đến đó trú qua đêm, chờ sáng rỏ đưa về nhà. Út Nhiệm không còn cách nào khác, phải bằng lòng.Hai người đưa đàn vịt đến cái láng người ta dựng trên một gò cao, dùng ở tạm trông coi lúa được trâu rộ về chờ đập. Đàn vịt tràn lên sân lúa, chịu đứng yên, ngũ đêm không còn kêu la hay chạy vại. Út Nhiệm và mười Hổ yên tâm về đàn vịt.Hai người kéo vào láng trú mưa. Bây giờ 2 người mới cảm thấy lạnh lẽo và ướt át, không thể tả.Mười Hổ cởi áo vắt nước, rồi mặc lại. Út Nhiệm lạnh run lên, nhìn mười Hổ , má ửng hồng, rồi nhìn xuống đất, người vẩn run cầm cập.Hai hàm răng cắn nhau nghe lụp cụp. Mười Hổ thấy út Nhiệm lạnh run như vậy, thương lắm nhưng không biết làm sao giúp nàng. Sau một lúc ngần ngừ, mười Hổ mới nói.
- Anh quay lưng lại để em cởi áo vắt nước cho đở lạnh. Em tin anh không?
Út Nhiệm không trả lời, chỉ ngồi rút vào góc láng run rẩy.Mười Hổ thấy thế lại năn nỉ.
-Chẳng lẻ em chưa tin tưởng anh chút nào sao?
Út Nhiệm hớt hải nói.
-Em tin anh chứ! Em tin mà.
-Như vậy cởi áo ra vắt mau lên.
Mười Hổ nói xong rút vào góc xa, quay lưng lại, nhìn vào khoảng vách kết bằng rơm, chổ còn chổ mất. Mười Hổ nhìn ra ngoài mưa vẩn rơi thành sợi, gió thổi bay phất vào trong láng.Mười Hổ chép miệng.
-Mưa kiểu nầy ngày mai nước chưa rút kịp, nước chụp đám mạ đang tốt chết hết. Mười Hổ chép miệng thở dài.
Trong khi đó út Nhiệm nhanh tay cởi áo vắt hết nước, mặc ngay trở lại.Nàng lên tiếng báo cho mười Hổ.
-Ruộng nhà em tuy cao nhưng mạ còn non không biết có qua nổi con nước nầy hay không? Anh có cách nào không?
Mười Hổ nghe út Nhiệm nói, biết nàng đã vắt nước xong,bèn quay lại nói.
-Anh nghĩ mình đắp bờ bao, tạm thời tát nước ra để cứu mạ.
Út Nhiệm ngẫm nghĩ một chút nói.
-Anh nói cũng có lý, em chắc cứu lúa bằng cách nầy.
Lần đầu tiên Mười Hổ chú ý đến những đường cong trên cơ thể của út Nhiệm. Nó lồ lộ làm sao dưới lớp vải ướt gần như dán sát. Bóng đêm mờ mịt khuyến khích mười Hổ nhìn ngắm vóc dáng người yêu không chút sượng sùng. Riêng út Nhiệm thấy mười Hổ im lặng, nhìn đăm đăm vào nàng. Trực giác nhạy bén của người đàn bà nói cho nàng biết mười Hổ đang làm gì. Nàng thấy mặt mình nóng bừng lên, dù nàng đang lạnh gắt trước cơn gió thốc thổi luồng qua vách lũng.
-Anh mười nhìn gì dử vậy.
-Anh đâu có nhìn gì đâu.
- Cái anh nầy nhìn mà chối.
-Anh đâu có chối.
-Sao nói không?
-Anh thú thật.Anh đâu thấy em rỏ, chỉ thấy bóng thôi, trời tối mò mà
-Anh lại nói sạo nửa. Sao em thấy anh rỏ ràng. Trời lại chớp hoài mà nói không thấy.
-Em muốn anh không thấy em hay sao?
-Em đâu cản anh làm gì, chỉ tại anh chối nên em mới nói như vậy.
-Anh thấy em lạnh run thương quá nhưng không biết làm sao giúp em bớt lạnh.
Út Nhiệm cảm động trước câu nói chân tình của mười Hổ.
-Anh mười có thương em không nè?
-Anh thương thì thương nhưng chỉ để bụng thôi.
-Tại sao?
-Anh biết đời nào ông chủ gã em cho anh.
-Em đi lấy chồng anh có buồn không?
-Buồn nhưng có thay đổi gì không?
-Hôm nay em mới biết anh thương em nhiều thế.
-Anh thà khổ chớ không muốn làm em khổ.
-Anh nói em chưa hiểu.
-Em lấy anh sẽ khổ thôi, nên anh không muốn..
-Anh dở khẹt. Tiền của nhà em không làm cho chúng ta đũ sống hay sao?
-Nhưng ông chủ đâu chịu gã cho anh.
-Ba em thương em lắm. Em lạnh quá có cách nào sưởi ấm không? Nhóm lửa được không?
-Để anh quẹt thử coi.
Mười Hổ lật lưng quần lấy ra cái hộp quẹt, vỏ nhôm trắng hếu. Anh gom mớ rơm rãi rác trong láng, vun thành đống.Anh lấy quẹt ra lẩy sàn sạt.Lửa bắn thành tia, nhưng không thể cháy. Quẹt mãi vẩn không cháy, mười Hổ phát hiện hộp quẹt bị thấm nước nên không bắt lửa.
-Không được rồi em, hộp quẹt bị nước vào nên không cháy.
-Vậy đành chịu thôi.
Mười Hổ thấy út Nhiệm run cầm cập không đành lòng. Anh cảm thấy mình vô dụng quá. Anh vận dụng cái đầu để tìm phương cách chống lạnh cho út Nhiệm. Cuối cùng anh nghĩ ra cách, song ngần ngại chưa thực hiện. Mười Hổ nghe tiếng xiết của hai hàm răng út Nhiệm nghiến vào nhau. Anh không kềm lòng được, cương quyết cởi phăng áo ra. Mười Hổ để ngựa trấn, tay cầm cái áo, xô lại ôm út Nhiệm trong vòng tay .Út Nhiệm thất kinh kêu lớn.
-Anh làm cái giống gì vậy.
Mười Hổ không nói, bọc chiếc áo ra phía ngoài út Nhiệm.
-Anh chỉ còn cách nầy làm cho em hết lạnh. Em đừng sợ!
Hết cơn hốt hoảng, út Nhiệm tìm thấy hơi ấm từ người mười Hổ tỏa ra, ấm áp khôn cùng.Út Nhiệm cảm thấy an toàn và thoải mái trong vòng tay mười Hổ.
-Em đâu có sợ, tại anh làm em giật mình.
Cách sưởi ấm của mười Hổ đã đưa út Nhiệm vào cơn ấm áp đê mê. Lần đầu tiên trong đời con gái nàng có cảm giác thần tiên của sự va chạm xác thịt của 2 tâm hồn yêu thương. Sự ấm áp cứ leo dần lên thành cơn sốt rực lửa, khiến nàng không còn lý trí kềm giử sự cám dổ của 2 thể xác đang nóng rực lửa yêu đương.Nàng rên rĩ.
-Anh mười ơi! em ngạt thở mất. Cái áo nầy bó chặt người em khó chịu quá.
Mười Hổ gầm gừ trong miệng không nói tiếng nào, nhưng đôi tay tuân thủ giúp út Nhiệm cởi bỏ chiếc áo ướt ra khỏi tấm thân nóng bỏng của nàng. Thân thể người con gái kiều diễm,mượt mà, rắn chắc,nhưng lã lơi mời gọi.Hai gò bồng đão căng cứng, vun cao của nàng có sức thu hút không gì cưỡng lại.Mười Hổ cứ thế lăn xã vào út Nhiệm như loài dã thú trước con mồi.Út Nhiệm không chống đở còn đồng tình nên mười Hổ cảm như một sự khuyến khích nồng nàn. Chàng bước lần vào tình yêu xác thịt từng trang một, cho đến khi 2 người không còn gì để tìm kiếm.Họ thân ái ôm nhau ngủ cho đến khi những tia nắng ấm tràn vào. Cả cái láng tràn lên những cái bóng nhỏ lăng tăng nhảy múa theo cơn gió thổi xào xạt trên mái lá. Út Nhiệm choàng dậy, xô mười Hổ ra.
-Sáng bét rồi còn ôm người ta hoài.
Mười Hổ ngồi dậy, ngắm út Nhiệm một lát, rồi đường hoàng ôm nàng hôn lấy hôn để. Út Nhiệm xô mười Hổ ra một cách chiếu lệ.
-Bộ anh mười chưa thấy đũ sao mà...
-Anh thương em và mãi mãi không đũ
-Lần nầy thôi nghe, chờ lấy nhau mới được nửa.
-Em muốn sao anh theo vậy.
-Nhớ đã nói như vậy đó.
Hai người buông ra, sửa soạn quần áo tươm tất để ra về. Giờ nầy mấy con vịt nhốn nháo, lao xao, đòi ăn. Mười Hổ thấy chiếc xuồng đầy nước, nằm chênh vênh trên ruộng, do nước rút xuống từ từ. Út Nhiệm lo đẩy đàn vịt ra sông.Mười Hổ tát nước xuồng và kéo xuồng theo sau đàn vịt. Hai người lần hồi ra tới mé sông, nắng lên khá cao. Họ bắt gặp thằng nhỏ đang đuổi bầy vịt trở về. Út Nhiệm kêu lại, hỏi nó.
-Hồi hôm mầy ở đầu để vịt chạy lung tung.
-Cháu chỉ gom được một ít đưa lên chòm mã Thầy On, cho chúng ở đó qua đêm.
-Còn mầy ở đâu?
-Cháu lội về nhà ăn cơm và ngủ luôn.
-Mầy bỏ vịt giữa đồng không sơ mất sao?
-Đêm xuống không lùa chúng đi được, cháu chưa có hột cơm trong bụng đâu thể ngủ ngoài gò mã được. Tối đến vịt đâu chạy bậy nên không sợ mất.
Út Nhiệm cho vịt nhập bầy, để cho cậu bé đưa về nhà. Hai người ngồi xuồng bơi về nhà. Út Nhiệm và mười Hổ đi tìm đàn vịt qua đêm không về, gây chấn động cả xóm. Nhưng khi 2 người trở về báo tìm ra đàn vịt vô sự, nhưng đêm tối không đưa vịt về được, phải giử chúng qua đêm nơi cái láng sân lúa. Sự thành công của 2 người có giá trị làm tan loãng dư luận không hay về hai người. Song câu chuyện lại chuyển sang hướng khác. Mọi người cười chê mười Hổ không biết thân phận, đi mê con gái cưng của chủ Mít. Dù mười Hổ tận tụy như đứa ở trong câu chuyện " tre trăm đốt" cũng không tài nào lấy được con chủ Mít, mai ra có phép tiên giúp đở như trong truyện xưa.Dư luận rồi cũng lụi dần theo năm tháng. Song mười Hổ và út Nhiệm từ đó chính thức gặp nhau một cách bí mật trong ngôi miếu hoang. ít người lai vãng do có người nói đã gặp cặp rắn thần ẩn cư trên đó.

Mười Hổ hoài niệm tới má thằng Tùng, người yêu muôn thuở của mình, gần như bất động.Ông nghĩ đến người xưa, xúc động bồi hồi, 2 dòng nước mắt lăn tròn trên má lúc nào không hay.Tùng tập luyện mệt quá dừng tay, nhìn lão câu. Tùng thấy ông già bất động, lệ thấm đầm đìa, thất kinh chạy lại hỏi.
-Ba làm sao vậy? Ba!
Lão câu giật mình, trở về hiện tại, lúng túng và ấp úng một hồi mới trả lời Tùng.
- à! à! Ba đang nhớ đến cha con, kỹ sư Ngân. Ôi! thương quá đi.Ba con đúng đắn đàng hoàng..tốt với tất cả mọi người.
-Dù gì ba con cũng mất rồi.Mình gắn sức trả thù cho ông, chắc ông phải ngậm cười nơi chín suối.
-Ba đang truy tầm tung tích của kẻ thù con.
-Ba biết hắn là ai không?
-Hắn là giáo Tấn. Y ra lệnh ám toán ba con lúc giử chức Tổng thanh tra ũy ban hành chánh Nam Bộ. Gìơ y có thể làm lớn hơn, biết đâu được điều ra Bắc không chừng.
-Nếu y về trung ương, đúng là ý trời.
-Hồn ba con linh thiêng lắm, quyết y không thoát lưới trời.
-Con hy vọng như vậy.
-Thôi con nghỉ đi, hôm nay tập như vậy là nhiều lắm.
Tùng đi khỏi, lão câu tiếp tục hoài niệm. Ông thắc mắc tại sao hồi đó 2 người không trốn đi xa lập nghiệp, sống đời với nhau.Ông dậm chân bực tức sao mình lại có thể ngu như vậy. Điều gì ngăn cản mình ra đi? Ông càng nghĩ càng thấy mình, cả 2 đứa đều vô tư thụ hưởng hạnh phúc, không hề toan tính gì hết. Đến ngày kia, út Nhiệm báo cho mười Hổ biết nàng có triệu chứng mang thai. Hai người không hề sợ hãi, bàn với nhau. Út Nhiệm về nhà thú thật với chủ Mít xin thanh toàn cho 2 người thành vơ chồng. Chủ Mít chẳng những không đồng ý còn mướn người đánh cho mười Hổ đến dở sống dở chết, với lời răn phải dứt khoát từ bỏ út Nhiệm. Nếu tái phạm sẽ giết chết không thương tiếc. Sự cảnh cáo của chủ Mít không làm mười Hổ chùn bước. Mười Hổ quyết tâm giử mãi tình yêu với út Nhiệm dù bị đánh chết cũng cam lòng. Song chủ Mít nào phải tay vừa. Ông ta đưa út Nhiệm dấu mất biệt. Không ai biết được nàng bị dấu nơi đâu. Mười Hổ hỏi thăm mọi gia nhân trong nhà, không ai biết út Nhiệm được đưa đi đâu.Mười Hổ lo lắng cho nàng, sao nàng không thể nhắn tin cho mình hay nàng đang ở đâu.Mười Hổ chạy đôn chạy đáo, hỏi đầu nầy đầu kia, không tìm ra manh mối. Nhiều tháng liền sống trong thương nhớ, cho tới khi niềm đau lắng tận đáy lòng, nhưng không bao giờ nguôi ngoai. Mười Hổ bắt đầu trở lại công việc cần mẫn, siêng năng như trước. Chủ Phấn mừng dùm cho mười Hổ khi nghĩ hắn đã qua cơn. Thời gian sẽ trị lành vết thương lòng của hắn. Đột nhiện mụ Sáu cho người báo tin cho mười Hổ.Mụ vừa sanh cho út Nhiệm đứa con trai. Chủ Mít dặn bà đem đứa nhỏ cho bà phước, ông sẽ hậu tạ. Song út Nhiệm khóc lóc muốn giử đứa con cho mười Hổ. Nàng dặn mười Hổ ráng nuôi đứa con của 2 người và đừng tìm kiếm nàng thêm khiến ba nàng phải lưu đày nàng mãi mãi.. Nàng hứa khi mọi chuyện đi qua, nàng sẽ tìm cách trở về với chồng con.Mụ Sáu cho biết chỉ có thể giử đứa nhỏ trong vòng 24 giờ, nếu mười Hổ không phương cách nhận lại đứa con, bà bắt buộc phải gởi nó đi để chủ Mít khỏi sinh nghi, nhiều chuyện không tốt sẽ xãy ra cho bà. Mười Hổ nhận tin như kiến cắn trong bao tử, không biết làm cách nào thu nhận và nuôi dưỡng đứa bé trong thời gian ngắn.Nhưng chậm trễ để nó lọt vào tay bà phước làm sao lấy ra. Vì đâu ai tin chàng là cha đứa bé. Mười Hổ túng qua phát liều xin chủ Phấn can thiệp. Chủ Phấn dù thông cảm nhưng làm sao dám đem đứa nhỏ về nuôi, người ta sẽ đàm tiếu, đặt điều đũ chuyện, khiến gia đình ông thể xào xáo, không yên. Ông chì có thể giúp cho mười Hổ một số tiền, mướn người ta nuôi hộ. Nhưng ai dám nuôi đứa nhỏ mà không sợ lộ?Mười Hổ không tìm được người vú nuôi trẻ sơ sinh khi không biết rỏ nguồn gốc của nó. Việc đó may mắn tới tai kỹ sư Ngân, người con lớn của chủ Phấn đang làm việc tại sở canh nông tỉnh.Kỹ sư Nhân lấy vợ gần 2 năm mà không có con. Nay muốn nhận đứa nhỏ về làm con nuôi, để tạo phước cho vợ sinh con. Vợ kỹ sư Ngân hoan hĩ chấp nhận đề nghị của chồng. Hai vợ chồng mới trình bày với chủ Phấn. Chủ Phấn đồng ý với điều kiện mười Hổ thề độc không nói ra tung tích đứa nhỏ. Mười Hổ không còn cách nào khác , phải chấp nhận, dù biết sau nầy út Nhiệm sẽ buồn khổ không nguôi. Vợ chồng kỹ sư Ngân và mười Hổ đến tận nơi bồng đứa bé đem về nuôi. Mười Hổ ẳm con trong tay, nhìn nó giống mình y như đúc, xúc động nước mắt chảy ròng ròng. Chủ Phấn đặt tên đứa cháu nội là Tùng. Ông ngụ ý vì tùng quyền mà có nó. Tùng lớn lên trong sự yêu thương và chìu chuộng của cả nhà, nhất là chủ Phấn và mười Hổ. Suốt ngày 2 ông cháu cận kề bên nhau, chủ Phấn dạy cho Tùng đũ thứ.

Thời cuộc xãy ra triền miên, thế chiến chấm dứt, Nhựt Bản đầu hàng Đồng Minh, chánh phủ Trần Trọng Kim mất chổ dựa phải từ chức. Dù được lưu nhiệm chờ chính phủ mới ra đời, nhưng chánh phủ chỉ hoạt động cầm chừng chờ bàn giao.Đất nước vì thế gần như vô chủ, Việt Minh lợi dụng thời cơ nổi lên cướp chánh quyền. Măt trận kháng chiến được thành lập khắp nơi.Thoạt đầu những nhân sĩ yêu nước được người dân bầu ra lãnh đạo khởi nghĩa để thuyết phục đồng bào hưởng ứng. Pháp theo gót quân Anh đổ bộ tái chiếm thuộc địa, Việt Minh bị ép rút vào bóng tối để trường kỳ kháng chiến. Do quá sợ mặt trận tan rã, do Pháp tìm cách lôi cuốn các nhân sĩ yêu nước, đảng Cộng Sản mới chủ trương thanh lọc hàng ngủ, đưa đảng viên mắm các cương vị chủ chốt trong mặt trận. Từ đó trở đi mặt trận biến thành bức bình phong của đảng Cộng sản. Sự ám toán của cộng sản được thi hành với nhiều hình thức khác nhau, trực tiếp như phục kích ám sát đức Huỳnh Gíao Chủ, mượn tay giặc như hãm hại kỹ sư Ngân. Mười hổ mất tích trong vụ thãm sát kỹ sư Ngân trong thời gian dài không tin tức, bị coi như đã chết mất xác dưới sông Hậu. Út Nhiệm giử lời hứa, nàng trở lại tìm mười Hổ. Sau thời gian dài chờ đợi, không thấy chàng trở về. Nàng coi như chàng đã chết, đành gạt nước mắt ra đi. Nàng tìm mụ Sáu hỏi thăm đứa con năm xưa. Mụ Sáu đã qua đời.Nàng dọ hỏi, phăng ra người thông tin của mụ Sáu. Người nầy cho biết Mười Hổ có nhận lại đứa con, không biết giao cho ai nuôi.Út Nhiệm biết con mình có người nuôi, hơi yên tâm, nhưng nó ở đâu, nàng phải tiếp tục điều tra truy tầm ai đang nuôi nó mới được. Mười Hổ chết rồi, mình phải tìm nó chăm sóc, làm vui lòng mười Hổ nơi suối vàng. Mười Hổ trở lại chốn xưa biết út Nhiệm trở lại tìm và chờ chàng trong vô vọng. Cuối cùng phải ra đi.Mười Hổ dù đang khoát áo nâu sòng cũng phải than khóc vật vả nhiều ngày . Mười Hổ quyết nhận sứ mạng phiêu lãng, truyền bá minh triết cho người đời với ước mơ ơn trên chứng quả cho gặp lại người xưa.

Lão câu cứ hoài niệm không dứt. Ông ta ngồi mãi dưới tàng cây, bóng đêm đổ xuống lúc nào không hay biết. Xung quanh thôn xóm đã lên đèn. Chim từng bầy kéo về tổ. Tùng vào nhà thật lâu, nấu xong cơm chiều, vẩn chưa thấy lão câu vào nhà. Chàng bước ra ngoài tìm hiểu, thấy lão câu vẩn ngồi lặng lẽ trong bóng đêm. Sương chiều vương vấn khắp nơi, không gian mờ mờ, ảo ảo, dù trăng non đã nhú khá cao .Tùng ngạc nhiên hết sức, tưởng như lão câu nhập thiền quá độ, đến tẫu hỏa nhập ma. Chàng bước đến sát lão câu quan sát. Lão câu giật mình trở về thực tế, khi thấy Tùng cúi sát nhìn vào mặt mình.
-Con nhìn gì đó?
-Ba thiền gì cho đến giờ nầy không vào nhà. Sương lạnh lắm rồi!
-Cái lạnh đâu thấm gì với nổi đau trong lòng của ba.
Tùng nghĩ lầm lão câu vì mối thù cha ruột của mình mà đau đớn gần như mất cả tâm trí. Tùng rất cảm động, an ủi cha nuôi.
-Ba à! việc gì đâu còn đó. Ba phải bảo toàn sức khõe để chỉ đường cho con trả thù. Ba có bề gì, con không biết đường mò.
Lão câu đứng lên.
-Thôi chúng ta vào nhà.
Lão câu đặt tay lên vai Tùng, song hành đi vào nhà. Lão vẩn còn có tương lai khi sống cạnh đứa con thân yêu nầy, chỉ tội nghiệp cho nàng, không biết bây giờ ra sao?
(còn tiếp)

[LYNHAN]

Hai Trung và đại úy Trang thu xếp cho buổi họp chính thức giữa nghĩa quân và chính quyền tỉnh. Phái đoàn của ba Cụt do đại tá Tâm hướng dẩn.Phía chính quyền tỉnh do thầy cai tổng Hội cầm đầu.Đại diện cho lực lượng chiến sĩ Hoà Hảo là trung tá Huê. Địa điểm thảo luận được chọn là một căn nhà to, cũ kỹ nằm sâu trong khu vườn cây trái rậm rạp của một điền chủ. Chủ nhân ngôi nhà đồng ý cho chính quyền tỉnh mượn ngôi nhà không sử dụng thường xuyên, làm trung tâm hội nghị. Hai Trung phối họp với sở công an, bố trí cho phái đoàn nghĩa quân trú ngụ trên từng cao nhất của khách sạn Đông Thành, toạ lạc bên bờ sông Long Xuyên. Các phái đoàn tham gia hội nghị được tổ chức ăn nghỉ tại chổ, suốt thời gian làm việc, chỉ về khách sạn để ngủ trong đêm.Hội nghị được tiến hành trong bí mật, mọi thông tin đều được kiểm soát sát sườn để tránh bị lộ ra ngoài.
Phiên họp đầu tiên có sư tham dự của 3 phái đoàn.Mổi phái đoàn có 2 thành viên. Mở đầu thầy cai tổng phát biểu.
-Trước hết chúng tôi hân hoan đón chào các phái đoàn tham gia phiên họp. Kế tiếp chúng tôi hoan nghinh tinh thần đoàn kết và chung sức làm viêc để thống nhất lực lượng Hoà Hảo.Sự thống nhất nầy mang lợi ích cho chính người chiến sĩ Hoà đHảo trước nhất, thứ đến là lợi ích cho tín đồ.Sau cùng mới tới đất nước và dân tộc. Hôm nay chúng ta trong vai trò lịch sữ, nhất định cố gắng làm tròn sứ mạng cao cả nầy. Mổi đóng góp của chúng ta đều là viên gạch xây đường cho đất nước tiến đến hoà bình, hạnh phúc và giàu mạnh.
Đại tá Tâm tiếp lời.
-Chúng tôi rất trân trọng những lời phát biểu vừa qua của ông Chủ Tịch. Cũng trong tinh thần đó, chúng tôi quyết tâm trở về thảo luận một cách rốt ráo các tồn đọng để có điều kiện phục vụ đất nước chung với đồng bào và đồng đạo.Chúng tôi quyết tâm cố gắng hết sức để hoàn thành sứ mạng lịch sữ đặt nặng trên vai.
Trung tá Huê cũng phát biểu.
-Chúng tôi đại diện cho gia đình chiến sĩ Hoà Hảo có mặt tại đây như một bàn tay đưa ra đón nhận người anh em về chung mái gia đình.Gíao chủ của chúng ta đâu muốn nhìn các con tan tác mổi phương.
Thầy cai tổng nói tiếp.
-Chúng tôi rất hoan hĩ trước sự tỏ bày tinh thần cộng tác tích cực của quý vị. Trước hết chúng ta bàn danh nghĩa cho tướng tư lệnh cũng như đơn vị nghĩa quân trong hành trình qui thuân quốc gia. Chúng tôi nhận ý kiến của ông tỉnh là nghĩa quân sẽ trở lại một đơn vị Hoà Hảo như các đơn vị khác. Tướng tư lệnh là một sĩ quan cấp tướng dưới quyền thống lãnh của Tổng tư lệnh Trần văn Soái. Việc trang bị, lương hướng, hành chánh hoàn toàn nằm trong hệ thống hiện nay của lực lượng Hoà Hảo. Tóm lại,chúng ta đang gắn một cánh tay vào lại một thân thể , đã bị rời ra do tai nạn. Chúng ta phải tận dụng hết mọi khả năng làm cho cánh tay đó hoạt động tốt trở lại như trước khi bị tai nạn. Đồng thời chúng ta phải dùng thao tác làm sao cho vết thương càng nhỏ, càng mờ tới mức không thể tới do vượt quá khả năng.
Đại tá Tâm đáp lại tức thì.
-Chúng tôi hoàn toàn đồng ý với tinh thần ông tỉnh đề ra. Song một điều chúng ta phải ghi nhận. Cánh tay một khi đã tách ra khỏi thân thể đã không còn giống cánh tay lúc còn gắn liền thân. Khi chúng ta lắp nó trở lại, dù khéo léo, kỹ thuật giỏi tới đâu cũng không che dấu được đăc tính khác biệt của nó. Càng muốn xoá nhoà càng làm cho sự khác biệt đó bộc lộ.Thôi thì chúng ta chấp nhận một thực tế.Ban cho chúng một qui chế nào đó, mang đến nhiều thuận lợi hơn.Thí dụ như bản thân tướng Vinh sẽ phụ giúp tướng tổng tư lệnh trong vai trò phó và là tư lệnh lực lượng nghĩa quân. Dù nghĩa quân sáp nhập vào hệ thống chung của đơn vị Hoà Hảo nhưng vẩn là đơn vị tự trị. Tư lệnh nghĩa quân có trách nhiệm kiểm soát hàng ngũ dưới quyền của mình. Đây được coi như sự tản quyền từ trung ương.Trong hệ thống Hoà Hảo vẩn có những đơn vị biệt lập như binh đoàn mang tên anh hùng Nguyển Trung Trực, hay chiến sĩ Cái Dầu. Trang thiết bị và tiếp liệu tuỳ thuộc khả năng của trung ương. Nhân sự không nhiều, quản lý ôm đồm khi quân số tăng cao đột ngột khiến cho tiếp liệu bị đình trệ. Chúng ta đã biết nhà binh không thể chậm lụt. Chỉ 5 phút bê trể có thể xãy ra chuyện bất tường rồi. Hành chánh phải phân cấp là việc đương nhiên. Chúng tôi phải có thẩm quyền hành chánh với thuộc cấp, không thể giao cho bất cứ ai.
Thầy cai nghe ý kiến đại tá Tâm gật đầu lia lịa, không biết tán đồng hay biểu lộ một thái độ phản ứng ngược chiều.
-Ý kiến đại tá Tâm như thế , còn trung tá Huê như thế nào.
-Theo tôi yêu cầu của đại tá không có gì mới mẻ đặc biệt cả. Qui chế tự trị dành cho ông Nguyển hay hai Ngoán cũng na ná như vậy thôi.Đôi khi có khác do việc thực tế thi hành không chính xác, chớ không do qui định. Theo tôi nghĩ việc nầy phải do 2 tướng, năm Lửa và ba Cụt găp nhau, trao đổi một cách cụ thể mới được.
-Như vậy chúng ta thông qua coi như tồn đọng chờ giãi quyết cấp cao hơn. Vấn đề chi tiết nhưng không phải quan trọng đó là cấp bậc, cấp số và lương hướng của 2 bên.
Đại tá Tâm sau khi trao đổi với đại uý Trang mới phát biểu.
-Nghĩa binh sống tách biệt ngoài dã ngoại trong thời gian dài nên chắc chắn có điều khác biệt với các đơn vị đồn trú. Về tổ chức chúng tôi chọn gọn nhẹ dù sơ hở. Quân số hao hụt không bổ sung kịp thời do cơ động nhiều. Trang bị không đầy đũ là điều tất yếu của đơn vị tự cung tự cấp. Lương hướng ít ỏi, chỉ đũ cho nhu cầu sinh sống và chiến đấu. Khi chúng tôi trở về phải để cho chúng tôi một thời gian để sổ sung những thiếu xót. Những gì chúng tôi thiếu sẽ được trang bị thêm.Quyền lợi chiến binh phải được hưởng như các chiến binh khác. Cấp bực chúng tôi phải được công nhận và hợp thức hoá. Do hoàn cảnh đặc biệt nghĩa binh có thể có thêm những chức danh bên ngoài không có, sau khi trở về sẽ thay đổi nếu thấy không cần thiết.
-Trung tá Huê có ý kiến không?
-Đại tá yêu cầu các điểm nầy, chúng tôi thấy có lý nhưng không thể trả lời ngay. Chúng tôi cần phải trình lại với bộ tham mưu coi khả năng của mình tới đâu.Nếu vượt quá phải thiết lập dự toán yêu cầu chính phủ trung ương hổ trợ. Chính phủ yểm trợ tới đâu mình giãi quyết tới đó.
-Dù muốn dù không chúng ta cũng phải ghi nhận thêm để họp phiên kế tiếp. Tôi cũng phải tham khảo ông tỉnh coi khả năng địa phương tới đâu để giúp cho nghĩa binh, sớm trở về đại gia đình. Kinh phí trước mắt là quân phục cho nguyên đơn vị nghĩa binh không phải nhỏ, chưa kể kinh phí tu bổ dinh cơ nửa.
Đại tá Tâm phát biểu tiếp.
-Chúng tôi rất băn khoăn khi có quyết định trở về với chính phủ quốc gia mà người Pháp, chưa đồng ý.Người Pháp muốn chúng tôi đầu hàng. Chúng tôi trả lời với họ không bao giờ, dù chúng tôi không thể về với Việt Minh. Ông tướng chúng tôi cũng nghĩ tới việc lưỡng đầu thọ địch, đâu phải là thượng sách. Nhưng chúng tôi quyết đeo đuổi con đường mình đã chọn. Anh hùng tữ, khí hùng bất tữ. Bởi thế nếu chính phủ quốc gia không ra đời, đường về của chúng tôi sẽ còn nhiều chông gai. Việc tái trang bị cho chúng tôi nếu như người Pháp không cung ứng liệu chính phủ có phương sách nào không? Chúng tôi chỉ chờ đợi câu trả lời đó mới có thể chuẩn bị xúc tiến bước trở về.
-Chúng tôi rất hiểu những băn khoăn của nghĩa binh, cũng như sự nghèo nàn của chính phủ. Song chúng ta hãy tin tưởng tỉnh trưởng Thông khi ông tiến hành làm việc gì đều có plan trong đầu. Ông phải có cơ sở để thực hiện được những toan tính của ông ta.Tiếc thay tôi chưa phải là phát ngôn viên của ông để thưa với quý vị điều nầy.
-Chúng tôi cũng có thể bổ sung là ông tướng năm Lửa khi muốn đàn em mình trở về, ông cũng sẽ làm mọi giá để thực hiện được.
-Cám ơn quý vị đã coi việc trở về của chúng tôi quan trọng và quan tâm giãi quyết.
-Nếu chúng ta không ai có thêm ý kiến phiên họp bế mại để bổ sung yêu cầu các bên. Phiên họp kế tiếp sẽ được thông báo sau. Trân trọng chào tất cả.
Thầy cai tổng đứng tại chổ , chờ các phái đoàn ra khỏi phòng họp mới bước đi.Đại uý Trung bước theo nói.
-Không ngờ phiên họp thuận buồm xuôi gió như vậy.
-Đó chỉ là mặt ngoài, bên trong nhiều sóng gió lắm.Người Pháp không chịu chi ra làm sao họ trở về cho được.Họ về mà vẩn như ở ngoài thà không về còn hơn.
-Tôi tin chính phủ có biện pháp thích nghi.
-Chính phủ tất nhiên có toan tính trên các mặt để làm sức ép chính trị. Nói tới chính trị chúng ta phải hiểu mặt phức tạp của nó.Người quân nhân nhìn vấn đề chính trị chằng chịt khác nào sao trên bầu trời. Sao đã nhiều mà còn đổi ngôi, thiếu kiến thức chuyên môn không theo dõi được.
-Nói như thầy cai sợ người thường không còn ai ngắm trăng sao nửa.
Thầy cai tổng cười khí trước câu nói di dỏm của đại uý Trung.
-Nếu ngắm sao để thưởng thức cái vẽ đẹp của nó thì rất nên.
-Cuộc đời nầy thiếu vắng chính trị là cuộc đời tươi vui, phải không thầy cai?
-Nhưng lại là cuộc đời nghèo khó, thua lỗ.
-Tri túc tiện túc hà thời túc.
-Nhưng đất nước không nên như vậy. Phải vươn lên và tiếp tục vươn lên!
(còn nửa)

[LYNHAN]

Từ khi bỏ được hàng rào thưa tại nhà tư Nhàn, hai Chuẩn thường tới lui thăm viếng vợ tương lai một cách chính đáng.Nhưng hai Chuẩn không thể ở mãi trong nhà bên vợ. Gặp những ngày thời vụ quá bận rộn, cả nhà lăn xả vào công việc đồng áng, không ai rảnh tiếp khách, hai Chuẩn thường bị bỏ quên một cách buồn chán. Mặt khác, hai Chuẩn không thể thích nghi với những công viêc hằng ngày của gia đình bên vợ. Hai Chuẩn đành phải ở nhà để tránh những bất tiện ngoài ý muốn. Song mổi khi hai Chuẩn ở nhà đều cảm thấy bức rức khó chịu. Căn nhà to rộng trở nên thênh thang hơn, hai Chuẩn đi tới đi lui, cảm thấy ngày dài lê thê, đáng sợ. Từ khi thầy cai tổng về tỉnh tiếp nhận công tác mới, hai Chuẩn chẳng biết làm gì ngoài việc sang thăm cô vợ tương lai, trẻ đẹp.Thầy cai khi ra đi dặn dò hai Chuẩn quán xuyến công viêc nhà, gia tăng công tác phước thiện và bao nhiêu viêc linh tinh khác.Hai Chuẩn con người đôn hậu không quen suy nghĩ và mau quên, nên khi thầy cai tổng không còn ở nhà là những lời dặn dò theo chân thầy biến mất. Hai Chuẩn chỉ giãi quyết những việc khi được chuyển đến tận tay. Hai Chuẩn nằm nhà nhớ vợ, không ăn, không ngủ, chỉ trông ngóng tới ngày thuận tiện được giáp mặt vợ. Bà bếp gìa, người Hoa thấy hai Chuẩn trong tâm trạng suy sụp như bệnh tương tư, mới tội nghiệp hiến kế.
-Tôi thấy cậu hai ăn không được, ngủ không được.Không biết có phải thức ăn không vừa miệng cậu hai phải không?
-Thức ăn ngon lắm, nhưng tôi không thấy đói làm sao ăn nhiều được.
-Thôi thì cậu hai sang bên ấy chơi, ăn uống cho đàng hoàng. Bằng không thầy cai trở về thấy sức khõe câu hai sa sút, ông nhà bảo tôi không săn sóc cậu hai chu đáo.
-Qua bên đó ăn chực hoài cũng ngượng quá dì ơi.
-Cậu phải mang quà cáp sang bên đó cúng bàn thờ, tặng cô dâu...
-Nhưng không thực tế. Người ta là gia đình nông dân ăn chắc mặc bền, mình đưa qua toàn những thứ để cất giử, chớ không thể mang ra dùng.
-Sao cậu hai không mang những thứ phù hợp với nhu cầu gia đình làm ăn.
-Mang những thứ thường như vậy người ta biết được chê cười gia đình mình keo kiệt.
-Người ta không dùng tới có thể bán lấy tiền.
-Bên đó không làm như vậy mới chết. Gia đình nầy tuy là nông dân nhưng rất sĩ diện, nhiều tự ái.
-Tôi có cách đó cậu hai.
-cách nào dì nói ra thử xem.
-Ngày nào cậu hai sang thăm bên đó, báo cho tôi một tiếng. Tôi lo cho cậu hai đầy đũ, hửu ích cho bên đó, uy tín cậu hai tăng cao nửa.
-Dì thử nói trắng ra coi có lý hay không
-Tôi đi chợ mua thức ăn tươi sống để cậu hai mang sang bên đó cho cô Khá làm cơm cho gia đình . Cậu hai được vừa miệng, ăn nhiều, còn được tiếng thơm nửa.
-Dì chơi tôi phải không?
-Sao câu hai nói oan cho tôi vậy.
-Ý của dì là cô Khá nấu cơm cho tôi ăn mới ngon, còn dì nấu tôi ăn không nổi.
-Đúng vậy, đó là sự thật không thể khác. Cậu hai gặp cô dâu là vui rồi, còn được ăn những thứ do cô dâu trổ tài, làm sao không ngon.
Bà bếp nói xong nhìn hai Chuẩn cười.
-Câu hai suy nhĩ xem có đúng hay không.Tôi từng tuổi nầy chẳng lẻ không hiểu chuyện yêu đương nam nữ hay sao.
Hai Chuẩn nghĩ ngợi một lát, xét thấy bà bếp nói chí lý. Mình mang thức ăn sang đó, Khá bắt buộc phải trổ tài phục vụ cho mình. Biết đâu bầu không khí sẽ mới mẻ hơn.
Hai Chuẩn nhìn bà bếp gật đầu và nói.
-Mai dì đi chợ sớm cho cháu nghe.
-Tôi bảo đảm không làm cậu hai thất vọng.

Sáng hôm sau hai Chuẩn dậy sớm hơn thường lệ, lấy cái túi xách bằng cỏ đưng mới cáu, đựng đầy thịt cá và rau cải do bà bếp chuẩn bị sẵn , vội vã sang nhà tư Nhàn. Hai Chuẩn lo lắng đi trể, Khá đi chợ mất. Hai Chuẩn đi bước sãi, khiến cho mọi người sống dọc theo đường một phen kinh ngạc.Hai Chuẩn quá tập trung nên gặp nhiều người chào hỏi, không quan tâm nghe rỏ, cũng chẳng đáp trả, khiến nhiều người lớn tuổi bất bình, thốt lời khó nghe.
-Cái thằng công tữ “ ba lơn “ nầy chạy sang nhà vợ làm gì gấp dử, không để ý đến ai hết.
Hai Chuẩn bất cần, chàng chỉ cười trước những câu nói châm chọc . Không bao lâu hai Chuẩn đứng trước cổng nhà tư Nhàn. Con chó nhảy bổ ra sủa inh ỏi. Khá ló đầu ra la chó, thấy hai Chuẩn đứng trước cổng. Nàng bước nhanh ra mở cổng.Hai Chuẩn thấy Khá còn ở nhà là mừng trong bụng.” Mình không phí công vô ích”. Riêng Khá hơi ngạc nhiên, sao hôm nay hai Chuẩn tới sớm quá, không biết có việc gì hay không?
-Anh hôm nay dậy sớm dử vậy, bộ hồi hôm không ngủ được hay sao?
Hai Chuẩn không trả lời câu hỏi, muốn bông đùa Khá.
-Đúng vậy đó em. Hồi hôm anh trằn trọc không ngủ được vì nhớ em quá. -Có thiệt không? Có mới nói nghe, không được xạo với em.
-Anh nào dám.
-Em hỏi thiệt, anh có chuyện phải không?
Con chó đứng bên cạnh Khá gầm gừ với hai Chuẩn trong khi Khá mở chốt, đẩy cửa cổng sang một bên. Hai Chuẩn bước vào đưa cho Khá túi xách. Khá cầm lấy túi xách mở ra xem.
-Bửa nay anh làm cái trò gì vậy?
-Anh chỉ muốn giúp em đi chợ mua thịt cá để em nấu cơm cả nhà ăn.
-Em không cần.
-Tại sao?
-Người nấu đi chợ mới tính toàn được cái mâm cơm của mình.
-Em bàn với anh. Chúng ta hợp tác với nhau. Anh đi chợ. Em nấu nướng là một bổ sung hoàn mỹ.
-Em đã nói, em không thích.
-Tại sao lại không thích, trong khi anh muốn giúp em.
-Nhưng em nói không thích là không thích. Thôi vào nhà.
Hai Chuẩn không vui,đi một cách lựng khựng. Chàng biểu lộ sự bất mản ra mặt. Khá tinh ý, nắm tay hai Chuẩn kéo bừa vào trong.Con chó thấy 2 người lôi kéo nhau, nó không hiểu, cứ chạy lòng vòng,sủa in ỏi. Hai Chuẩn đang khó chịu lại thấy con chó can thiệp phải rủa thầm.” Cái con chó nầy, mình đã tốn với nó biết bao thịt, xương mà vẩn không có với mình một chút cảm tình, rỏ là đồ khó chịu “.Khá thấy hai Chuẩn nhìn lườm lườm con chó, đọc được ý nghĩ của chàng.Nàng tươi ngay nét mặt để làm lành.
-Anh bực con chó nhà em lắm phải không?
Hai Chuẩn bật cười khi nhận thấy sự vô lý của mình.
-Anh không hiểu tại sao tới bây giờ mà con chó vẩn chưa quen hơi của anh.
Khá cười khúc khích trước tâm tình nhỏ nhặt của hai Chuẩn.
-Bộ anh bực em rồi giận lây con chó phải không? Nó chỉ là con vật, tha cho nó đi anh.
-Nhưng có tha cho em không?
Khá cười, nũng nịu tát yêu vào má hai Chuẩn.
-Em thì anh có quyền giận thả dàn.
-Em phải trả lời cho anh rỏ tại sao em không thích anh phục vụ em như vầy.
Khá cười thú vị trước sự cay cú dai dẳng của hai Chuẩn.Nàng lửng lơ.
-Anh có thật muốn em trả lời lắm sao?
-Rất quan trọng! Anh muốn biết lý do lắm.
-Thôi vào nhà rồi em nói cho nghe.
Khá nắm tay hai Chuẩn kéo vào nhà. Hai Chuẩn miển cưởng theo Khá vào nhà.Hai người vào nhà. Hai Chuẩn thấy nhà vắng hoe mới hỏi Khá.
-Chú thím tư đi đâu vậy em?
-Ba ra chợ uống cà phê, má sẵn dịp cùng đi chợ với ba, coi có mua được thứ gì không. Bởi mấy đứa em sắp về nghĩ hè rồi.
-Thế hả! Anh lâu gặp út Cao, cũng nhớ nó quá.
-Anh quá tệ mới không đi thăm thằng nhỏ. Nó luôn hết lòng với anh.
-Em trách cũng phải nhưng anh không thể đi lên tỉnh thăm út Cao được.
-Tại sao?
-Em biết không? Ông gìa đi lên tỉnh để lại cho anh không biết bao nhiêu dặn dò. Nào phải quản lý điền sản, đẩy mạnh công tác từ thiện để dành chức hội đồng quản hạt về cho ổng nở mặt mày với đồng liêu. Và bao nhiêu việc linh tinh khác.
-Đó là việc của gia đình anh, không liên quan với em.
-Em nói vậy mà nói được.
-Em không thích tiền của và quan tước, em chỉ mong có đựơc mái ấm gia đình.
-Em phải hiểu việc của anh là viêc của em. Chúng ta là hai kẻ đồng hội đồng thuyền, số phận gắn bó với nhau.
- Gắn bó rồi sao? Em chỉ thích một nếp sống đơn giản, chan hòa hạnh phúc và tình thương.
Hai Chuẩn nhìn kỹ Khá và nói.
-Anh cũng muốn cái đích đó, đâu phải chỉ có em.
-Có mới nói nghe anh Chuẩn.Anh có muốn biết tại sao em không thích anh đi chợ thay em hay không?
-Tất nhiên là muốn.
Khá ngập ngừng, e lệ duờng như nửa muốn nói, nửa không. Hai Chuẩn tưởng Khá bí lối nên giục gĩa nàng.
-Nói mau lên đi chứ.
-Từ từ chớ.Anh làm gì gấp gáp quá vậy.
Hai Chuẩn cười thú vị, nghĩ rằng đã làm khó được Khá.
-Anh biết không, em không muốn mất đi một quyền lợi của người đi chợ.
-Lại muốn giử lại mấy xu tiền lẻ để bỏ ống heo chớ gì.
Khá lấy tay đập nhẹ vào vai của hai Chuẩn.
-Cái anh nầy lúc nào cũng nghĩ xấu về người ta không.
-Tại em cứ ngập ngừng hoài.
Khá thở nhẹ, miệng cười chúm chím. Hai Chuẩn nhìn nàng quyến rũ đến chết điếng trong lòng.
-Em không muốn mất đi cái thú ăn hàng vặt ngoài chợ.
Hai Chuẩn bật cười lớn. Chàng cười thú vị khi hình ảnh quen thuộc của các cô thôn nữ ngồi xếp hàng trước các bà bán bánh trái hiện ra trong tâm trí.
-Hèn chi mấy cô đi chợ từ sáng tinh sương cho đến mặt trời vắt cao trên đầu mới chịu về tới nhà.
-Anh lại nói xấu bọn em rồi.Tụi em đi chợ theo con nước.Sáng theo con nước ròng ra chợ. Trưa theo con nước lớn trở về nhà.Tụi em không cần bơi, cặp xuồng sát nhau,kẹp giầm nơi nách để bẻ lái, nói chuyện đã đời vẩn về tới nhà.
-Như vậy việc đi chợ các cô còn thỏa mản thêm nhiều chuyện khác nửa.
-Anh nầy toàn nghĩ xấu người ta.Tụi em quen sống quanh quẩn trong nhà, không có dịp đi đó đi đây như cánh đàn ông, nên gặp gở thăm hỏi nhau nơi chợ búa là nếp sống không thể thiếu.
-Xin lổi em, như vậy anh đã vô tình làm một việc đụng chạm đến quyền lợi của em. Chỉ lần nầy thôi.
Khá cười một cách ranh mãnh.
-Anh sẽ được phép làm việc nầy khi em chính thức về làm dâu nhà thầy cai.Không một hạn chế nào cả.
-Cái cô nầy trông hiền lành nhưng toàn tính nước cao hơn người khác.
-Tại anh muốn giúp em mà.
-Vào lúc nầy thôi, để xây dựng tình cảm với nhau.
-Thiếu gì cách để xây dựng tình cảm với nhau, đâu cần phải xen vào việc người ta.
-Em chỉ cho anh đi.
-Dể ợt mà không biết, như kính trọng ba má em nè, thương yêu mấy đứa em của em nè...
-Tất nhiên là như vậy, nhưng anh muốn biết cách đối xử với em.
-Với em không cần gì cả.Mọi việc sẽ diển tiến theo thời gian thôi.
-Anh không tin như vậy.Em lúc nào cũng lạnh tanh với anh thôi.
-Trời! anh muốn sao nửa, anh chỉ mới bỏ hàng rào thưa mà muốn…
-Anh không có nghĩ bậy bạ đâu..chỉ muốn chúng ta thân mật và cảm thông với nhau.Chúng ta cần hơp tác chặt chẻ lo cho mục đích chung.
-Ý anh nói em phải cùng lo với anh để thành bà hội đồng phải không?
Hai Chuẩn không trả lời chỉ gật đầu.
-Viêc đó để từ từ nghe anh.
-Anh muốn cùng em chung xây một mái nhà tràn đầy hạnh phúc.
-Anh lại mơ mộng rồi.
Hai Chuẩn nói xong, luồn tay sau ót Khá kéo đầu nàng sát mặt, hôn lên trán nàng, má nàng.Khá không phản kháng, ngoan ngoản để cho hai Chuẩn toại nguyện. Nàng muốn hóa giãi cơn bực tức do nàng gây ra. Hai Chuẩn chỉ bạo dạn ngần ấy. Chàng dừng lại và lung túng không biết phải ứng xử ra sao khi nghĩ mình quá đáng.
-Anh xin lổi, vừa qua anh hơi bồng bột một chút, chắc em không phiền trách.
Khá thấy thương thương sự đôn hậu của hai Chuẩn. Chàng hiền lành đến đổi chẳng dám hôn người vợ tương lai một cách trọn vẹn. Khá nói thầm trong đầu, muốn hôn phải hôn cho tới. Hay là anh chồng khờ nầy chỉ biết có thế thôi, như người ta thường ví von. Nghĩ thế, nàng hơi lo trong bụng, tươi cười nói.
-Em là vợ anh kia mà, phiền gì.
-Anh muốn xin phép hôn em.Nếu em không hoan nghinh thì thôi, anh không ép.
Khá muốn cười thầm trong bụng.Sao anh khờ quá đi, đâu phải việc gì cũng phải xin phép.Nàng ngạc nhiên sự lể mể không cần thiết của hai Chuẩn.Một chút thất vọng nhoi lên trong đầu. Ngân sao đàn ông quá mà hai Chuẩn không có chút nào.Nàng lấp lửng.
-Em không biết.
Câu nói của Khá gần như vô thưởng vô phạt, để tùy hai Chuẩn định liệu. Nàng đã khuất phục đến như thế mà hai Chuẩn vẩn chờ đợi câu trả lời. Ngu ơi là ngu, ai lại cho phép ngần ấy bao giờ.Song hai Chuẩn nghĩ nguợc lại,cho rằng Khá ngây thơ và vô tư, chưa biết tình yêu đôi lứa là gì. Chàng không dám tiến thêm nửa sợ Khá hốt hoảng.Khá vẩn lặng lẻ ngước mặt nhìn lên hai Chuẩn chờ đợi. Nàng nghĩ thầm, sự bạo dạn của hai Chuẩn chừng ấy,không thể chờ đợi chàng làm gì thêm.Nàng cảm thấy mình cũng khó hiểu với chính mình. Mình có yêu hai Chuẩn hay không? Đã yêu Ngân tha thiết sao lại yêu hai Chuẩn được. Không yêu hai Chuẩn sao mong chờ những cử chỉ âu yếm của chàng.Nàng lờ mờ hiểu tâm lý nàng là một hổn tạp, vừa thương hại, vừa muốn lấp đầy lổ hổng tình cảm, quan trọng hơn hết là phản ứng trước thái độ yêu nửa vời của hai Chuẩn. Nàng nghĩ có ông chồng dở dở ươn ươn như vậy không biết làm sao nửa!.Mình không chủ động chắc anh ta vẩn là cây chuối, cứ ôm miết người ta trong tay để nhìn. Khá cảm thấy thương thương cái tánh chân chất của hai Chuẩn.Một chàng công tử quyền quí thế mà cư xử mình như thế, phải chăng do tôn quí mình quá hay chăng? Nàng không để cho hai Chuẩn thiệt thòi như vậy. Nàng luồn tay ngang eo hai Chuẩn, kéo chàng sát người. Hai thể xác chạm nhau.Khá tiếp nhân một cảm giác lâng lâng.Hai Chuẩn bùng nổ cơn chuyển động đến đờ đẩn. Nàng ruớn người lên người hai Chuẩn, chủ động đặt hai gò bồng đảo lồ lộ dưới làn vải căng phẳng tì lên ngực hai Chuẩn. Sự va chạm nầy mang đến cho cả hai một cảm giác đê mê. Dù đang ngâm mình trong cơn quyến rũ của xác thịt nhưng Khá vẩn bình tỉnh.Nàng làm một so sánh tức thì giữa hai Chuẩn với Ngân.Với Ngân sự khao khát rạo rực bùng nổ long trời, nàng hoàn toàn là người yêu bé bỏng của chàng. Ngược lại với hai Chuẩn, nàng chủ động hoàn toàn trong ý định dâng hiến để vừa thăm dò,vừa làm hài lòng người chồng tương lai. Hai Chuẩn được Khá nâng đở và khuyến khích, lồng lên như con thú, anh ôm choàng Khá hôn đắm đuối. Đôi môi nồng ấm của hai Chuẩn rồi cũng đặt đúng vào chổ, để truyền đi tín hiệu tình yêu nồng nàn của anh.Khá tiếp nhận sự âu yếm cháy bỏng từ hai Chuẩn. Nàng tỏ ra phục tùng và ngoan ngoản để cho hai Chuẩn muốn làm gì thì làm. Hai Chuẩn cứ đi tới với sự đồng tình của người yêu. Anh mạnh dạn và tự tin đưa tay luồn dưới làn vải áo của Khá. Khá hiểu hai Chuẩn muốn làm gì nhưng vẩn để yên cho anh ta làm theo ý. Bàn tay hai Chuẩn tỏ ra vừa dịu dàng, vừa hung hãn, xoa nắn khắp người Khá. Khá hài lòng khi nhận biết hai Chuẩn không phải là loại đàn ông khù khờ, lấy nàng để cho có vợ. Má nàng hồng lên, mắt mở to, miệng cười chum chím.Nàng đang hưởng lấy những âu yếm của người chồng hiền lành như những người phụ nữ khác trên thế gian nầy. Bàn tay hai Chuẩn càng lúc càng đáo để. Nó hạ dần xuống vùng bụng và lăm le vào vùng cấm kỵ. Khá nhanh nhẹn đưa tay ra giử bàn tay ấy trong tay mình.Hai Chuẩn thức tỉnh nhìn Khá trong hoảng hốt.
-Thôi đũ rồi anh.Hãy dành cho đêm tân hôn anh sẽ tha hồ yêu em. Em là vợ anh rồi còn lo gì nửa.
Lời nói ngọt ngào của Khá như gáo nước lạnh dội vào người, hai Chuẩn thấy sự quá lạm của mình.Anh đâu thể dựa vào sự chìu chuộng của Khá để xúc phạm nàng.Anh cảm thấy mình là một tội đồ với Khá.Hai Chuẩn quỳ xuống trước Khá.
-Em tha lổi cho anh.Anh biết mình đã sai.
Khá thật tội nghiệp hai Chuẩn. Nàng không biết đây có phải là triệu chứng ngây khờ mà người ta đã gắn cho chàng hay không.Nếu vậy, đây quả là sự ngây khờ đáng yêu của con người chân thật. Nàng yêu thương và dổ dành hai Chuẩn như đối với đứa trẻ.Nàng vò đầu hai Chuẩn.
-Anh khờ quá đi! Em là vợ anh, đâu có lổi gì.Mau đứng lên!
Hai Chuẩn vui mừng đứng lên.Khá thân mật choàng tay qua vai nói.
-Em thưởng anh nghe.
Nàng nói xong kéo hai Chuẩn sát lại, hôn lên môi chàng một cái hôn dài. Khá buông hai Chuẩn ra, nhanh nhẹn cúi xuống, nắm lấy cái giỏ.
-Chết cha, thịt cá trong giỏ ươn hết không chừng. Chúng ta đâu có thời gian tình với tự.
Khá đi thẳng xuống bếp một nước. Hai Chuẩn đứng nhìn theo một lát rồi bước trở ra sân.Hai Chuẩn thấy lòng phơi phới. Hôm nay chàng đã bước tới một khúc quanh quan trọng trong tình yêu. Cơn bốc đồng tệ hại vừa qua đã đưa mình gần gủi với Khá hơn. Thời gian qua lại cả năm trời không bằng một phút nóng bỏng. Hai Chuẩn làm mấy động tác hít thở cho máu bị bế tắc chảy lại điều hòa.Con chó thấy bóng hai Chuẩn đi lại trong sân nhỏm lên, tiến bên cạnh hai Chuẩn.Nó không sủa, chỉ thè lưỡi, đi vòng vòng quanh chàng.Hai Chuẩn bực mình bỏ đi. Nó men theo sát chân, nhưng không bộc lộ hung tính. Hai Chuẩn nhìn xuống nói với con chó.
-Bây giờ mầy có biết tao là gì của cô chủ mầy không? Là chồng đó, mầy biết không? Tao cũng là chủ của mày! Con chó dường như trực giác được lời nói của hai Chuẩn.Nó đưa 2 chân ra phía trước, nhúng mình sủa lên ăng ẳng.Hai Chuẩn giật mình nhảy nai, dang ra xa. Song thấy con chó vẩn đứng yên, thè luỡi ra nhìn. Hai Chuẩn hết sợ. Hai Chuẩn bực mình muốn tìm một khúc cây, phang con chó môt cái cho bỏ ghét. Nhưng chưa dám vì biết con chó không nhịn mình.Nếu rủi nó có bề gì, mình ăn nói với Khá ra sao.Hai Chuẩn còn đang phân vân, đột nhiên con chó lồng lên, vụt chạy ra mé nước bờ kinh.Một tiếng nói phát ra từ dưới con kinh.
-Con chó nó mừng con đó.
Hai Chuẩn nghe tiếng tư Nhàn, rồi nghe tiếng xích kéo vắt qua thành cầu.Hai Chuẩn rảo bước về phía cây cầu. Hai Chuẩn thấy con chó nhảy bổ xuống xuồng, cất hai chân trước cào lên vai Mạnh.
-Hai Chuẩn đến chơi đó hả. Con Khá đâu rồi để cháu đi thơ thẩn một mình vậy.
-Dạ, Khá đang nấu cơm. Em Mạnh về nghỉ hè bao lâu?
- Cậu hai đến chơi, cả nhà đều khõe hết phải không?
- Ủa tôi đi chợ chưa về tới nhà, nó lấy gì nấu nướng kìa. Thím tư Nhàn thắc mắc.Hai Chuẩn nhanh miệng trả lời.
-Dạ cháu mang thức ăn sang cho em Khá nấu.
-Bửa nay cháu lại đi chợ nửa.Mấy việc đó để đàn bà con gái lo.
Mạnh bước lên bờ bắt tay hai Chuẩn nói.
-Lâu quá 2 anh em mình mới gặp lại nhau. Cậu hai mập ra đó nghe.
-Người môt nhà rồi, đổi cách xưng hô cho thân mật.
Thím tư chen vào giãi thích.
-Hai Chuẩn với chị hai con đã giao ước thành thân rồi.
-Việc mừng vậy mà con chưa hay biết.
Tư Nhàn đi tới, dừng lại giãi thích.
-Hôm đám hỏi ba tính gọi con và thằng Cao về nhưng sợ làm gián đoạn viêc học hành 2 con nên thôi, chờ kỳ tới.
Hai Chuẩn gọi lớn lên.
-Em Khá ơi, em Mạnh về tới nhà rồi.
Khá với khăn rằn vắt vai, tất tả chạy ra đón Mạnh.Nàng bương bương đưa tay về trước như ngoắt vẩy ai.
-Mới nói đến đã về tới rồi.
Mạnh chạy đến bên Khá, cầm tay nàng nói.
-Chị hai thay đổi nhiều quá, càng ngày càng đẹp ra, chẳng trách cậu hai theo bén gót.
Khá đập mạnh lên vai Mạnh.
-Cái thằng quỉ, lâu quá vẩn không thay đổi, tới chị hai nó cũng không chừa.
-Em nói thật đó.
Hai Chuẩn được dịp nịnh Khá, nói thêm mấy lời.
-Anh cũng thấy như vậy.
Khá ưa thích nhưng mắc cở, dẩy nẩy lên.
-Hai anh em mấy người hùa nhau phải không?
Thím tư Nhàn can thiệp.
-Thôi vào nhà nói chuyện tiếp.
Tư Nhàn không thích tính áp đặt của vợ, cản ngăn lại.
-Anh em nó lâu lâu mới gặp, để tụi nó nói chuyện cho đã . Má con Khá và con vào nấu bửa cơm ngon cho anh em nó ăn đi.
Thím tư tuy không vừa ý nhưng cũng phải phục tùng, cùng Khá đi vào nhà.Tư Nhàn trở lại xuồng khệ nệ mang vác các thứ lũ khũ, vừa mua vào nhà.
(còn tiếp)

[LYNHAN]

Mạnh và hai Chuẩn song song nhau, vừa đi vừa nói chuyện.
-Em vắng mặt không lâu mà quê mình có nhiều đổi thay ghê. -Em thấy không, lính Tây đâu còn ở đây nửa.
-Dưới miệt vườn nó không đóng rãi rác nửa, chúng kéo về tập trung ở mấy trại lớn trên tỉnh. Ở Cần Thơ ngày nào em không đi qua các trại lính.
-Nó không gây cản trở sinh hoạt gì hay sao?
-Ở thành phố lớn, chúng chỉ ở bên trong trại, không bước ra ngoài một cách lẻ tẻ.Bởi vì việc canh gát do cảnh sát phụ trách.
-Như vậy an ninh do lính quốc gia mình đảm trách phải không em?
-Lính quốc gia tôi không thấy nhiều ở dưới đó, lính Hòa Hảo gìn giử an ninh là phần lớn.
-Tụi Tây ở đây làm gì?
-Chúng chỉ lo mấy cuộc hành quân lớn thôi.
-Lính Hòa Hảo dưới đó chắc đông lắm phải không?
-Cần Thơ là nơi đặt Tổng Hành Dinh của tướng năm Lửa, tổng tư lệnh Hòa Hảo.
-Việt Minh ở dưới có quậy phá ì xèo như trên nầy không em?
-Tôi không nắm hết nhưng nghe người ta nói lính Hòa Hảo đánh với Việt Minh dài dài, tận Sóc Trăng, Bạc Liêu.
-Như vậy đụng với quân khu 9 của chúng rồi còn gì.
-Quân khu của họ ở đâu trong rừng U Minh em không rỏ, nhưng họ kéo ra đánh nhau với Hòa Hảo trên mấy đồng lúa lớn phía ngoài Cần Thơ, ăn qua Rạch Gía, Sóc Trăng ,gần tới Cà Mau nửa.
-Họ đánh phá khắp nơi như vậy không biết bên Quốc Gia mình có chịu nổi hay không?
-Đâu phải chỉ đánh giặc không, họ còn xúi giục học trò rãi truyền đơn, làm reo, lãng khóa lung tung nửa. Mấy hôm trước trường em bị rãi truyền đơn có mấy học sinh bị lính kín quơ bắt.
-Sao mấy đứa ngu vậy, học hành đỗ đạt ra làm quan không sướng, đi làm mấy chuyện đó uổng công học hành.Tiếc quá!
-Cậu hai không biết chớ nhiều đứa mê chính trị lắm. Học giỏi mà vẩn đi rãi truyền đơn. Cũng như kỹ sư Ngân nhà ta đó, đâu phải không hiểu biết mà vẩn theo Việt Minh.
-Không được kêu cậu hai nửa nghe.
-Biết vậy nhưng em vẩn quen miệng, chưa sửa được.
-Tôi cũng không ngờ anh Ngân theo Việt Minh.
-Em đã nghi anh Ngân và Tùng có nhiều hành vi khó hiểu từ trước, không đơn giản như chúng ta.Song em chưa nghĩ tới anh là Việt Minh. Do anh nói tiếng Tây ngọt quá, hơn mấy thầy thông ngôn nửa.
-Ai mà không nghĩ như em.
-Còn anh Tùng như thế nào?
-Tùng vẩn làm việc cho ban hội tề. Trước đó, Tùng có bị cà Quế bắt vì nghi dính líu anh Ngân, nhưng sau đó được thả ra.
-Anh có nghĩ rằng Tùng biết hết mọi chuyện của anh Ngân hay không?Em cho là Tùng biết hết.Còn Tùng có theo Việt Minh không em chưa rỏ.
-Vì sao em nói như vậy?
-Trước đây 2 người như bóng với hình. Cả hai đều có cử chỉ là lạ khiến cho em nghi cả hai có nhiều hành tung mờ ám khả nghi.
-Hiện nay Tùng vẩn ở với ban hội tề.Nghe nói sau khi cà Quế thả ra nó theo học đạo Bửu Sơn Kỳ Hương của Phật Thầy Tây An.
-Còn sống với chủ Hàm hay không?
-Nghe nói vẩn ở với chủ Hàm nhưng theo lão câu dính đuôi để học đạo.
-Lão câu nào?
-Một đạo gia đang ở trong chùa Sát Kiều với mấy đệ tử để truyền đạo tu nhân học Phật gì đó.
-Để em gặp anh Tùng hỏi thăm là biết hết mọi chuyện. Anh có biết tin tức gì anh Ngân không? Người ta nói anh bị Tây dội bom giết chết rồi phải không?
-Anh chỉ nghe thiên hạ đồn đại, chớ không biết gì nhiều.
-Thôi anh em mình vào nhà để trong đó chờ.
Mạnh và hai Chuẩn trở vào nhà. Con chó vẩn lẩm đẩm chạy theo Manh, toan vào trong nhà. Mạnh đứng lại nạt nó.
-Mày không ở ngoài canh cửa, chạy vào đây làm gì?
Con chó hung dử, giờ trở nên ngoan ngoản.Nó buồn bả, lầm lủi bước trở ra.Hai Chuẩn thấy thế mới nói.
-Em chỉ cho anh cách chinh phục nó coi.Lần nào sang anh cũng mang quà cho nó, không thịt bò cũng khúc xương, nhưng nó vẩn không chấp nhận anh là bạn.
Mạnh cười, nhìn con chó hỏi.
-Cớ gì mầy không chấp nhận anh hai vậy?
Con chó đứng lại, sủa ăng ẳng.Mạnh thông dịch cho hai Chuẩn.
-Nó nói chưa chấp nhận anh hai. Theo em nghĩ anh lo lót cho nó nhưng anh chưa bao giờ tỏ ra thân thiện với nó. Anh mua chuộc con người dể, nhưng với loài chó không thể như vậy. Anh phải chịu khó ở với nó, vuốt ve nó...
-Anh sang đây thăm Khá, thời giờ anh dành cho chị hai em còn chưa đũ, đâu còn để cho nó.
Mạnh nghe hai Chuẩn nói trúng ý, cười thú vị.
-Đó anh thấy không.Anh cho nó quà nhưng anh cứ săn đón chị hai, không một chút quan tâm tới nó.Nó không giận anh là may, làm sao anh đòi nó thân thiện cho được.
Hai Chuẩn đuối lý chỉ cười buồn, không thắc mắc nửa.
Khá bắt đầu dọn chén đũa lên bàn. Mạnh xuống bếp tiếp Khá mang thức ăn lên. Thím tư bắt đầu rảnh.Thím lên nhà trên, ngồi trên bộ ván ngực bằng gổ cứng, kéo cái ô trầu lại gần. Thím nhặt lá trầu tiêm vôi lên , cuốn tròn bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.Thím lấy một miếng cau bỏ vào miệng nhai tiếp.Rồi thím véo một cục thuốc rê cho tiếp vào miệng.Thím nhai trầu tóp tép trong miệng, vẻ mặt thím tỉnh táo và đầy sinh khí.Thím hỏi Mạnh.
-Con để con Khá lo cơm nước đũ rồi.Con ngồi nói chuyện vói hai Chuẩn cho vui.Mấy anh em mấy khi gặp nhau.
Chú tư Nhàn lại phản đối.
-Anh em chúng còn nhiều thì giờ mà. Để nó phụ chị hai nó một tay, mâm cơm xong cho rồi để ăn cho sớm.Hai Chuẩn còn về nhà
-Bộ ba nó đói lắm phải không?
-Mấy thanh niên sức ăn nhiều mới đói, còn tôi già cả ăn uống bao nhiêu mà đói.
-Hai Chuẩn thôi đừng đi chợ nửa, mắc công lắm.Đàn ông con trai ra chợ sớm người ta cười chết.
-Đâu có, cháu làm gì biết mua thịt cá. Bà bếp mua cho cháu mang sang đó thím.
-Như vậy lại không tiện.Cháu không nên vì việc sang chơi với con Khá mà làm kinh động tới mọi người. Thiên hạ đàm tiếu không có lợi. Chừng đám cưới xong muốn làm gì thì làm. Bây giờ phải giử gìn để người ta đừng nói bậy.Nhà thím ăn uống đơn giản, cháu có thích hợp không?
- Cháu ăn dể nhưng thỉng thoảng thím cho phép cháu mang sang chút ít để Khá làm thứ nầy, thứ nọ cho quen.
-Như vậy cháu lo con Khá về làm dâu không đũ tay nghề, khiến cháu lo lắng.Thôi được, nếu vậy thím không cản nửa, nhưng không được ồn áo kinh động người nhiều chuyện.
-Dạ cháu không nói với ai .
Tư Nhàn nghe vợ nói chuyện với hai Chuẩn, biết hắn ta vòng vo tìm lý lẻ với vợ mình, thấy muốn cười trong bụng.Nhưng nghĩ lại thấy thương bọn đàn ông con trai khi muốn lấy lòng bên vợ, khó trăm bề.Tư Nhàn nhớ lại lúc mình còn trai trẻ, cũng mang gà vịt qua bên vợ. Mình còn phải cắt cổ gà vịt, nhặt lông, ra thịt xong mới đưa cho thím tư nấu nướng. Còn mình cứ đi rảo coi bên vợ cần việc gì mình phải xăn áo, xăn quần nhảy vào làm tươm tất để khỏi mất vợ. Suốt thời gian ở nhà vợ, người như con lật đật, mắt láo liên tìm kiếm việc để làm. Hể có nhiều việc làm luôn tay, lòng cảm thấy thanh thản, khi nghĩ đến cha mẹ vợ đang quan sát để cho điểm...Đến khi cưới được vợ, tập quán cho phép bắt nạt lại vợ, được quyền đòi vợ phải phục tùng. Chồng là gia trưởng, tha hồ ra oai đũ điều. Tư Nhàn giờ nghĩ lại thấy đôi lúc quá lố, sai trái nhưng phong tục dân gian không thay đổi, tục lệ làm rể vẩn tiếp diển, đâu ai ngang nhiên dám làm khác. Xóm giềng, mọi người châm bẩm theo dõi để đưa lời bình phẩm nghiêm khắc. Tư Nhàn càng nghĩ càng lo cho con Khá.Mai nầy nó về làm dâu nơi nhà quyền quí, phong tục tập quán còn đa dạng và khắc nghiệt hơn nhà con dân "mạt hạng " như nhà mình thập bội. Tư Nhàn tìm cách tránh bớt cho hai Chuẩn như muốn tránh bớt cho Khá nghĩa vụ đối xứng sau nầy.Tư Nhàn thấy mâm cơm tươm tất, bèn nói như phát lệnh.
-Thôi, tất cả ngồi vào bàn ăn cơm. Khá cũng vào ngồi kế hai Chuẩn ăn luôn. Cái gì thiếu xót, má và Manh giúp cho.
Mọi người ngồi vào bàn ăn theo lời nói của tư Nhàn. Khá cũng ngồi sau cùng vào chổ để trống bên cạnh hai Chuẩn.
-Mình là người nhà với nhau, không cần khách sáo, tự nhiên ănh uống cho thoải mái.
Hai Chuẩn cầm đũa , đặt lên chén thưa.
-Mời hai bác ăn cơm.
Lời thưa của hai Chuẩn tuy khách sáo nhưng cần thiết. Nó làm cho không khí buổi cơm tiến hành một cách tự nhiên. Mạnh ngồi bên trái hai Chuẩn đặc biệt tiếp đãi khách. Mạnh gấp thức ăn bỏ vào chén mời hai Chuẩn. Bửa ăn thịnh soạn. Nhiều thức ăn bày trên bàn. Mạnh ăn nói khéo léo pha trò và lịch lảm khiến bửa ăn vừa tự nhiên và vui tươi. Lần đầu tiên Khá ăn cơm bên cạnh hai Chuẩn một cách tự nhiên và tự tin, nhờ vào nhiều yếu tố, phần lớn do sự khôn khéo của Mạnh. Nàng càng lúc càng dạn dĩ trước mặt vợ chồng tư Nhàn.
Nàng xưng hô và hỏi han hai Chuẩn một cách tự nhiên, không một chút dè dặt nào.
-Anh Chuẩn ăn món cá chiên thấy có vừa ý không?
-Tuyệt hảo em à. Nhờ nước sốt cà chua ngọt béo, được pha chế đặc sắc.
Khá vui ra mặt trước lời khen tặng của hai Chuẩn.
-Còn món canh thịt bầm bọc lá cãi bắp anh thấy sao?
-Ngon lắm, chớ sao!
-Anh nói thật đó?
-Anh không nói nịnh đâu.Thịt được nêm tốt và thấm.Hương vị tiêu và hành hoa trộn lẩn nhau thành một khẩu vị đặc sắc.Nước canh ngọt ngào do xương tũy, mùi heo mất hoàn toàn, nhờ em biết khử bằng gừng miếng.Tuyệt diệu.
Khá sung sướng trước lời bình phẩm đầy cơ sở của hai Chuần, nhưng vẩn muốn khiêm tốn.
-em sợ anh khen xạo quá.
Mạnh muốn cũng cố giúp cho hai Chuẩn nên bổ sung.
-Anh hai nói chính xác quá đi.Em cũng nhận thấy như vậy.
Tư Nhàn muốn phụ họa thêm.
-Bửa nay con Khá nêm nếm vừa ý ba lắm.
-Nhờ má thử lại, nhắc con gia giảm nên mới được vậy.
Hai Chuẩn thấy đây là dịp lấy lòng má vợ.
-Nhờ có bác gái nhúng tay nên mấy món ăn của em xuất sắc hơn bình thường là phải rồi.
Thím tư Nhàn thích thú những lời tán dương gián tiếp, nên thím không cần phải nhũn nhặn với nó.
-Tôi cũng giúp nó như thường lệ thôi. Lúc rày con Khá nấu nương thuần thục lắm nhờ ít lo việc chuồng trại.
Hai Chuẩn được thế vươn lên.
-Cháu nói với Khá hoài, mấy việc đó sau nầy không còn làm nửa, nên lo bếp núc thôi.
Không ngờ câu nói nịnh của hai Chuẩn bị phản tác dụng.Khá cảm thấy thương tổn, nổi cáu.
-Em thích việc chuồng trại do tự ý,Nên không ai cấm cản được.
Mạnh giật mình, sự việc đáng lẻ tốt đẹp nhưng quá đà không khéo tạo thương tổn, nên mới liệu lời chửa cháy.
-Ý anh hai nói chị có năng khiếu nấu nướng, nếu bớt thì giờ lo việc khác, bỏ thêm vào việc bếp núp, tay nghề của chị phát huy hơn lên. Chị đừng phụ ý tốt của anh ấy.
Lời của Mạnh xoa dịu được tự ái của Khá.Nàng cảm thấy mình hơi quá đáng, nên dịu dàng nói với hai Chuẩn.
-Em xin lổi anh.
Tư Nhàn thấy bọn trẻ bây giờ phức tạp hơn thời của mình. Mới vui vẻ đó, một lát giận nhau rồi, thật khó lường.
-Tụi bây sao đứa nào cũng nóng nãy quá.Việc gì cũng phải nghe cho chín chắn rồi mới phát biểu.
Mạnh phân bua dùm cho Khá.
- Ba thông cảm cho anh chị hai.Nhiều lúc hai người bị áp lực từ bên ngoài hơi nhiều nên mới vậy. Ba thấy không hôn nhân anh chị khó khăn lắm mới thành. Hai người cũng tiêu hao nhiều công sức mới được vậy. Nên nhiều lúc có những bất thường cũng lẻ tự nhiên.
-Ba mấy đứa nói vậy, chớ chuyện mấy đứa, ba má không can dự vào nửa đâu.
Bửa cơm rồi cũng chấm dứt. Mạnh nhanh tay giúp chị hai mang dẹp chén đũa dơ xuống bếp.Thím tư nhanh miệng tuyên bố.
-Mấy chén dơ đó để má lo cho . Mấy con ở trên nầy nói chuyện cho vui .Không mấy thuở gặp nhau.
(còn tiếp)

[LYNHAN]

Năm Mum đèo sáu Hòa trên chiếc xe đạp, trở lại thăm vùng đất cũ, tiếp giáp với xẻo Bù Hút.Nơi một thời 2 anh em đâu lưng, vượt qua những ngày tranh dành từng tất đất với dân quân Hòa Hảo. Đối với sáu Hòa đây là vùng đất xẻo, còn ôm giử của anh bao kỹ niệm thần tiên và khổ đau. Năm Mum đạp xe vượt qua bao thôn lộ, trãi qua nhiều vườn cây ăn trái, cũng như những cánh đồng trũng để đến căn cứ địa, một thời nằm dưới sự lãnh đạo của họ. Đây là khu đất hoang hóa, không canh tác được do nhiều ao đầm , xen lẩn với những vùng thấp lầy lội.Nhiều lau, lác và sậy mọc lên tua tủa, chen lẩn với các cây chịu nước như bần, tràm và gáo vàng.Đây là vùng đất chết nên gần như không có dân cư sinh sống thường trực. Trước chiến tranh, cư dân sống các vùng xung quanh vào đây khai thác củi, mật ong, lúa trời hay cắt gặt mớ lác về dệt chiếu. Đặc biệt ở đây có nhiều loại chim sống không biết bay, quen sống lủi trong bụi rậm như cúc, trầm nghịch, ốc cao,quấc, khúm núm...Đặc biệt các loại bò sát nhiều vô số. Do địa thế thiên nhiên như thế nên vùng đất nầy sớm trở thành căn cứ địa an toàn gần như bất khả xâm phạm. Quân Pháp nhiều lần cho phi cơ đánh phá nhưng không triệt hạ được căn cứ. Bộ binh không thể vào càn quét do nhiều chướng ngại vật khiến cho di chuyển khó khăn. Khi quân đội Pháp tới nơi chỉ có thể châm lửa đốt lán trại, vì không còn một mống du kích nào. Khi quân Pháp rút lui, họ lập tức trở lại xây dựng và sinh hoạt như không có việc gì. Nhiều lúc quân chủ lực miền về địa phương ém quân, phục kích chờ quân Pháp tới để đánh. Những lần như vậy quân Pháp thiệt hại khá nhiều.Do đó căn cứ vẩn đứng vững suốt thời gian dài. Xe ra khỏi các thôn vắng, hướng về vùng hoang vắng, sáu Hòa đã thấy mấy nóc nhà tranh san sát vươn lên dưới mấy rặng tre rậm rạp. Sáu Hòa cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm giác nôn nấu như sắp tới nhà. Xe vào tới ngõ, một tự vệ ôm súng trường ra chận lại. Khi hắn đến gần, nhận ra sáu Hòa và năm Mum mừng rở la lên.
-A anh sáu, anh năm bửa nay rảnh về thăm cứ hả. Hai anh khõe mạnh phải không.
Năm Mum cười toe toét hỏi lại anh tự vệ.
-Tôi và anh sáu không khõe làm sao tới đây chơi nổi.
-Hai anh không lo đánh nhau sao trở về đây được?
-Đánh nhau cũng có lúc nghỉ ngơi chớ. Tụi tui đang nghỉ phép, nhớ nhà quá nên trở về thăm anh em với anh chín.
-Anh chín bây giờ lo bên chính trị, bên quân sự giao cho ba Quốc hết.
-Ba Quốc có nhà không?
-Anh ba dẩn trinh sát vào bên trong đó rồi.
-Còn anh chín?
-Anh chín chắc còn trong lán chỉ huy.
-Tụi tui vào gặp anh chín một chút.
-dạ, hai anh cứ vào tự nhiên.Đứa nào cũng biết mặt hai anh hết.
-Bộ ở đây không có lính mới sao?
-có, nhưng xen kẻ với anh em cũ.
Hai người trở lên xe, đạp vào bên trong. Tới nơi năm Mum dựng xe tại gốc cây trước nhà. Hai người bước vào cửa thấy chín Tâm đang ngồi ghi chép trên cuốn vở.Phía trước chén trà nghi ngút khói.Năm Mum nói lớn để báo cho chín Tâm biết mình tới.
-Cán bộ làm việc bên trà lá chắc thú vị lắm.
Chín Tâm quay mặt nhìn ra thấy năm Mum và sáu Hòa tới.Hắn ngạc nhiên đứng phắt dậy.
-Chu choa hôm nay hai đồng chí lãnh đạo trở lại thăm quê phải không?
-Chúng tôi sống ở đây bao nhiêu năm, các đồng chí như anh em một nhà sao không nhớ được.
-Ngồi xuống đây uống miếng nước cho khõe, rồi một lát mình đi thăm anh em các nơi.
Sáu Hòa và năm Mum ngồi xuống với chín Tâm. Chín Tâm bước vào trong bỏ củi thêm vào bếp cho cháy bùng lên.Cái ấm nước vốn ầm ỉ trên than hồng, sôi bùng lên theo ngọn lửa bùng cháy.Tiếng nước reo o o trong ấm.Năm Mum lên tiếng.
-Lâu lắm rồi tôi mới nghe tiếng nước nhảy trong ấm. Cái tiếng reo vui nầy sao thân thương và nồng ấm làm sao.
-Tớ cũng vậy, nghe tiếng nước reo thấy lòng mình thanh thản vô cùng.
-Tiếng nước reo gợi cho chúng ta nổi ao ước thanh bình.
Chín Tâm hốt một nhúm trà bỏ vào bình tích.
-Đây là chẻ Thái Nguyên chính hiệu, người quen tớ gởi biếu.Mấy anh dùng thử coi có bằng chè Chinh Thái của người Hoa hay không?
-Trà Thái Nguyên ngon ở lá trà, hấp thụ tinh khí nơi cao nguyên đầy sương khói.Còn trà Chính Thái ngon ở cách chế biến do sấy ũ mà ra.Hương vị trà Thái Nguyên thâm trầm nhưng đậm đà, trong khi trà Chính Thái, hương nồng mau phai mau nhạt.
-Anh sáu dân Nam Bộ, sao có phong thái sành điệu của dân dùng chè hơn cả Bắc Kỳ mới là lạ.
-Anh chín chưa biết chớ, tôi có dịp sống ở Hà Nội nhiều năm, nên biết thưởng thức những thứ dân Hà thành thích dùng.
-Thì ra vậy.Nhưng cũng là dân lịch lãm.
Chín Tâm rót nước trà ra chén mời sáu Hòa và năm Mum.
-Mời hai anh xơi chè.
Sáu Hòa và năm Mum cầm chén trà đưa lên miệng cùng lượt với chín Tâm.Sáu Hòa trước khi nhấp trà, đưa mủi trên chén trà, hít nhiều hơi và nói.
-Trà nầy được chế biến theo phương pháp thủ công với số lượng nhỏ nên có hương vị khá độc đáo.
Năm Mum ngạc nhiên trước sự hiểu biết của sáu Hòa đến độ gần chuyên nghiệp.Nên mới hỏi.
-Do đâu anh sáu biết được như thế.
-Trà không toát ra mùi khét của lửa sấy khô. Khi sấy số lưọng lớn khó tránh một số trà quá lửa để cho trà khô đều.
Sáu Hòa nhấp một hớp, hơi thất vọng. Chín Tâm tinh ý hỏi.
-Có phải anh sáu thấy trà hơi nhạt phải không?
Sáu Hòa gật đầu nói.
-Tiếc là khâu tuyển lựa lá trà không kỹ.Trà có nhiều lá già quá, mất hết hương vị thơm ngon.
-Tớ phục anh sáu quá đi.Nếu người cho trà không báo trước, tớ không thể biết được như anh sáu.
-Việc gì cũng do cơ duyên.Tôi may mắn sống trên đất Bắc, trọ nhà người theo trà đạo, nên học lóm được chút đỉnh.
-Tớ có cảm giác mổi khi gặp anh sáu, đều khám phá thêm năng lực mới của anh.
Sáu Hòa thấy chín Tâm bộc trực sự úy kỵ mình.Đây là điều không hay vì chín Tâm là con người hẹp hòi và đố kỵ Sáu Hòa muốn lái câu chuyện sang hướng khác.
-Mấy cái thứ tiểu xảo nầy chỉ dùng trong câu chuyện làm quà cho vui, ăn nhằm gì.Tôi nghe nói anh chín vừa xuất hiện trong đại hội kháng chiến để truyền bá kinh nghiệm chiến đấu cho đại hội. Chúng tôi chúc mừng anh chín đó.
-Đúng ra tớ phải cám ơn hai anh.Nếu không có đóng góp của 2 anh, tôi không có được ngày hôm nay.
-Chiến thương anh dũng của anh chín là một minh chứng cho hành vi anh hùng rồi.
Chín Tâm cười khanh khách trước lời tâng bốc của sáu Hòa.
-Theo dự kiến cơ cấu trong tương lai, tớ sẽ về nắm chức bí thư kiêm chủ tịch ũy ban kháng chiến Long Châu Sa.Tớ dự định giao nơi đây cho ba Quốc, không biết y có đũ khả năng quán xuyến nhiệm vụ hay không.Tớ phải về hội kiến với trung ương bảo vệ cho hắn may ra mới được.
Năm Mum nghe chín Tâm nói phách lối, trong bụng thấy không ưa, nghĩ thầm." mầy làm được thì bất cứ ai cũng làm được, ba Quốc còn giỏi hơn mầy nhiều"
-Ba Quốc ở đây quá lâu, đường đi nước bước vùng nầy như lòng bàn tay của y.Dù y không có chử nghĩa nhưng kinh nghiệm không thiếu, anh chín nên bồi dưởng để ba Quốc có thêm khả năng phục vụ đảng.
-Xa nhau không bao lâu mà anh năm đã có giọng nói chính ũy rồi.Tôi giao ba Quốc cho chính ũy đào tạo nghe.
-Không sao! nếu anh chín không cần ba Quốc, giao hắn cho trung đoàn đào tạo thành chiến binh lưu động.Ba Quốc gan dạ lắm.
-Việc nầy tớ phải hỏi ý kiến ba Quốc mới được.Hắn nằm vùng đây quen rồi. Hắn cũng bị cột chặt nơi đây. Hắn đi liệu con ba, con tư gì đó, có chịu cho hắn đi không?
Sáu Hòa chưỡi thầm trong bụng." Cái tên tiểu nhân nầy không bao giờ đối xử tốt với ai cả "
-Anh sáu có kinh nghiệm chắc có cách giúp ba Quốc vẹn toàn.
Sáu Hòa nghĩ, hắn đã muốn nhắc khéo mình nửa rồi. Sáu Hòa chậm rãi nói từng tiếng.
-Việc vụ của đảng viên nên để chi bộ giãi quyết trong vòng kín đáo, không nên để cho người ngoài dính líu vào.
Chín Tâm nghe sáu Hòa nói biết tên nầy lúc nào cũng lợi hại, mình không cảnh giác sẽ bị nó quật cho coi.
-Tớ hiểu việc nầy nhưng muốn nghe anh sáu có y kiến gì giúp cho nó không.Dù gì các người đã từng sống chết với nhau.Tội nghiệp ba Quốc tuy làm việc với tớ nhưng lúc nào cũng đề cao anh sáu như thần tượng của nó. Chẳng lẻ anh sáu không giúp gì nó.
Sáu Hòa chỉ cười lạt không nói thêm nửa.Năm Mum cắt đứt sự trêu chọc của chín Tâm.
-Anh sáu nói đúng đó. Việc đảng viên để đảng giãi quyết.Tình hình an ninh lúc nầy có đở không anh chín.
-Từ lúc tớ đẩy lùi đám Commando Pháp, vùng nầy dường như bỏ trống. Đám Hòa Hảo chỉ lo vun bồi đồn bót, không dám bung ra một cách phiêu lưu nửa. Du kích mình đươc mở rộng hoạt động tới sát vùng tín đồ của chúng. Tớ giao cho ba Quốc xây dựng cơ sở để cán bộ tuyên truyền, kinh tài về hoạt động.Nhưng ba Quốc cứ trầy trật hoài vẩn chỉ có vài cơ sở.Ngược lại tụi Hòa Hảo chúng xây dưng cơ sở hạ tầng ngày một vững chắc. Cán bộ mình về hoạt động bị chúng phát hiện chận đánh gây khó khăn.Tớ nghi ba Quốc mổi lần xâm nhập hoạt động chỉ ghé nhà tình nhân, rồi về nên chẳng thu được kết quả nào.
-Anh chín phải thông cảm cho ba Quốc . Hắn chỉ là đơn vị công tác đặc nhiệm, không phải tình báo chuyên nghiệp.Anh sai hắn đi ám sát, bắt cóc, phá hoại thì được. Anh bắt hắn phát triển hệ thống giao liên hay lưới tai mắt là việc làm quá khả năng hắn rồi, làm sao có kết quả. Lúc trước tôi đích thân làm việc nầy.Những cơ sở tôi nắm trực tiếp, ba Quốc không biết hết. Tôi rời nhiệm sở, bàn giao mạng lưới, thấy nhiều cơ sở bị đánh phá tôi đau lòng quá. Bọn địch đang chú trọng đến phương diện nầy hơn là đánh nhau. Anh chín phải sớm có kế hoạch chấn chỉnh.Nếu không chúng nó hốt hết các cơ sở.
-Biết vậy nhưng tôi là cán bộ chính trị, lại đang giử trọng trách quản lý guồng máy kháng chiến đâu thể đi đứng lung tung. Ban quân báo trên trung ương cứ hứa hẹn đưa người xuống, chờ hoài không thấy, bắt buộc phải giao cho ba Quốc kiêm nhiệm chớ biết sao.
Năm Mum nghe qua cười khì, hỏi chín Tâm.
-Anh chín chẳng lẻ không biết thầy Tấn sao. Ông ta với thầy của anh như nước với lửa.Anh được sáu Búa đưa lên, năm Tấn muốn kéo xuống. Anh sáu đây đánh đấm tung hoành khắp nơi. Bọn Tây tà nghe danh đã khiếp sợ.Thế nhưng chỉ vì một chút sơ hở cũng bị ngồi viết kiểm điểm dài dài.
Chín Tâm được năm Mum giựt " dây dụi" thức tỉnh. Hắn nhận ra không phải có chổ dựa là mọi việc đều tốt đẹp.Hắn vẩn có" sát thủ " chờ dịp là tỉa hắn ngay. Chín Tâm xuống giọng tức thì.
-Thì ra tớ và anh sáu cùng chung nghiệp dĩ.Tớ muốn thay đổi công tác vô cùng.Hiện giờ ra đi còn ngẩn mặt lên cao, huyền thoại thành tích còn lây lan. Thời gian tới hào quang không còn nửa, sợ khó bảo vệ vị trí. Vùng nầy đám Hòa Hảo đang mở rộng thế lực, chúng đang ép mình, tớ chưa có cách đảo ngược thế cờ. Trung Đoàn mình nên trở về ra oai lấy lại sinh khí cho đám du kích mình, bằng không chúng bỏ súng về quê làm ăn hết.
-Vậy nãy giờ anh chín không nói thật để chúng tôi tính.Anh phải chờ thời gian nửa vì đơn vị đang nghỉ ngơi bổ sung quân và đạn dược.
-Tớ hy vọng anh năm cứu mình. Chúng tôi lúc nào cũng sẳn lòng với đất xẻo Bù Hút hết. Sáu Hòa nảy giờ không nói, chỉ im lặng suy nghĩ. Đôi mắt anh xa xăm, năm Mum biết sáu Hòa đang hồi ức những ngày tháng không quên trong tâm trí.Năm Mum đập nhẹ vai sáu Hòa.
-Mình uống hết chén nước, rồi đi vòng quanh thăm hỏi anh em một tí nghe anh sáu.
Sáu Hòa gật đầu, tay cầm chén nước trà đưa lên miệng uống cạn. Năm Mum thấy sáu Hòa buồn bả, biết bạn mình đang có tâm sự. Năm Mum quay sang chín Tâm nói, chúng tôi muốn đi thăm anh em một chút nghe anh chín.
-Hai anh cứ tự nhiên thăm hỏi mọi người. Tôi không theo hai anh , ở lại chuẩn bị cơm nước để hai anh trở lại ăn.
-Anh chín lo chi cho mắc công.Chúng tôi thăm một lát rồi đi.
-Đừng chối từ, tớ mà không ăn cơm với hai anh còn mặt mũi nào nhìn mấy thằng em nửa.
Năm Mum đứng lên và nói với sáu Hòa.
-Thôi mình đi anh sáu.
Sáu Hòa đứng lên sau câu nói của năm Mum như người mộng du.Năm Mum thất kinh vổ vai sáu Hòa .
-Anh sáu anh làm sao vậy?
Sáu Hòa cười, tươi tỉnh nói.
-Đâu có sao. Mình con người yếu đuối thấy cảnh sinh tình một thoáng vậy thôi. Bây giờ mình xuống mấy cái lán phải không?
-Đúng vậy!
Sáu Hòa đứng lên, toan nói lời chào chín Tâm. Song thấy hắn ta lẳng lặng rút lui nên đi ra cùng với năm Mum.
-Chín Tâm đang trong thế suy sụp, đầy lo lắng.
-Tôi nghĩ vậy nhưng thấy hắn bù lu , bù loa khoe khoan, cho đáng kiếp.
-Bọn Hòa Hảo bây giờ không như trước. Chúng chú trọng đến mặt nắm chặt người dân.Chúng sử dụng tín đồ làm cơ sở, tạo thành bức thành vững chắc, du kích không làm gì được. Kế hoạch chín Tâm coi như phá sản.Hắn không tìm cách đảo ngược thế cờ, chắc chắn có ngày chạy chết.
-Hắn sớm chạy về cầu cứu thầy, bằng không sẽ trể mất cơ hội.
-Việc quyết đấu giữa sáu Búa và năm Tấn chưa ngã ngủ, nên chín Tâm còn cơ hội sinh tồn.
-Năm Tấn bảo thủ, cục bộ nhưng ngay thẳng, không bè phái như sáu Búa.
-Năm Tấn anh chị, còn sáu Búa láu cá. Bên nửa cân, bên tám lạng, chưa biết ai thắng ai.
-Nhưng sáu Búa đưa em ruột mình, năm Sung vào trướng của năm Tấn. Thế mà năm Tấn vẩn nhận, mới thật lợi hại.
-Tất nhiên năm Tấn có cách kềm chế năm Sung.
-Song sáu Búa cũng có cách của hắn.
-Bọn mình đang nằm giữa lằn ranh đấu đá của họ.
-Năm Tấn sai lầm khi cho tôi là người của sáu Búa, tìm cách treo giò tôi, một sự thiệt hại cho hắn.
-Đó do sáu Búa gài bẩy ông ta, ngầm thấu cáy là sáu Búa đang nắm trong tay một đơn vị lớn trung thành.
-Sáu Búa thật tình muốn nắm chặc trung đoàn Đồng Tháp lắm.
-Năm Tấn loại anh là trúng kế sáu Búa. Sáu Búa không nắm được anh nhưng không dám gạt ra, sợ anh lọt vào quĩ đạo năm Tấn.
-Sáu Búa không vừa đâu, chính hắn tung ra tin năm Tấn là sát thủ thầy Ngân, cố ý lôi kéo chúng ta ngã về phía hắn.
-Mình tính thế nào với năm Tấn.
Sáu Hòa gằn từng tiếng một cách lạnh lùng.
-Hắn phải chết để đền tội!
-Đảng Cộng Sản thường quyết định tập thể.
-Trước mắt sát thủ phải đền tội.
-Thế lực năm Tấn bao trùm đến đổi sáu Búa phải kiêng nể.
-Mình không dùng thế lực chọi với hắn. Mình dùng bản lĩnh cá nhân để thanh toán hắn.
-Việc nầy bại lộ hai đứa mình khó sống.
-Anh năm để việc nầy cho tôi trù tính.
-Anh phải thật cẩn thận.
-Đây là thời cơ thuận tiện nhất , tôi đang rảnh, muốn có việc làm.
Hai người cảm thấy không khí căng thẳng khi nghĩ đến việc báo thù, nên im lặng không bàn tiếp. Hai người đi xuống lán đơn vị địa phương. Mấy dân quân đang tụm với nhau đấu cờ, thấy năm Mum và sáu Hòa xuất hiện. Tất cả đứng lên bu quanh hai người.Kẻ nắm tay.Người ôm eo ếch. Đám đông reo hò , mừng rở gặp lại người chỉ huy thân thương.
-Hai anh sao đi mất biệt vậy?
-Chúng tôi bị xa luân chiến bên kia sông, cứ lần quần mãi mới về tới nhà.
-Sao đánh xa dử vậy?
-Thì cấp trên sai đâu đánh đó, đâu dám cãi.
-Đến vùng xa lạ chắc cực lắm phải không anh Năm?
-Người ta sao mình vậy.
-Tụi em nghe tin anh sáu bị kiểm điểm tức lắm.
Sáu Hòa ôn tồn nói.
-Mình theo kháng chiến là do yêu nước , chớ đâu phải vì quyền hành, lợi danh.Cấp trên giao công tác nào mình cũng đãm trách chu đáo.Viết kiểm điểm cũng giúp kinh nghiệm cho người khác không vi phạm.
-Nhưng tư Chiến bị tổn thất chớ đâu phải anh sáu.
-Ông bà mình nói," mũi dại lái chịu đòn".
-Tụi em cho là không công bằng.
-Thôi bỏ chuyện đó đi các chú. Lúc rày anh chín đưa các chú tới đâu rồi.
-Tụi nầy bây giờ khõe re, đâu có đánh đấm gì.Khi nào anh chín di chuyển chúng tôi mới theo hộ tống thôi.
-Nhờ oai của anh chín khiến bọn chúng không dám bén mảng tới vùng của mình.
-Tụi em thấy hơi kỳ kỳ, nhưng không dám nói bậy. Mình đi kháng chiến mà ở không, suốt ngày đi bắt chuột, kiếm cá về ăn.
-Mọi việc có anh chín lo, mấy chú chỉ biết tuân lệnh là tốt rồi.
-Bửa nay hai anh ở lại ăn cơm với tụi tui nghe. thức ăn đi quơ một chút về nhậu lết bánh.
-Cám ơn lở hứa với anh chín, để khi khác nghe.
Năm Mum và sáu Hòa cũng phải từ giả đề sang bên khu vực ba Quốc. Hai người tới vào lúc ba Quốc đang lên lớp với thuộc hạ của mình. Hai người đứng sau kưng ba Quốc lẳng lặng nghe ba Quốc nói thao thao bất tuyệt. Ba Quốc đang la rầy thuộc hạ trong lúc công tác nơi dân cư đông đúc, sa đà nơi hàng quán, đùa giởn khiến thân phận dể bị bộc lộ.Việc nầy rất nguy hiểm. Mấy tên đặc nhiệm thấy năm Mum và sáu Hòa đứng sau lưng ba Quốc, không dám lên tiếng vì bọn chúng biết ba Quốc đang giận.Nhưng bọn chúng biểu hiện bằng nháy mắt, méo miệng, nhìn nghiêng, liếc dọc...khiến cho ba Quốc cảm nhận nhìn ngược ra sau.
-Trời hai anh đi biệt tăm cả năm, giờ mới trở về.
-Việc chinh chiến miền xa đâu có thì giờ lang thang thăm bè bạn.
-Nghe nói mấy anh quậy dử quá, mấy làng xã ra đều khiếp sợ oai.
-Mọi chuyện rồi cũng đâu vào đó.
-Bây giờ tình hình ở đây rất nguy hiểm. Người ta đã đẩy mình văng ra khỏi địa bàn hoạt động.Nhưng anh chín cứ lạc quan, cứ bảo mình vẩn giử vững vị trí an toàn.Khi chúng động binh, mình chỉ có nước bỏ chạy thôi. Mấy cơ sở anh sáu giao lại nay chứng càn quét gần hết. Mình lớ quớ về vùng của họ, dân lập tức báo cáo liền, dân quân kéo ngay đến chận đánh tức thì.Tui muốn chuyển công tác quá!
-Anh chín sắp lên tỉnh giao vùng nầy lại cho chú ba đó.
-Tui thật không ham chút nào. Anh chín muốn giao tàn cuộc lại cho tui chứ gì.
- Chẳng lẻ không còn cách nào cứu vãn hay sao?
-Mấy anh không thấy phương cách. Ba Quốc làm sao biết cách cứu.
-Nói thì nói vậy.Việc binh gia có lấn tới, lấn lui là thường. Mình cố gắng bảo trì lực lượng để phản công, lấy lại những gì đã mất. Như chúng ta đã biết, giử đất khó hơn chiếm đất.
-Mấy anh nói như vậy là đã có biện pháp rồi phải không?
-Tụi tui vốn là dân kaki chỉ biết đánh nhau, sao bằng anh chín luôn có sách lược cao thâm về chính trị.
-Nhưng tui thấy anh chín đâu có làm gì.
-Anh chín có cách của ảnh. Chú ba thử bàn với anh chín thì rỏ.
-Dường như anh chín muốn bỏ chạy.
-Sao được. Anh chín phải còn đất mới bàn giao cho người kế nhiệm.
-Nếu để mất thì sao?
-Anh chín chịu trách nhiệm về sự mất mát nầy. Song anh bàn giao xong người mới đến phải có trách nhiệm chu toàn lãnh thổ.
-Ở trên không thấy tình trạng sa lầy nơi đây. Hôm trước đồng chí sáu Búa nhắc anh chín phải cố gắng nắm lòng dân. Nhưng anh chín buông xuôi.
-Chú ba phải thông cảm cho anh chín. Anh là người Bắc đâu hiểu tâm lý người Nam Bộ.Nhất là trong vùng hầu hết là tín đồ Hòa Hảo thù ghét Việt Minh. Chúng ta không kích thích được lòng yêu nước tiềm tàng của người dân, sẽ không bao giờ nắm được họ.Anh chín không nắm được dân ở đây là điều tất yếu thôi. Lổi là cấp trung ương đã đi một bước chiến lược sai là thủ tiêu giáo chủ của họ mà không có sách lược điều chỉnh, gây bất lợi nghiêm trọng về dân tâm.
-Tại sao mấy cụ của mình nông nổi như vậy.
-Không phải nông nổi mà kiêu căng ngạo mạn, tưởng ta là tất cả, bất cứ ai không hợp tác đều là kẻ thù, cần phải trừ khử. Đây chỉ là thiểu số cực đoan đang thao túng quyền hành ở trung ương.
-Cứ đà nầy mặt trận tiêu tùng thôi.
-Chú ba lo xa quá đi. Rồi mọi chuyện đều ổn thỏa.
-Thôi tui trở lại chuyện của tui mấy anh có cách gì kéo tui về trung đoàn hay không?
-Để chúng tôi hỏi anh chín xem. Thôi mình nói chuyện với anh em chút xíu rồi về.
Năm Mum và sáu Hòa rời ba Quốc đến với các thuộc hạ của ba Quốc , đang đứng vây quanh gần đó. Mấy anh em bu quanh hai người mừng rở. Mấy đứa kể lại những lúc chiến đấu bên nhau, chia nhau từng hột cơm, manh chiếu.
-Tụi tui muốn theo hai anh chiến đấu, vui hơn ở đây cóng chân, cóng cẳng.
-Nói bậy nè. Nhiệm vụ nào cũng quan trọng hết. Ai cũng chọn lựa, thét rồi có nhiều việc không còn người.
-Đó là ao ước của bọn em muốn theo anh sáu thôi.
-Nhưng anh sáu bây giờ được xã hơi rồi.
-Theo anh năm đâu có sao.
Sáu Hòa và năm Mum dổ dề mấy đứa em một lát rồi chia tay trở lại anh chín. Ba Quốc theo hai người đến lán chín Tâm.Năm Mum nói với ba Quốc.
-Hay là mình cùng ăn cơm với anh chín, nói chuyện tiếp cho vui.
-Anh chín chỉ mời hai anh thôi.
-Ba Quốc với chín Tâm là người nhà. Năm Mum và sáu Hòa mới là khách.
-Nói cho vui, chớ ba Quốc tui cũng theo mấy anh lên đó.
Ba người trở lại lán chín Tâm.Chín Tâm thấy ba Quốc mới hỏi.
-Chú ba về hồi nào vậy.
-Mới về tới nhà là găp hai ông thầy, tui theo lên đây cho vui.
-Vậy hả mình vào ăn cơm cho vui.
(còn nửa)

[LYNHAN]

Bửa cơm tình nghĩa của chín Tâm dành cho bạn cố tri tới sẫm tối mới chấm dứt. Bửa ăn thể hiện tình nghĩa tràn trề, nhưng không ít phần đố kỵ.Trong bất cứ trò chơi sinh tử nào, con người nghĩ quá nhiều quyền lợi, đố mà không tỵ hiềm với nhau.Nói huỵt toẹt ra như vậy, nhưng ai cũng muốn giử thể diện là con người có luân lý và đạo đức, nên không thể thiếu nụ cười và bắt tay thân tình. Chín Tâm đưa tiển năm Mum và sáu Hòa với nổi ngậm ngùi tưởng như bất tận.Sáu Hòa cảm động lắm, hay là giả bộ không chừng.
-Thôi anh chín vào nghỉ ngơi đi, mổi khi tao ngộ là chúng ta không tránh nổi bịn rịn lúc chia tay.Bọn nầy cầu mong anh chín bước tiếp trên đường phưc vụ đảng một cách thênh thang.
-Cả đời tớ không bao giờ quên được hình ảnh các bạn chiến đấu Nam Bộ bao dung và tốt bụng như hai vị.
Ba Quốc theo chân hai ông thầy, không nói tiếng nào, chờ đến khi cách lán chín Tâm một đổi xa mới mở lời.
-Tui không nghĩ hai anh chỉ đến thăm anh chín rồi về.
Năm Mum cười lên.
-Ai nói ba Quốc là người nông nổi và trực tính là sai đó. Anh rất tinh ý nhìn rỏ tim gan người khác.
Sáu Hòa đứng lại vổ vai ba Quốc hỏi.
-Chú ba đóan coi chúng tôi còn muốn gì nửa?
-Hai anh còn muốn vào bên trong đó gặp lại mấy người quen ngày trước nửa.
-Nguy hiểm lắm sao dám vào trong đó.
-Nếu hai anh đồng ý, ba Quốc tui dắt mấy thằng em theo bảo vệ hai anh.
Năm Mum nhìn ba Quốc nói.
-Mình biết tụi nó mạnh, đem theo mấy mống chỉ nộp mồi cho chúng thôi.
-Mình chỉ tự vệ khi chúng phát hiện để chạy về.
Sáu Hòa vổ về ba Quốc.
-Không nên chú em à, vào hang cọp mà chỉ nghĩ đến việc bị cọp rượt là nguy hiểm. Mình phải biết vờn với nó, để vào tự nhiên, ra đi an toàn.
-Tui biết hai anh bản lĩnh hơn người. Song không thể coi thường đám Hòa Hảo bủa lưới dày đặc.
Năm Mum muốn bông đùa với ba Quốc một chút.
- Chúng tôi chỉ lòng vòng bên mép lưới chớ không vào bên trong đâu.
- Chúng tôi không phải không tin tưởng chú ba. Mình đã có thời gian dài sống và chiến đấu bên nhau.Sự gan dạ của chú ba, ai mà không biết, nhưng mình ít người dể luồn lách, dể tẩu thoát khi bị phát hiện.
-Hai anh một mực chối từ.Tui đành theo ý hai anh.Bây giờ hai anh cần gì ở chúng tui hay không? Năm Mum ôn tồn nói với ba Quốc.
-Cho chúng tôi gởi chiếc xe đạp và một chiếc xuồng để vào trong đó.
-Hai anh bơi xuồng tới sáng mới tới.Tui kiếm cho anh chiếc tam bản, có 2 mái chèo và một cây dầm.Hai anh tha hồ vào trong đó. Nhưng phải ngụy trang chứ.
Sáu Hòa suy nghĩ một lát rồi nói.
-Hay là chúng tôi chèo ghe đi lưới cá.
-Có ai biết vun tay lưới hay không?
Năm Mum cười nói.
-Chú ba lo xa ghê. Tôi là tay lưới, quăng lưới tròn lắm đây.
Sáu Hòa bổ sung.
-Tôi cần chiếc khăn rằn và cái nón là để trở thành người đàn bà của anh năm, chèo ghe cho anh giãi chài.
Ba Quốc cười sằng sặc.
-Được rồi ! có ngay! Tui biết hai anh lúc nào cũng lợi hại.
Trong vòng nửa tiếng đồng hồ ,năm Mum và sáu Hòa ung dung đưa ghe vào vàm Bù Hút. Trời sụp tối, dòng nước trở nên đen ngòm.Nhiều ánh đèn leo loét sáng lên trong những căn nhà lá ven sông. Những âm thanh sinh hoạt từ những căn nhà nhỏ dần. Tiếng chuông chùa ngân nga báo công phu buổi chiều đã xong.Năm Mum buông dầm, nắm lấy đầu dây chài, quấn nhiều tua vào bàn tay . Anh đứng khểng chân,đưa tay lần mép chài cho đến khi lưới nắm trong tay vừa ý. Anh vụt mạnh, tung cái chài lên không.Cái chài mở bung hình vòng tròn và rơi chụp xuống măt nước.Tiếng chài rơi xuống nước nghe cái chũm. Chiếc tam bản nhẹ nhàng tiến tới một cách chậm rãi. Năm Mum kéo chài lên. Vài con cá mè dinh, vài con thát lát, dăm con lòng tong, vẩy vụa trong lưới.Năm Mum ngồi gở cá bỏ vào khoang. Trong khi sáu Hòa chèo ghe vụt tới nhanh chóng. Cứ một đổi chừng vài mươi phút, năm Mum ném lưới một lần. Ghe tới khúc kinh, có ánh sáng nhiều từ một ngọn đèn đốt bằng khi đá.Năm Mum nhắc sáu Hòa.
-Tới trạm gác đó, cần cảnh giác.
-Mình cứ tự nhiên để nó không sinh nghi.
Sáu Hòa vẩn lặng lẻ cho ghe vượt qua. Năm Mum cầm dây chài đứng lên như đang tìm chổ tốt để tung chài. Khi tam bản đi ngang trạm gát. Một anh lính tay cầm súng, ngồi vắt vẻo trên mấy chùm rễ to của cây bần, đưa mắt theo dõi ghe chài. Đột nhiên anh la to.
-Ghe chài dừng lại.
Cả hai năm Mum và sáu Hòa đều giật mình. Năm Mum nói khẻ cho người lính vừa đũ nghe.
-Em dừng ghe lại cho xếp kiểm soát.
Sáu Hòa cho ghe chậm lại, nhìn người lính, rồi giả giọng eo éo nói.
-Xếp kiểm soát gì, ghe chài bắt cá chứ đâu có gì mà kiểm soát.
-Cá nhiều không?
-Bửa nay gió nhiều, nước động quá, cá trốn sâu nên từ chạng vạng tới giờ có mấy con.
-Cho vài con ăn được không?
-dạ được. Chú có giỏ đựng không?
-anh cứ ném nó lên bờ , một lát mấy đứa nhỏ đến bắt.
Năm Mum nghe nói mừng thầm. Anh bắt mấy con mè dinh ném vụt lên bờ, rồi hỏi.
-Chúng tôi đi được rồi chớ?
-Cám ơn, đi đi.
Sáu Hòa khua chèo đẩy ghe chạy lướt đi, bên tai nghe văng vẳng tiếng anh lính.
-Đi chài cá mà chèo vù vù làm sao nhiều cá. Mấy người nầy ở đâu mà mình thấy lạ hoắc hè.
Sáu Hòa cứ cắm đầu chèo, không nói không rằng. Chiếc ghe tam bản cứ thế lao vùn vụt về phía trước.Năm Mum nói với sáu Hòa.
-Tên lính nầy vừa phát hiện ra mình không phải là dân vùng nầy.Mai nhờ trời tối nên nó chưa có kịp phản ứng.
-Một chút nửa tới nơi rồi.
Giờ nầy không ai đi lại trên kinh nước ngoài mấy bác câu thả xuồng theo bờ đâm cá.Những ánh đèn lờ mờ trên các xuồng câu di chuyển chầm chậm như những bóng đèn ma.Nhiều người trên xuồng câu nhìn theo chiếc tam bản chài mà đi vùn vụt ngạc nhiên, nghĩ " họ đi đâu chớ đâu phải giãi chài kiếm cá "
Sáu Hòa cho tam bản dừng lại bên cây cầu quen thuộc.
-Tới rồi, anh cho xích choàng qua cầu, mình lên bờ.
Năm Mum cột dây xích vào cầu rồi leo lên bờ. Sáu Hòa theo sau. Sáu Hòa chỉ cho năm Mum, căn nhà sàn lợp ngói đỏ, khá lớn so với những căn bên cạnh.
-Đây là nhà tư Hành đó.
-Mình vào ngay hay sao?
-Ờ, mình phải cảnh giác coi có ai theo dõi hay không?
Năm Mum đứng khuất sau tàng cây rậm rạp. Sáu Hòa đi ngang căn nhà tiến về phía trước như khách qua đường. Sáu Hòa nhìn bén nhạy và phát hiện có một người nằm tòn ten trên võng đua đưa trước hành lang nhà kế bên.Hắn nửa thức nửa ngủ. Sáu Hòa không dám chắc là ngươi theo dõi, nhưng phải để ý hắn ta mới được. Nếu như ban ngày sáu Hòa biết phân biệt kẻ lạ người quen ngay. Xóm nầy ai mà sáu Hòa không quen mặt. Sáu Hòa cẩn thận đi một đổi mới quành trở lại với năm Mum.
-Anh thấy có gì khả nghi?
-Có người nằm võng đung đưa, không biết có phải nằm theo dõi hay không.
-Như vậy mình làm sao bây giờ.
-Tôi có cách vào nhà từ phía sau vườn.
-Coi chừng sau nhà cũng có người.
Hai người len lỏi qua tàng cây vú sửa, nhảy qua cây mận, rồi núp vào cây xoài to rậm.Hai người dừng lại quan sát chung quanh.Sau khi không thấy biểu hiện đáng nghi ngờ, hai người tiến sát cửa sau.Sáu Hòa gỏ 4 tiếng, 3 ngắn, 1 dài để thông báo chủ nhà. Hai người đứng chờ một lát có tiếng guốc kéo lết trên gạch, càng lúc càng rỏ dần. Đột nhiên ngưng bặt trong vài giây đồng hồ. Sáu Hòa đưa lổ tai sát cánh cửa gổ, nghe động tịnh bên trong.
-Có phải Kỳ đó hay không?
-Tôi Ngân đây.
Cánh cửa bật mở, chủ Hàm ló đầu ra nhìn.
-Mau vào nhà đi.
Hai người tuôn vào nhà, cánh của đóng ngay tức thì. Ba người kéo nhau ra nhà trước.Chủ Hàm đi đốt cái đèn dầu , có chân bằng thũy tinh, ống khói cao to, đặt giữa bàn.Ánh lửa soi sáng các gương mặt. Chủ Hàm nhìn năm Mum hỏi Ngân.
-Ai đây, sao thấy mặt quen quá nhưng không nhận ra.
-Chú không nhớ sao? Anh Lê trong đội tự vệ ngày trước.
-À chú nhớ ra rồi.Mấy chàng thanh niên thường bu theo anh Ngân mổi đêm, đòi kể chuyện tiểu thuyết phiêu lưu Pháp.
Năm Mum mơ màng, nhắc chuyện xưa.
-Phải công nhận kỹ sư Ngân có một trí nhớ tuyệt vời. Ông kể truyện của Alexandre Dumas, Hectore Malot, Pierre Loti., Alphone Daudet ...nghe như xem phim vậy.
-Chú không nhớ lão mười Hổ kể truyện Tàu cũng ngon lành.
Ngân cười nói.
-Tôi biết Tần Thúc Bảo, La Thành, Triệu Tử Long, Lử Bố, Tào Tháo..nhờ lão mười không.
-Lúc nầy trong đó có gì thay đổi hay không, mà cháu biệt dạng?
-Cháu phải đưa đơn vị chinh chiến khắp nơi.
-Ngoài nầy có tin cháu bị phi cơ Pháp bắn chết?
-Tôi chạy khỏi trước khi họ tác xạ.
-Mấy thứ đồ dùng của cháu sao rơi vãi khắp nơi.
Ngân tươi cười giãi thích.
-Lúc chạy chết đâu còn biết tới đồ dùng nằm đâu.
-Lúc đầu nghe tin chẳng lành chú cũng hoang mang.Nhưng sao cân nhắc thấy chưa tin được. Cháu đâu mất mạng một cách dể dàng như vậy.
-Cháu nghĩ một phần do may mắn nên mới tránh được, không phải chỉ bản thân mà toàn đơn vị.
Năm Mum hỏi chủ Hàm.
-Cháu được biết con thầy Ngân đang ở với chú.
-Cháu Kỳ mang nó về với chú. Nó bây giờ nhận lão mười làm cha nuôi. Nó mê cha nuôi lắm nên thường ở bên đó.
Sáu Hòa ngạc nhiên hỏi.
-Khuya vậy mà nó không về sao?
-Có đêm nó ngủ luôn bên đó.
-Như vậy không được rồi.Tùng phải ở đêm với chú để coi sóc mới phải.
-Cháu trách nó cũng không đúng.Nó đã nhận lão mười làm cha, thường xuyên bên cạnh cha cũng là lẻ thường, đâu sai trái.
Sáu Hòa bực tức nhưng không nói thêm lời nào, chỉ chặc lưỡi.
(còn nửa)

[LYNHAN]

Mọi người im bặt khi nghe tiếng người bước ngoài nhà.Tiếng bước đi càng lúc càng gần .Chủ Hàm nói khẻ với năm Mum và sáu Hòa.
-Hai cháu tạm lánh mặt vào trong một lát. Có người đến nhà rồi.
Năm Mum và sáu Hòa đứng lên , bước vào buồng trong nấp mình sau cánh cửa phòng nghe ngóng.Tiếng gỏ cửa chậm rãi vang lên.Chủ Hàm đứng lên, tiến sát cánh cửa, đưa mắt nhìn ra ngoài qua kẻ hở của 2 tấm ván. Chủ Hàm nhanh nhẹn mở cửa sau khi nhìn. Hai cánh cửa mở toang. Tùng bước vào,cúi đầu chào chủ Hàm.
-Bửa nay cháu tập tành quên giờ giấc nên về trể.Làm phiền chú phải chờ.
Chủ Hàm không nói gì chỉ cười, toan đóng cửa lại.Đột nhiên có bàn tay giử cánh cửa lại.
-Lão Hành làm gì gấp vậy.Bộ không thấy tôi đang đứng ở đây sao?
-Ủa lão mười đó hả, khuya rồi còn đến đây làm gì.
-Tôi đưa thằng Tùng trả cho lão. Đồng thời đến nói phải quấy với lão mới được.
-Có chuyện gì sao không chờ ban ngày ban mặt.
-Tôi đến nói cho lão biết thằng Tùng về trể là lổi ở tôi giử nó lại.
-Lâu lâu có việc về trể đâu có sao.Tôi cũng đâu có nói gì .
-Biết vậy nhưng mình là người lớn, phải nói chuyện cho đàng hoàng, vì nó không muốn làm phiền chú bác lo cho nó.
-Đó là anh nói chớ tôi biết tính cháu Tùng không có lễ mễ như vậy đâu.
Mười Hổ bước vào nhà, vừa đi vừa nói oan oan.
-Khi tôi giử Tùng lại, có hứa sẽ đưa nó về nhà để cho tư Hành không khó chịu.
-Lão mới là người khó chịu.Tùng là con trai đã trưởng thành việc đi đứng của nó đâu có gò bó như gái tơ đâu mà lão lắm chuyện. Thôi đã đến đây cũng ngồi xuống nói chuyện một chút , chẳng lẽ về ngay.
-Nếu lão không phải ngủ, tôi ở chơi, đâu có sao.
Lão câu ngồi xuống, Tùng đi thẳng ra sau.
-Tôi biết lão từ ngày nhận Tùng làm dưởng tữ. Lão quyến luyến không muốn rời nó nửa bước.Tôi không hiểu duyên số nào đưa đẩy lão hạp với cháu Tùng như thế. Tôi và Kỳ nhìn nó như nhìn thầy Ngân , thương lắm nhưng không gắn bó như lão được.
Lão câu cười hề hề.
-Tôi chỉ có thể nói duyên số thôi.Tôi thương thầy Ngân qua Tùng cũng có, nhưng phần lớn xót cho nó thân phận mồ côi trôi nổi từ nhỏ, thiếu tình thương cha mẹ, nên tôi tự nhiên muốn đem tình cha ra đối xử như ruột thịt. Tôi cũng không giãi thích được..
Lão câu ngập ngừng trong cách diển tả, khiến cho chủ Hàm cũng cảm động.
-Tôi cảm như hương hồn của vợ chồng thầy Ngân linh thiêng xui khiến lão thay thế họ chăm sóc cho thằng Tùng. Từ đây tôi cũng nhẹ bớt lo lắng cho nó vì đã có dưởng phụ chu đáo.
Lão câu nhìn xuống, không nói, hít hít cái mũi ra chiều cảm động với những lời trần tình của chủ Hàm. Đột nhiên lão đứng phắt dậy.
-Có người đứng bên trong nghe lén chúng ta.
Lão Hàm cười nói.
-Lão có lầm hay không? Ngoài Tùng ra còn ai nửa.
-Thằng Tùng còn lục đục dưới bếp.
-Như vậy thính lực của lão cũng khá lắm. Thôi người quen cả, ra nói chuyện cho vui.
Năm Mum tằng hắng một tiếng rồi bước ra, nhìn chủ Hàm nháy mắt , rồi quay qua lão câu hỏi.
-Chú mười chắc không nhớ tôi chắc.
Lão câu nhìn sửng năm Mum, thấy hơi quen nhưng không thể nào biết hắn ta là ai?
-Tôi lăn lộn trên giang hồ bao nhiêu năm, từng chạm trán và kết giao không biết bao nhiêu người.Tôi gặp gở hàng ngàn, hàng muôn người, nếu nói nhớ thì không thể nào nhớ hết.Nếu hỏi có gặp thì có thể vì nét nhìn quen quen. Còn hỏi là ai, không thể nhớ được. Vậy chú là ai, biết lão trong trường hợp nào?
Năm Mum cười một cách ranh mãnh.
-Nghe nói chú đang tu tiên nên không còn nhớ nhiều chuyện trần gian nửa rồi.
-Tôi tu nhân học đạo, đâu có đoạn tục như mấy nhà sư mà bảo quên hết việc đời.
Chủ Hàm gằn hỏi lại lão câu.
-Lão nhìn kỹ lại xem có quen chú em nầy hay không?
Lão câu ngắm nghía năm Mum, hồi ức một hồi và nói.
-Tôi vẩn không tìm kiếm được hình ảnh của chú em.Đáng tiếc!
Chủ Hàm chậm rải nói.
-Như vậy là trí nhớ của lão suy rồi đó.Tôi gặp chú nầy nhớ ra liền.
-Vậy là ai ?ở đâu ?
-Lão có nhớ Lê trong đội tự vệ, một cặp với Kỳ không?
Chủ Hàm nhắc sơ một tý, khiến lão câu bừng tỉnh. Lão đứng phắt dậy. Thân thủ lão nhanh như cắt. Một bóng người lay động. Lão đã đứng bên cạnh năm Mum, 2 tay bốp nhẹ vai chàng.
-Trời ơi, cháu Lê mổi đêm tụ tập đàn đúm , kể chuyện tầm phào mà quên mất. Cháu nhiều thay đổi quá. Mặt mày phong sương, già cổi đi làm sao chú nhớ được. Coi nè bây giờ râu ria có thua ông già nầy đâu mà nhớ ra.
Chủ Hàm nhìn năm Mum như dò hỏi sáu Hòa đâu không thấy.Năm Mum khẻ lắc nhẹ đầu.Chủ Hàm hiểu ý, nói lướt qua.
-Tội nghiệp chú sống bưng biền từ đó cho tới bây giờ, khổ sở biết bao, đâu như mình, làm sao không già đi.
Lão câu thở dài.
-Lý tưởng, hận thù, gian trá, thâm độc ...khiến chúng ta mơ hồ không biết mình đúng hay sai.
-Dù đứng ở vị thế nào mình cũng phải sống " đỉnh thiên, lập địa ", không thể nhân danh bất cứ sự cao đẹp nào để có hành vi xấu xa, bẩn thỉu được.
-Cháu nói đúng ý ta vô cùng. Con người có dã tâm ở đâu vẩn là người xấu. Chúng ta phải " thế thiên hành đạo " trả lại sự trong sáng cho đạo làm người.
Chủ Hàm lạnh lùng nói.
- Kỹ sư Ngân mất đi cũng do những con người xấu xa, hẹp hòi, đố kỵ...
-Bởi thế lão theo nẻo tu nhân học đạo, chỉnh nhân, xử thế, xây đời, dựng nước, thái bình, thịnh lạc.
-Nhưng đạo nhân khó truyền bá trong bối cảnh chiến tranh với vũ khí hiện đại.
-Ý Trời trên hết. Bất chiến tự nhiên thành.
-Lão chết mất trong lửa đạn mịt mù, còn đâu đem đạo nhân ra truyền bá.
-Lão có hồ đồ không? Ta chết đã chết mất từ lâu. Con người sẽ thất vọng và cô đơn khi trong tay không còn nắm được thứ gì cả. Con người khi hoàn nguyên cũng là lúc nhân tính trở về. Lão rút chân ra khỏi giang hồ, làm ăn chân chính, tiền kiếm được không dùng thụ hưởng cực lạc, mang cho chổ nầy chổ nọ, vẩn không yên thân. Lão nên thân hành theo ta học đạo, tiếp tay chỉnh nhân, gieo trồng nhân đức có ngày sẽ thấy quả lành. Công đức được Tiên Thiên chứng giám, hạnh quả đời sau không thiếu.
-Tôi bây giờ hồ nghi tất cả, chỉ muốn làm theo lẻ phải của lương tâm.
-Lão không nên lưởng lự. Phải dứt khoát tin có Trời Đất hay không?
-Khi tôi chưa hiểu làm sao dứt khoát.
-Nhân tính, lương tâm do đâu mà có. Tại sao con người có, mà con vật không có. Ai dạy, ai cho hay tự nhiên mà có. Cái tự nhiên, tự biết đó, không phải do Tiên Thiên là do đâu?
Năm Mum thấy chủ Hàm im lặng như thua lý của lão câu, bèn đánh trống lãng sang chuyện khác.
-Chúng tôi đã xác minh người ra chỉ thị thanh toán thầy Ngân chính là lão năm. Một cán bộ cao cấp đang giử chức tổng thanh tra mặt trận.
-Ta biết hắn chính là giáo Tấn ngày trước. Hắn đang gặp kình địch là tên sáu Búa từ Bắc vào phải không?
-Chú ở ngoài nầy sao biết chuyện trong đó vậy. Hai người nầy tranh dành ảnh hưởng chi phối mặt trận ở phía Nam.
-Tên sáu Búa từ trung ương xuống có thế lực hơn giáo Tấn là đương nhiên.
-Song sáu Búa không lấn được năm Tấn do có nhiều sai phạm nghiêm trọng.
-Sao có thể đứng vững được?
-Thế mới thấy bãn lĩnh của tên cán bộ nầy.
-Ta có biết hắn tung hoành dử lắm.
-Tên nầy bè phái , phe đảng, bợ đở, nhiều thù ghét khi đụng chạm với các kháng chiến Nam Bộ. Hắn công khai phỉ báng dân ca Nam Bộ, cho điệu vọng cỗ làm suy sụp tinh thần chiến đấu, nên cấm đờn ca tài tử, giãi tán các ban văn nghệ địa phương , đập phá hủy hoại các dụng cụ âm nhạc. Hắn công khai cho phép đảng viên cán bộ xa nhà trên 300 ngày được phép lấy thêm vợ.Quyết định của hắn đã khiến nhiều cán bộ " hảo ngọt" đổ xô tới trường trung học kháng chiến ở U Minh tìm thêm vợ.Nhiều nữ sinh trẻ đẹp bị ép lấy những ông chồng tuổi" sồn sồn" một cách thảm hại.Hắn cũng đàng hoàng có thêm vợ nhỏ trẻ đẹp một cách hợp pháp. Hắn tìm cách đưa em trai, năm Sung nắm phòng hình sự công an Nam Bộ để răn đe bất cứ ai chống đối..
Lão câu bực tức nói.
-Cái tên lưu manh đầy thế lực nầy sẽ làm khổ biết bao thanh niên yêu nước cho coi.
-Chính y lại là người tiết lộ giáo Tấn là tác giả bi kịch kỹ sư Ngân.
-Mình phải xác minh lại nếu không sẽ là con cờ của hắn.
-Gíao Tấn cũng thú nhận nhưng đổ thừa là quyết định tập thể, có cả sáu Búa tham dự.
-Ta không ưa bọn đó ở chổ tàn độc. Cháu tính sao, chẳng lẻ ở miết trong đó sao?
-Cháu không còn đường chọn lựa. Gặp thời thề, thế thời phải thế. Chú đã nói ở đâu cũng cần phải là con người nhân tính và lương tri. Nếu người lương tri ra đi hết, tội nghiệp cho những người yêu nước trong đó.
-Trước sau cũng bị quỹ ám hết cho coi.
-Cháu bước ra ngoài bị Tây bắt liền.Thôi ở trong đó cố giử đạo làm người như chú muốn.
Lão câu chán nản nói.
-Ai cũng có chí của mình. Chúng ta vẩn mãi mãi là người nhà với nhau chứ?
-Tất nhiên , chúng ta không đang ở chung một nhà sao?
Tùng nảy giờ dưới bếp lo đun nước trà. Giờ đây Tùng khệ nệ mang bình trà và mấy cái ly, đặt trên bàn. Chàng mở tủ kính lấy ra một cái thố bằng sứ, đặt thêm lên bàn.Tùng đưa thêm cái dĩa, chứa mấy cái chĩa đôi, bằng gổ láng bóng. Chủ Hàm rót nước trà mời khách. Ông mở nắp thố nói.
-Ăn chuối ngào đường, uống nước trà nói chuyện cho vui.
-Lão không ngủ sao còn mời ăn.
-Mấy thuở anh em mới gặp nhau.
Lão câu không khách sáo, tự nhiên lấy nĩa, vít chuối đưa vào miệng ăn ngon lành.Chủ Hàm thấy năm Mum bất động nên mời thêm.
-Cháu Lê dùng mứt đi chớ.
-Dạ.
Năm Mum cũng vít chuối ăn. Lão câu đưa tách trà lên nhắp, tắm tắc khen.
-Lão Hàm nầy xài đồ xa xí không nghe. Trà thơm lừng như thế nầy, như lão bao giờ mua nổi.
-Nếu lão thích tôi sẽ nói thằng Tùng mang sang lão chút đỉnh.
-Tôi nhận liền. Lão câu nói xong đứng lên kiếu từ.
-Nói vậy cũng phải ra về. Khuya lắm rồi.
Lão đứng lên và vổ vai năm Mum nói.
-Mình còn gặp nhau nửa hé. Tiếc là quá bất ngờ không uống với cháu một chén rượu.
-Lâu lắm rồi cháu không uống, sợ quên mất.
-Thôi tôi về nghe tư Hành.
Lão câu phóng mình bước ra bóng đêm. Năm Mum cũng muốn rút lui, sợ ở lâu Tùng sẽ phát hiện sáu Hòa chưa chết. Sáu Hòa không muốn Tùng biết điều nầy sợ sẽ loan truyền ra ngoài, tới tai Khá. Năm Mum cũng đứng lên nói với chủ Hàm.
-Cháu cũng rút lui, còn nhiều việc phải làm lắm. Chiếc tam bản cháu vẩn để đây khi cần cháu ghé lấy lại. Chù Hàm gật đầu. Ông kêu Tùng .
-Tùng ơi! Cháu ra nhìn chú tư Lê bạn ngày trước của ba cháu.
Tùng đi trở ra, đến trước mặt năm Mum thưa .
-Cháu thưa chú tư.
Năm Mum nắm vai Tùng nói.
-Chú mừng gặp lại cháu. Tuy anh chị Ngân không có phước sống đời với cháu ngoan nhưng anh chị biết cháu như thế nầy chắc mừng lắm.
-Cháu nghe mấy chú nhắc đến cái chết của ba, khiến cháu đau lòng lắm.
-Đừng lo nghĩ nhiều. Cháu còn nhiều bác chú cùng lo với cháu, không một mình đâu.
-Cháu khâm phục và biết ơn các chú bác đã không quên tình sâu nghĩa nặng với ba cháu.
-Ba cháu ngày trước sống chết với bạn bè một lòng một dạ nên mới có được ngày hôm nay.
-Cháu thấy người lớn lúc trước sống vì nghĩa, không đảo điên như bây giờ chỉ để ý đến của cãi, danh vọng.
-Thôi cháu đi nghỉ đi chú về. Lần sau gặp, kêu bằng anh như gọi Ngân vậy.
-Chú biết tin anh Ngân ra sao không?
-Không rỏ, chỉ biết y mất tích thôi.
Một lần nửa năm Mum vổ vai Tùng.
-Anh tư đi nghe.
-Dạ.
Tùng quay vào trong, chủ Hàm đưa năm Mum tận bên ngoài. Năm Mum thì thầm với chủ Hàm.
-Chú không cho Tùng biết Kỳ có về đây.
-Chú hiểu mà, đừng có lo.
Một bóng người từ cây vú sửa nhảy xuống, vang nhỏ lên tiếng đụi.Chủ Hàm nhìn sáu Hòa nói.
-Nảy giờ ở trên đó hả.
-Ngồi chờ lão mười Hổ về, muỗi cắn nát cả người.
-Dân bưng biền mà yếu vậy.
-Dân nào bị muỗi cắn cũng ngứa hết trơn. Thôi tụi tôi đi chút việc, chừng xong sẽ trở về. Cũng trong đêm như vầy cho an toàn.
-Chú hiểu mà.
Hai người bước đi giữa bóng đêm dày dặc

( còn tiếp)

[LYNHAN]

Năm Mum hỏi sáu Hòa.
-Bây giờ anh muốn ghé nhà chủ Tưng hay đi đâu?
Sáu Hòa suy nghĩ một lát nói.
-Lẻ ra mình đến nhà chủ Tưng, Nhưng đột nhiên tôi muốn đi qua nhà Khá để nhìn qua coi có gì thay đổi không, dù gì nơi đây cũng một thời tạo cho tôi nhiều kỹ niệm nhớ đời.
-Anh sáu muốn quên sao còn vương vấn, sợ khó dứt. Khi anh không dứt được mà để tình yêu vuột ra khỏi tầm tay, sẽ là niềm ân hận suốt đời.Anh sáu thử cân nhắc kỹ xem sao?
-Tôi cân nhắc nhiều lắm rồi, lúc nào cũng thấy quyết tâm của mình là đúng.Tôi cố níu kéo tình yêu một cách vô vọng tức là làm hại cả đời một cô gái mình yêu thương.Trong hoàn cảnh nầy, tôi không thể mang hạnh phúc cho nàng, chỉ đưa đến niềm đau.Thôi thì cắt đứt để nàng có thể tạo một cuộc sống ấm êm bên người chồng hiền lành như hai Chuẩn.
-Nhưng nàng không yêu hai Chuẩn. Sợ sau nầy sẽ oán hận anh vô cùng.
-Nàng đã chấp nhận hôn sự với hai Chuần.Tôi tuy đau lòng nhưng mừng cho nàng đã có một lựa chọn thực tế.
- Cô Khá bằng lòng lấy hai Chuẩn trong hoàn cảnh thúc ép chớ không phải là sự chọn lựa bình thường.
-Thời gian sẽ làm nàng yêu chồng .
-Nhưng anh sáu lại không cam lòng đoạn tuyệt tất cả, tôi sợ rằng chuyện tình của anh không kết thúc mà dây dưa, phức tạp và khổ đau sau nầy.
-Tôi nghĩ, tôi làm được.
-Sao còn luyến tiếc.?
-Không phải luyến tiếc mà thăm viếng nơi còn ấp ũ nhiều kỹ niệm.
-Nhưng có thể làm sống lại quá khứ.
-Giử cho mình một kỹ niệm " thần tiên", không có nghĩa làm sống lại quá khứ.
-Anh sáu là con người 2 mặt, vừa lý trí, vừa lãng mạng.
-Dù gì mình cũng là dân tạch tạch sè, anh năm có như thế không.
-Nhưng là chũng loại hay là văn hóa.
-Nòi tình đồng điệu.
-Giống như lưởng tính của nàng K iều, vừa gia giáo vừa lãng mạng.
-Đây không phải nước đôi là là tạch tạch sè.Nó là văn hóa, là bản chất, là nếp sống.
Hai người nói qua nói lại tới nhà tư Nhàn lúc nào không hay. Con chó đột nhiên chạy ra cổng đóng kín, sủa inh ỏi lên.Nó sủa càng lúc càng hăng. Tiếng sủa của nó đánh thức người trong nhà. Song không ai quan tâm bởi chó sủa bâng quơ trong đêm là chuyện thường.Nhiều người gọi nôm na là chó sủa ma. Nó ngủ nghe tiếng động do lá rơi, cành gảy, chim đập cánh, mèo leo vách ...đều khiến chó sủa. Song con chó dường như linh tính người quen qua chiếc mũi.Nó cứ đứng sủa hoài. Tiếng sủa không gắt gỏng thịnh nộ.Tiểng sủa ăng ẳng đều đều như kêu gọi người quen. Mạnh cảm thấy khó chịu trước tiếng sủa dai dẳng của chó, bàu nhàu nói một mình.
-Bửa nay con chó nầy trúng tà sao mà sủa hoài không cho ai ngủ nghê gì hết.
Tới chừng Mạnh nghe tiếng người bước trên đường, đạp trên lá khô, vang lên tiếng rào rào, dù thật nhỏ, nhưng vẩn có thể nghe rỏ mồm một trong đêm thanh vắng. Mạnh cảm giác có người đang theo dõi sinh hoạt trong nhà. Mạnh liên tưởng đến những tên trộm rình bên ngoài, chờ khi trong nhà ngủ say mới khoét vách vào nhà lấy trộm.Mạnh tằng hắng để nhắn cho người đang rình biết trong nhà còn người thức.Tiếng tằng hắng của Mạnh khiền tư Nhàn tỉnh người, trở mình hỏi.
-Con chó làm gì sủa dử?
-Có người đi ngang ngoài đường, nó giật mình sủa.
-Giờ nầy ai còn đi qua lại mà không có đèn đuốc gì hết, đáng ngờ lắm.
-Con nằm chớ không có ngủ, đang theo dõi động tỉnh ngoài đó.
Một lát sau Mạnh không nghe thêm bất cứ tiếng động khả nghi nào, chàng thiu thủi sắp ngủ lại. Đột nhiên Mạnh nghe tiếng gà đập cánh, chạy rần rập, la chí chóe. Đồng thời có tiếng heo ục ịt như bị ai phá giấc. Rỏ ràng có người ra khu chăn nuôi của chị Khá.Mạnh nghĩ thầm nếu không phải có ý định ăn trộm, ra ngoài đó làm gì.Mạnh lồm cồm ngồi dậy. Chàng đốt cái đèn soi ếch cầm tay, mở cửa bước ra ngoài. Mạnh tìm một khúc cây tầm vông làm vũ khí, rồi mở cổng bước ra vườn. Con chó đang nằm dán tai sát đất nghe ngóng động tỉnh, thấy chủ bước đi vụt đứng dậy, chạy phía trước mở đường. Hai thầy trò tiến thẳng ra khu chăn nuôi ngoài bìa ruộng. Mạnh tới nơi thấy chuồng gà vẩn không thay đổi, cửa chuồng vẩn cài then khóa kín.Mạnh soi đèn kiểm tra thấy gà vẩn còn đũ. Song nhiều con thay đổi vị trí, cánh còn chớp chập chờn, chưa yên vị.Mạnh hiểu ngay là có người vừa gây xáo trộn chúng.Dường như hắn không có ý định bắt gà nên cửa chồng không bị phá.Con heo nái còn đi tới lui một cách khó chịu, 2 cái lổ tai quạt tới quạt lui, chứng tỏ nó cũng vừa bị giựt dậy. Ai đến chuồng gà, chuồng heo trong đêm tối làm gì, sao không bắt gà đem đi. Mạnh đang thắc mắc tự hỏi.Đột nhiên anh thấy lạnh người, khi nghĩ có thể mấy người đó lại trở về hoạt động. Lần nầy họ bạo dạn ra tận tới ngoài nầy, quá sức tưởng tượng rồi. Mạnh khoa tay, quơ đèn một vòng soi ra ruộng. Không một bóng người ngoài mấy mấy gốc rạ bị đốt cháy dang dở, còn nhô lỏm chỏm. Mạnh đưa đèn về hướng mấy bụi tre nơi Tùng thường ngồi tâm sự với anh trong những buổi trưa hè, khi anh Ngân nói chuyện với Khá. Mạnh tự nhiên đánh thót người, hai bóng đen mờ mờ đi lẩn vào mấy bụi tre. Mạnh thầm nghĩ, chẳng lẻ giờ nầy Tùng còn đến đây. Tùng là biện làng đâu rảnh rang giữa đêm lang thang ngoài đồng. Tùng đi với ai, chẳng lẻ anh Ngân chưa chết hay sao? Mạnh quyết tâm sáng ra tìm Tùng hỏi cho ra lẻ.Mạnh trở vào nhà . Tư Nhàn hỏi Mạnh.
-Nảy giờ con đi đâu đó?
-Con ra ngoài vườn coi gà sao nhảy nhót, kêu hót như có người phá chúng.
-Có thấy gì không?
-Không thấy gì khả nghi.
-Ai giờ nầy đến chọc phá vậy kìa?
-Không biết có phải mấy ổng hay không? Ngoài mấy ổng ai đi lại giờ nầy.
-Chắc vậy.Nhưng người ta đến vườn mình không phải là điều lành đâu.Thôi ngủ đi con. Mình không lo nổi mấy chuyện nầy đâu.
Mạnh trở lại ngủ nhưng từ đó cho tới sáng Mạnh trằn trọc không ngủ được.
Trở lại sáu Hòa và Ngân. Hai người bị chó sủa nà quá, không dám ở lâu sợ kinh động người trong nhà. Cả hai mới trổ ra ngoài vườn. Hai người tới chuồng gà. Sáu Hòa muốn xem đàn gà phát triển đến đâu. Anh lấy bao diêm đánh lửa, đốt mấy cọng lá dừa khô bó sẳn thành đuốc, để cạnh chuồng. Ánh đuốc bừng sáng lên,Ngân quơ qua lại trước mặt song tre, khiến mấy con gà bị đánh thức nhảy bay tứ tung trong chuồng. Tiếng gà đập cánh và kêu to làm con heo nái vốn rất sẽ thức, đứng bật dậy.Nó đi tới đi lui tưởng trời sáng, kêu đòi ăn.Hai người cảm thấy sự tò mò đã kinh động đến đám gia cầm. Sợ kéo dài gây chú ý của hàng xóm nên bỏ đi ngay. Sáu Hòa theo lối cũ lượn quanh mấy bụi tre già trở ra hương lộ để đến nhà chủ Tưng ở bên rạch Xẻo Sung. Khi hai người tới vạt tre rậm cũng là lúc Mạnh soi đèn phát hiện bóng người. Cả hai không ngờ mình bị phát hiện nên vẩn tiếp tục đi tới nhà chủ Tưng. Chủ Tưng cũng là lái lúa, chuyên gom lúa từ các đồng nhỏ, nằm sâu, xa các thũy lộ, đem giao lại cho chủ Hàm. Chủ Hàm tập trung chở đến giao cho nhà máy xay gạo.Khi gạo đũ số lượng, mấy chủ chành người Hoa cho ghe đến " ăn" và chuyển lên kho vựa ở Sài Gòn. Hai người đến trước căn nhà sàn, lợp ngói đỏ, vách bổ kho.Một cơ ngơi bề thế trong xóm nhỏ.Chủ Tưng tuy chưa phải hàng đại gia của địa phương nhưng cũng là người ăn nên làm ra, sắm sửa nhiều tài sản nên được xóm giềng kính trọng.Từ khi có vụ biện Ngân theo Việt Minh, mấy lái lúa bị cà Quế bắt nhốt hầm vôi, nên sự tôn kính của họ cũng bị suy giảm nhiều. Những tín đồ Hòa Hảo ghét họ ra mặt.Người ta có quyền nghi ngờ tiền của mấy lái lúa kiếm được, có một phần đem nuôi du kích Việt Minh.Để chúng lâu lâu kéo về bắn phá , gây rối làng xóm. Chủ Tưng cảm nhận được ác cảm của hàng xóm nên sống rất khiêm cung và ẩn dật. Nếu không phải ra ngoài vì các thương vụ, chủ Tưng cứ chui rút trong nhà, không la cà các nơi, xa lánh hàng quán.Song tình thế chẳng những không cải thiện càng tạo thêm nhiều nghi ngờ phức tạp hơn. Cuộc sống của chủ Tưng càng lúc càng bí ẩn.Mối nghi ngờ xung quanh càng lúc càng khơi dậy. Tín đồ cứ bàn ra tán vô, khiến lực lượng Hòa Hảo phải đặt tai mắt theo dõi chủ Tưng rất sát. Chủ Tưng biết địa phương canh giử mình, nên cũng quan tâm phòng thân. Chủ Tưng không dám thả chó dử vào ban đêm vì sợ chó cắn những người theo dõi, tạo thêm mâu thuẩn không hay. Chủ Tưng quay ra nuôi bầy ngổng để trinh sát. Bầy ngổng phát triển nhanh quá khiến chủ Tưng phải tuyển chọn. Con ngổng nào năng nổ la hét, đuổi cắn người lạ xâm nhập khu vực được giử lại.Những con lười biếng chỉ biết ăn ngủ đem bán ngoài chợ.Từ đó chủ Tưng kiêm thêm nghề nuôi ngổng. Dưới mắt người dân quê, nuôi ngổng không kiếm tiền nhiều bằng vịt chạy đồng.Song họ không nghĩ sâu hơn, chỉ cho chủ Tưng nuôi ngổng để tận dụng hạt lúa rơi rớt. Sáu Hòa và năm Mum tơn tơn vào sân nhà. Hai người không ngờ bị đám quân phòng ngự ngổng la ó, xô nhau chạy ra tấn công.Hai người thất kinh hồn vía trước cảnh ngổng rộ.Bên trong nhà chủ Tưng lập tức có ánh đèn cháy lên. Hai người biết ngổng rộ lên đã đánh thức chủ nhà, nhưng không thể tiến thêm bước nào thông báo cho chủ Tưng. Cả hai buộc lòng phải bỏ chạy ngược ra ngoài, không khéo cả xóm thức giấc, khó tránh khỏi cảnh tượng " lạy ông con ở bụi nầy ". Hai người ra khỏi khu nhà chủ Tưng bầy ngổng thôi kêu, ổn định trở lại. Hai người đứng dưới tàng cây rậm rạp bàn tính, không biết cách nào vào nhà không gây kinh động hàng xóm. Hai người đứng trước nhà nhìn vào trong, thấy chủ nhà hé cửa sổ nhìn ra quan sát.Năm Mum đứa tay làm dấu, nghĩ rằng chủ Tưng thấy được sẽ ra đón người. Không ngờ chỉ dấu của năm Mum khiến bên trong hoảng sợ, khép nhanh cửa và thổi tắt đèn tức thì. Sáu Hòa than thở
-Anh năm làm chủ Tưng sợ điếng nên tắt đèn đi ngủ liền. Chắc mình trở về quá.
-Chẳng lẻ cất công tới đây lại về không.
-Biết cách nào trị đàn ngổng nầy.
-Đàn ngổng nầy lợi hại lắm nghe, chẳng những trên bờ thôi, nó còn kiểm soát cả dưới sông nửa. Ban ngày cho xuồng cặp bến nó phóng vào tấn công ngay lúc mình còn trên xuồng.
-Như vậy biết làm sao bây giờ, chó còn dể trị hơn.
-Tôi có cách rồi.
-Cách gì?
-Mình tách đôi. Tôi đi chọc chó nhà bên, để cho nó đuổi theo. Anh phá bầy ngổng. Chó ngổng gặp nhau chiến tranh sẽ xãy ra, chúng ta vào nhà, hàng xóm có biết nhưng không ai nghĩ có người lạ lai vãng, mà chỉ nghĩ chó ngổng đánh nhau.Mọi người thức dậy kêu chó, nhốt ngổng là êm ngay.
Sáu Hòa suy nghĩ một lát, đồng ý.
-Tuy là hạ sách nhưng không cách nào khác. Mình chuẩn bị nếu bất thành là dông ngay, trước khi người ta báo động, nếu không bị lọt lưới đó.
Hai người chia nhau hành động. Năm Mum bước vào sân căn nhà bên cạnh. Nhà lá , vách dừng sơ sài, sân trống không rào giậu. Con chó đang lim dim ngủ, bị bước chân năm Mum đánh thức .Nó còn đang thèm ngủ nên uể oải đứng lên, nhìn theo, chiếc mũi nó làm việc một cách chậm rãi. Tới chừng nó đánh hơi không phải là mùi quen, cất tiếng sủa lên một cách từ tốn như thăm dò, như báo động. Trong khi đó sáu Hòa lại trở vào sân nhà chủ Tưng, bầy ngổng lại kêu la và chạy ra phía trước. Tốc độ của chúng tăng dần theo độ giương xòe của đôi cánh.Năm Mum thấy thời khắc chín muồi nên trở bộ chạy nhanh về phía nhà chủ Tưng. Con chó tức thì đuổi theo sủa inh trời. Tiếng chó sủa, ngổng kêu kinh động ồn áo, những người xung quanh thức giấc. Nhiều ánh đèn bật sáng. Đúng nhhư tính toán của năm Mum, chó ngổng gặp nhau, xáp chiến, đánh không khoan nhượng. Chó ưu thế ở sức mạnh và hàm răng bén nhọn nhưng không thể đối phó hửu hiệu với đàn ngổng hiếu chiến.Con chó cong đuôi, oằn lưng, quay vòng vòng từ đông sang tây và ngược lại. Sáu Hòa thấy cảnh " hổ lạc bình nguyên " thật buồn cười. Hai người thoải mái tiến vào cửa chính. Chủ Tưng quan sát nảy giờ, đã thấy sáu Hòa. Nên hai người tới nơi, cửa mở dang rộng đón hai người vào.
-Chú Ngân bất thần trở về chắc có việc quan trọng.
-Sẳn về nhà chơi,nên ghé thăm chú thôi.
Chủ Tưng cầm đèn bước ra sân, la bầy ngổng. Đồng thời người hàng xóm cũng chiếc đèn trên tay, chạy đến la chó.
-Mực, không được hổn.
Hai người chủ cùng đến, thế trận bầy ngổng mở ra, con chó bỏ ngay hiện trường chạy te về nhà một nước.
-Con chó nầy bửa nay sanh chứng, chạy qua đây làm gì không biết nửa.
-Mấy con ngổng nầy cũng vậy, thấy chó là vây lại, làm như chúng nó ghét nhau từ đời nào vậy. Bây giờ hết chuyện rồi. Chú vào ngủ tiếp đi, tôi nhốt bầy ngổng lại.
Người hàng xóm trở về nhà, chủ Tưng nhốt bầy ngổng xong mới vào nhà.
( còn tiếp)

[LYNHAN]

Chủ Tưng trở vào nhà, thấy sáu Hòa và năm Mum tuy ngồi vào chiếc bàn đặt chính giữa phòng khách, mà vẩn còn quan tâm nghe ngóng những gì xãy ra bên ngoài, bèn vội vả trấn an.
-Mọi việc êm xuôi hết. Không ai nghi ngờ có người lạ.
-Chú làm gì nuôi ngổng canh gát nhà tới phát khiếp được. Chó mình còn có cách trị, còn ngổng thật vô phương.
-Từ ngày cháu bộc lộ thân phận, chú cũng bị tình nghi là cơ sở của Việt Minh. Cà Quế bắt nhốt hầm vôi, bả phải chạy chọt nhờ vả khắp nơi mới được thả, khỏi phải giao cho lính kín điều tra.Người ta thường bảo không có tội sợ gì lính kín.Nó điều tra rồi cũng thả. Họ nói thì nói vậy, chớ thật ra ai mà không ngán vào khám của lính kín. Vào đó trở ra cũng bầm dập con người, chơ đâu nguyên vẹn.Mình là dân làm ăn, không phải làm cách mạng, làm sao mà không ngán lính kín, công an mật vụ, phòng nhì...Nội nghe tên không cũng đũ ớn da gà.
-Tại sao cà Quế phần lớn gom mấy lái lúa?
-Tại vì cùng hội cùng thuyền với chủ Hàm, có tiếp xúc với biện Ngân.
-Không lẻ có một người theo Việt Minh, những người khác trong làm ăn có qua lại đều bị dính vào hết hay sao?
-Lái lúa có qua lại với cháu mới bị bắt, còn đi hướng khác đâu bị ghép vào.
-Cà Quế, tên nầy thật lếu láo, nếu không cảnh cáo nó không được.
-Mọi chuyện do cháu ngang nhiên bộc lộ thân phận, khiến người ta bực tức..
- Nó không một chút mã thượng gì hết. Đối đầu với nhau trên chiến trường, đem thao lược ra chọi với nhau...Đằng nầy tôi đã bỏ về, tức là né mặt nó, nhường nó một bước. Nó vẩn cho quân đi lùng sục, quyết bắt tôi cho được. Tôi mà không tương kế tụ kế, chắc bị chúng bắt, rồi hành hạ hay hành quyết không biết chừng.Nó còn táo tợn bắt chú tư Nhàn, suôi gia thầy cai, do tôi từng qua lại quen biết với mấy người con chú tư.Tôi trong kia, bận nhiều việc không can thiệp nhưng thề quyết cho hắn bài học nhớ đời.
-Thôi cháu ơi, tránh voi không nhục. Cháu cho mọi chuyện vào quá khứ đi.
-Chú Tưng à! sao chú lại khuyên cháu như vậy. Cháu chẳng những có thù mà còn có nghĩa vụ thanh toán cà Quế nửa.
Chủ Tưng sực tỉnh, nghĩ thầm " thằng Ngân nó là Việt Minh, có giết Hòa Hảo hay bị Hòa Hảo giết cũng là việc bình thường, sao mình khuyên nó". Chủ Tưng nghĩ thế, mở lời thoái lui.
- Chú xin lổi đã có lời không đúng.Nói chuyện riết chú tưởng cháu như chú, cũng là dân làm ăn, sợ dính tới chính trị lắm.
Sáu Hòa cười lạt nói.
-Cháu sợ chú không tránh khỏi chính trị.
-Tại sao?
-Chú làm ăn buôn bán kiếm lời, phải dựa vào chính quyền địa phương mới giử vửng cơ ngơi. Chú phải qua lại với chính quyền để các thổ hào không sách nhiễu. Chú muốn vào sâu thu lúa, không bị du kích đòi tiền ngăn chận hoặc bắn phá.Chú phải đóng góp cho Việt Minh. Mặt nầy mặt khác cũng phải dính líu bên nầy, bên kia.Nếu chú không quan tâm sẽ mắc mứu sau nầy. Còn chú quan tâm và khéo léo dung hợp sẽ tránh được những mâu thuẩn vốn tự nhiên phát sinh do chiến tranh chồng chéo với nhau.
-Cháu phân tích cho chú như người nhà, chú rất cám ơn cháu đã khôpng kéo chú theo về với Việt Minh.
-Cháu muốn phân tích khách quan cho chú hiểu.Còn việc tranh dành ảnh hưởng với nhau, cháu không đem bàn ở đây. Cháu cũng không phải là loa tuyên truyền,chỉ biết hành động thôi.
-Nếu chú đóng góp cho lực lượng Hòa Hảo cháu có khó chịu không?
-Hoàn toàn không.Mình đi kháng chiến để chống Pháp. Mặt trận chưa phải là chính quyền hoàn chỉnh, đâu đũ sức bảo vệ cho dân sinh sống, phải để người dân thích nghi , nắng chiều nào theo chiều ấy.
-Nói như cháu chú rất mừng, không phải lo lắng từng ngày tai bay họa gởi.
-Đó cũng là duyên số. Cháu cũng nói theo ý cá nhân thôi.Không ai nói đảm bảo cho chú được.
-Cháu cũng tin vào duyên số sao?
-Cháu vẩn tin vào thiêng liêng, vì chưa học qua Mác-Lê.
Năm Mum nảy giờ im lặng nghe hai người đàm luận với nhau bây giờ mới chịu lên tiếng.
-Tôi tuy học Mác-Lê nhưng chưa thấm nhuần để bỏ các phong tục tổ tiên. Chủ nghĩa Mac-Lê không thể xóa được não trạng văn hóa của dân tộc mình trong một sớm một chiều.
-Xin lổi tôi lại đụng chạm với ông bạn vàng rồi.
-Ủa 2 cháu không giống nhau sao?
-Hai đứa đều là Việt Minh, nhưng chỉ có 1 là Cộng Sản, còn 1 kia thì không.
-Như vậy cháu Ngân còn chạy vòng ngoài sao?
-Cháu chỉ là kháng chiến quân thuần túy chưa phải là thành phần chọn lọc. Mà thôi chú không cần nghe mấy chuyện nầy nhức đầu lắm.
-Tôi thấy thích nghề nuôi ngổng giử nhà của chú Tưng quá.
-Nuôi ngổng phải biết chịu đựng sư ồ ào của nó.Khi chúng cùng cất giọng khàn khàn lên là cả nhà đinh tai nhức óc.
- Lý do nào đưa đẩy chú đến bầy ngổng nầy.
-Tụi nó theo dõi mình không nói chi. Mình chỉ nôm nớp lo kẻ gian tùng dấu vào cướp giựt, giết người..không biết đâu mà rờ. Mấy đứa nhỏ bàn nhau phải nuôi chó dử để tự bảo vệ gia đình. Sau khi cân nhắc, chú sợ chó cắn kẻ lạ, người ta mượn cớ bắt mình nửa. Có đứa đề nghị nuôi két với quạ để trước nhà cho nó dòm ngó chừng.Nhưng két có tật tài lành, nghe bất cứ thứ gì cũng lập lại, còn khổ cho chủ hơn là không có. Còn quạ quá tùy tiện, khi muốn la thì la, còn không cạy miệng không nói.Cuối cùng chọn ngổng, cần mẩn giử nhà, biết ngăn cản người lạ nhưng không thể hại ai.
-Thật vẹn toàn.
-Chú rất sợ xãy ra như hồi 45, nửa đêm vào bắt người trói thúc ké, đưa ra bờ sông, lấy tầm vông đập một cái ngay đầu, xô xuống một cái đùng là xong. Khổ đau ở chổ chết rồi mà không biết ai giết, vì sao bị giết và không kêu oan được một tiếng.
-Việt Minh có làm như vậy không?
-Thanh niên tiền phong, Hòa Hảo đều như vậy.
-Lực lượng thanh niên tiền phong là tiền thân của mặt trận nhưng đảng CS chưa công khai điều khiển nên có nhiều lạm dụng.
Sáu Hòa cười to sau câu nói của năm Mum.
-Sao anh cười như vậy.
-Tôi thấy ông bạn cố tri của tôi vào đảng chưa được bao lâu đã biết bênh vực đảng rồi.
-Anh nói tôi bênh vực?
-Anh giãi thích thêm coi, từ khi đảng lãnh đạo không có những vụ việc thanh toán hay sao?
-Nhưng bài vở hơn.
-Chính anh năm nói không hết ý, khiến cho người ta nghĩ là bênh vực đảng.
-Anh sáu biết người ta lặn lội để vào đảng, chớ tôi cóc cần.
-Bọn chúng muốn đưa người khả năng vào làm tay chân.Nhưng chỉ là tay chân, nếu muốn vươn lên hãy trong gương của kỹ sư Ngân.
-Như vậy không ai lên nổi sao?
-Xin lổi tôi không nói rỏ, phải có nhẩn tâm, đặt quyền lợi đảng lên tất cả.
Chủ Tưng sợ 2 anh em nhà họ cãi vả nhau thêm rắc rối, mới can ngăn.
-Dù gì 2 cháu cũng là người nhà, có cái tình vượt lên mọi thứ quyền lợi.
Năm Mum sợ chủ Tưng hiểu lầm có sự phân hóa giữa 2 anh em mới đính chính.
-Chú khỏi lo, anh em chúng tôi nói chuyện thẳng thừng như vậy, cái lý đôi khi va chạm nhưng cái tình sống chết với nhau không thay đổi.
-Như vây mới là anh em.
-Hai đứa còn tính đi đâu nửa hay không?
-Cớ sao chú hỏi vậy?
-Nếu không có việc gì cứ ở đây để chú đãi cơm rồi hãy đi.
-Chú không sợ?
-Sợ cái gì, nhà chú từ lâu cách ly với người xung quanh.
-Cháu còn tới nhà cà Quế gởi cho hắn chúc thư cảnh cáo đừng cam tâm quấy nhiễu người dân, sẽ có ngày đền tội.
-Cà Quế nhận thư chắc lồng lộng, cố làm thêm cho nư giận, chớ không lùi đâu. Đừng chọc nó.
-Chú nể nó nhưng tụi cháu không được phép nể nó đâu.
Chủ Tưng cười gượng gạo, lắc đầu nói.
-Chiến tranh ,hận thù, thanh toán và khổ đau khó tránh.
-Chú đi tu được rồi, Cháu biết có ông đạo khùng đang ra sức truyền đạo tu nhân kính Phật
-Ở đâu vậy?
-Chú muốn đến chùa Sát Kiều hỏi thăm lão câu sẽ có người chỉ cho chú.
Năm Mum nhắc sáu Hòa.
-Nếu đi tìm cà Quế thì phải đi ngay, sợ trời sáng mình dể bị lộ.
-Để tôi viết mấy chữ trên tấm vãi nầy.
Sáu Hòa thò tay vào túi lấy ra tấm vãi trắng, rộng bằng trang giấy học trò. Sáu Hòa trãi rộng tấm vãi trên bàn và nhìn chú Tưng.
-Chú có mực đỏ không?
-Mực không có, nhưng có bột chu sa để pha sơn gỗ.
-Cháu xin một ít.
Chú Tưng ra phía sau lấy một hũ nhỏ bằng gốm chức châu sa, một chun nước lạnh và cái dĩa. Tất cả đặt trên chiếc khay bằng gỗ mang đặt trên bàn.
-Thiếu cây bút lông thôi.
-Anh dùng ngón tay cũng được.
-Không, chu cho cháu chiếc đũa.
Chủ Tưng mang cho Ngân chiếc đũa tre.
Ngân cầm chiếc đũa bẻ đôi.Những xớ tre ngay đầu đũa trở thàng phần mềm trên đầu bút. Ngân lấy một ít châu sa bỏ ra dĩa và thêm nước vào cho thành một chất nhão sền sệt màu đỏ.Ngân lấy chiếc đũa cấm tay như cầm bút và bắt đầu viết mấy chữ.
" Gởi cà Quế. Nhà ngươi phải ngưng ngay các hành động bắt bớ khuấy nhiễu dân lành. Nếu không sẽ đền tội một ngày không xa."
Phần cuối thư, Ngân viết số 9 và vẻ hình trái tim.Năm Mum thấy vậy mới ngạc nhiên hỏi.
-Cà Quế đâu biết chín Tâm là ai!
-Mình không thể viết tên Ngân được vì Ngân đã chết rồi. Chín Tâm là khuôn mặt lớn nhứt của Việt Minh ở địa phương, lẻ nào cà Quế không biết.
-Mình có tiếm danh của chín Tâm hay không?
-Việc nầy có lợi cho chín Tâm. Suy cho cùng việc trừ cà Quế là nhiệm vụ của chín Tâm.
Ngân viết xong, phùng má thổi phèo phèo cho mau khô.Chủ Tưng từ sau bếp trở ra , trên tay cầm 4 cái bánh ít.
-Hai cháu ăn đở mấy cái bánh nầy cho đở đói. Đêm còn dài lắm.
Ngân không khách sáo nói.
-Chú ở đâu mà có mấy thứ nầy thật tuyệt vời.
Ngân nói xong đưa tay cầm cái bánh lột hết lá và ăn ngay.Năm Mum cũng lấy bánh ăn giống như Ngân.Ngân ăn tiếp cái thứ hai và nói.
-Đi đếm mà có bánh ít ăn, ngon tới xúc động cả người.
Chủ Tưng không nói chỉ cười cầm bình tích rót nước trà cho 2 người. Cả hai vội vả ực nước trà nóng và đứng lên. Ngân đưa tay nắn chủ Tưng.
-Tụi cháu không quên được tấm lòng của chú.
Chủ Tưng mỉm cười nói.
-Nhà cà Quế cách doanh trại y không quá 100m. Phải cẩn thận.Nếu kinh động chúng mất mạng như chơi. Nên kín miệng, không cho ai biết 2 cháu đã tới đây.
-Người ta có đánh chết, tụi cháu cũng không khai. Chú cứ yên chí.

( còn tiếp)

[LYNHAN]

Hai người trở lại nhà chủ Hàm. Sáu Hòa nhảy xuống tam bản, mở xích, tiến ra sau cầm mái chèo khoa nhẹ dưới nước.Năm Mum nảy giờ đứng canh trên bờ, cũng nhảy xuống cầm dầm bỏ xuống nước bơi. Chiếc tam bản nhẹ nhàng lướt đi nhanh trên mặt nước. Sáu Hòa thấy trăng đã xuống dưới ngọn cây.Sáu Hòa nhìn lên bầu trời, mây trắng kéo ngang, tạo nên những hình tượng kỳ dị, biến hóa khôn lường.Gío sông thổi hây hẩy, đũ mát người.Nhiều xuồng ghe đã xuất hiện đổ hàng lên chợ. Sáu Hòa cho tam bản hướng về bến đình để đậu.Sáu Hòa nói.
-Trời sắp sáng.Bạn hàng các nơi bắt đầu đưa hàng hóa tới chợ. Mình không khéo lở vận phải ở lại thêm ngày nửa.
-Đâu có gì phải lo. Ném cái thư là việc quá đơn giản.
-Trời sáng dể cho người ta chú ý.
-Mình có cần hóa trang không?
-Anh là lực điền còn tôi là lão quê đi chợ.
-Như vậy tôi chỉ cần vấn khăn rằn trên đầu, đi đứng đậm đụi, còn anh mới phức tạp hơn.
-Cũng chẳng có gì khó.Tôi đội nón lá, gắn thêm chòm râu, lưng còng một chút, nhón gót khi bước đi cho người lắc lư là đũ xài.
Tam bản cặp bến đình làng. Giờ nầy đã có dăm chiếc xuồng đậu sẳn.Ai nấy đều bận bịu khuân từng thúng hàng nặng lên bờ nên không ai để ý tới ai.Nhất là trời chưa sáng hẳn, chưa nhìn rỏ mọi vật. Có người dùng tới đèn soi để thấy đường đi cho vững. Năm Mum bỏ xích , buột vào nọc cầu. Hai người bước nhanh lên bờ. Năm Mum đi thật chậm chờ sáu Hòa tạt vào góc đình hóa trang. Năm Mum nhìn dọc, nhìn ngang, thấy người qua lại lưa thưa, nên không bận tâm. Song năm Mum thấy trong số người qua lại, ngoài các bạn hàng lam lũ, còn có những cư dân dậy sớm đi chợ mua hàng nóng sổi hoặc vào quán uống cà phê.Mấy người nầy có vẻ tò mò, chú ý nhìn người đi ngược về phía chợ.Năm Mum dừng lại hỏi nhỏ sáu Hòa.
-Anh xong chưa, mấy dân địa phương chú ý mình đó.
-Anh đã cuống rồi phải không?
Năm Mum giật thót người, khi sáu Hòa đã đứng sát bên anh từ lúc nào, kề miệng vào tai anh thầm thì.
-Anh xong mà không báo làm cho tôi giật mình.
-Anh năm có vẽ căng rồi đấy.
-Tôi không sợ nhưng thấy người ta nhìn mình, tôi cảm thấy nhột.
-Anh tuy quen đánh trận nhưng chưa kinh nghiệm chiến đấu đơn độc.Mình càng hốt hoảng càng dể bị lộ.
-Tôi luôn có cảm giác mình đang là mục tiêu cho người theo dõi.
-Dó là mặc cảm quá chú ý về mình.Anh năm phải đưa sự chú ý đó về phía người.
-Nhưng mình đâu thể quên mình được.
-Anh cứ nhủ thầm, tới đâu thì tới, sẽ quên mình tức thời.
Năm Mum cười.
-Căng thẳng như vậy chớ không sợ hải đâu.
Sáu Hòa cười lớn.
-Tôi biết anh năm gan to bằng trời mà.
-Nói nhỏ một chút sắp tới bản doanh cà Quế rồi.
Hai người im lặng. Sáu Hòa đi đứng lắc lư bị năm Mum bỏ lại phía sau. Khi đi ngang vọng gác, sáu Hòa giả bộ tiến gần vọng gác coi phản ứng lính canh thế nào.
-Ê! ông già bộ muốn chết sao mà rà sát đồn canh dử vậy?
Sáu Hòa tảng lờ như điếc, vẩn tiếp tục đi sát đồn. Tên lính gát, đứng lên, kéo cu-lát súng nghe cái rốp, quát tháo lên.
-Bộ ông tưởng tôi không dám bắn.
Thấy thái độ hùng hổ của tên lính, sáu Hòa mỉm cười, lạng ra xa. Sáu Hòa tiếp tục đuổi theo năm Mum, dù không nhìn ngược nhưng sáu Hòa có cảm giác tên lính đang theo dõi mình. Năm Mum đi chậm chờ sáu Hòa tới.
-Anh coi thường cà Quế quá mới chọc mấy tên lính Hòa Hảo, có thể gây chú ý cho bọn chúng.
-Nó đâu dám bắn ông già đi cà xiên cà niểng.
-Nhưng nó quan sát anh, lở phát hiện ngụy trang thì sao.
-Trời còn tối tôi mới cả gan như vậy.
- Anh phải cảnh giác, nơi đây còn có ánh đèn, bất chợt soi vào mặt mình là bể chuyện.
-Bể chuyện thì sao? Nó cũng chẳng làm được gì mình.
-Anh sáu có vẻ khinh thường đối thủ quá.
-Tôi tự tin vào kinh nghiệm chớ không coi thường chúng.
-Thú thật tôi không thích chiến đấu theo kiểu mạo hiểm như thế nầy.
-Tôi lại có cảm giác thú vị khi biết mình đang gặp nguy hiểm.
-Giờ tôi mới hiểu anh sáu mắc bệnh tâm thần rồi.
-Vậy sao?
-Có người bị bệnh mất cảm giác.Người nầy chỉ tìm lại cảm giác sau những giây phút nguy hiểm.
-Tôi mà như vậy? Tôi còn biết yêu thương, biết giận, biết thù...
-Chính thất tình mới khơi dậy cảm giác người mắc bệnh.
-Tôi không tin như vậy?
Năm Mum cười nói.
-Anh sáu tin hay không chẳng quan trọng.Song tôi nghĩ một lúc nào đó anh hiểu anh hơn.Bây giờ mình tập trung đối phó tình cảnh trước mắt.
Hai người nói qua nói lại, không hay đi tới nhà cà Quế. Hai người dừng lại và tản ra.Mổi người nép vào một thân cây bên đường. Sáu Hòa thấy người đi đường càng lúc càng nhiều hơn. Hướng đông một ánh hồng lóe lên. Gà trong thôn xóm đã bắt đầu gáy hiệp một.Sáu Hòa nói với năm Mum.
-Anh năm chỉ núp kỹ quan sát và yểm trợ. Mọi việc để tôi lo.
-Nhớ cẩn thận!
Sáu Hòa thấy tên lính gát ngồi trên ghế, đặt trước hành lang nhà.Súng vắt ngang đùi.Mặt hắn nhìn đăm đăm về phía trước.Sáu Hòa nhận định tên lính nầy tuy vẩn thức, nhưng hắn không cảnh giác. Mắt hắn nhìn nhưng không quan sát. Tâm hồn hắn như lang thang nơi nào đó.Sáu Hòa nhảy từ bóng cây nầy sang thân cây khác, men gần tới nhà. Sáu Hòa đi ngược về phía sau nhà, tiến sát vách tường.Sáu Hòa tìm vị trí thuận lợi, đứng khuất sau lưng tên lính.Sáu Hòa dành một phút kiểm soát quang cảnh xung quanh, thấy không có gì khác lạ. Sáu Hòa đưa tay vào túi lấy tấm vãi có cột hòn đá nhỏ.Sáu Hòa vun tay ném hòn đá sau lưng tên lính. Hòn đá chạm nền lát gạch vang lên tếng cạch.Tiếng động khiến tên lính đứng bật dậy, quay phía sau tìm vật gây tiếng động. Hắn dáo dác tìm không thấy gì cả.Mọi cử chỉ của tên lính đều được ánh mắt sau cửa sổ theo dõi.Không khí im lặng vẩn bao trùm. Sáu Hòa thấy không việc gì xãy ra mới rời nơi ẩn nấp, bước ra đường.Sáu Hòa đi thật nhanh, song chiếc bóng ngã xuống đường kéo dài ra khiến người ta trông thấy rỏ hơn.Một tiếng thét vang lên, đồng thời 2 cánh cửa chính mở tung.
-Bắt tên nầy lại, nhanh lên!
Một bóng người xông ra từ cửa chính căn nhà, trên tay cầm khẩu súng lục. Hắn vừa chạy, vừa đưa súng lên lấy đường ngắm về hướng sáu Hòa.Sáu Hòa bị hai tên lính đuổi theo bén gót.Sau Hòa cố chạy nhanh, vừa lạng người zic zắc để tránh đạn từ phía sau. Măm Mum thất kinh hồn vía khi diển tiến bất ngờ xãy ra. Người cầm súng đuổi theo sáu Hòa chẳng ai khác hơn cà Quế. Hắn dậy sớm đang đứng ngay của sổ nhìn ra ngoài, quan sát người dân đi qua lại. Hắn có cái thú ra ngoài quán thưởng thức ly cà phê đen khi trời chưa sáng hẳn. Sáu Hòa ném thư ngay vào lúc hắn chuẩn bị ra ngoài. Khi cà Quế chạy ngang nơi năm Mum núp.Năm Mum tự nhiên phản ứng xông ra, bất thần rút dao đâm sâu vào bụng cà Quế. Cà Quế thét lên một tiếng ối, buông rơi khẩu súng, ôm vết thương lão đão, té xuống đường. Năm Mum chờm tới, chụp lấy khẩu súng, quay lại bắn vào đám lính đang đang chạp lúp xúp phía sau.Mấy phát súng khiến đám lính tản ra ngay. Năm Mum thoát chạy theo sáu Hòa. Sáu Hòa bị đuổi nà, quẹo vào một hẻm tối.Tên lính bất ngờ xông vào hẽm, không thấy rỏ cảnh vật bị sáu Hòa chận giò lão đão té.Trước khi té, hắn nhận một cú đấm như trời giáng ngay cạnh hàm, buông mình xuống đất bất động. Tên thứ hai vừa trờ tới, sáu Hòa thụp người xuống, nắm cánh tay trên và kê vai vào ngực , đưa vào thế vật, tung hắn văng xa mấy thước , va vào gốc cây vang tiếng quỵt. Sáu Hòa trở ra đường, gặp năm Mum vừa tới. Hai người lẩn trong đám người đang hốt hoảng chạy loạn vì mấy phát súng nổ. Hai người phóng nhanh xuống tam bản, bung ra giữa dòng, chèo nhanh qua bên kia bờ. Sáu Hòa thấy con nước ròng buổi sáng chưa đứng hẳn.Nếu đi bằng tam bản không biết bao giờ tới nơi an toàn. Cả hai quyết định bỏ tam bản lại. Năm Mum cột tam bản vào một gốc bần đồ sộ, toàn thân ngã ra sông, nhánh sum sê của nó che kín một khoảng rộng.Hai người lên bờ, theo thôn lộ chạy về hướng Bù Hút. Sáu Hòa nghĩ nếu cứ cuốc bộ kiểu nầy, chắc tới Bù Hút bị sáu Bê đón đường bắt. Sáu Hòa suy nghĩ tìm cách thoát thân.Năm Mum đề nghị.
-Hay là mình trở lại nhà chú Hàm trốn ở đó, chờ tình hình êm rồi đi tiếp.
-Không được, bọn chúng sẽ sục sạo khắp nơi, không bỏ qua nhà chú Hàm đâu.
-Như vậy mình tính sao?
-Mình cứ đi chớ biết sao, nhưng không theo đường cái nửa, mình băng đồng, lội ruộng an toàn hơn.
Hai người theo cầu khỉ bắt ngang vàm kinh, hướng về xẻo Sung.Hai người lơn tơn xuyên qua những rặng tre già, định trổ ra đồng.Đột nhiên nghe tiếng cười khúc khích.Hai người hoảng hốt tưởng lọt bẩy, mổi người nhào một phía, để ẩn nấp.
-Người nhà đây, đừng có sợ.
Sáu Hòa nghe tiếng mười Hổ, vui mừng nhảy ra hỏi.
-Lão câu nầy tài như thần ta! Lão làm sao biết tụi tôi tới đây để đón.
-Các người vì hồ đồ nên không biết bản lãnh của lão câu nầy.Cà Quế muốn bái ta làm sư phụ mà ta không chịu.
-Nhưng lão có bằng lòng với 2 đứa nầy hay không?
-Hai đứa nhà ngươi thời ta không dám, trừ khi rời khỏi Việt Minh.
-Không nên đi lạc đề.Lão làm sao biết chúng tôi ở đây.
-Dể ợt! Lão theo dõi 2 ngươi từ đêm tới giờ.
-Sao lão không xuất hiện mà âm thầm theo dõi như vậy.
-Nếu ta xuất hiện các ngươi không dám làm việc tính làm.
Sáu Hòa cười khì trước sự tinh ranh của lão " thần tiên khùng ".Trong tận cùng trong tâm hồn, sáu Hòa rất phục lão câu ở khả năng tháo vác và lanh lợi, nhất là tiên liệu như thần.
-Lão phát hiện chúng tôi từ lúc nào?
-Ngay từ lúc mới vào nhà lão tư Hành.
-Lão phát hiện từ sơ suất nào của chúng tôi.
-Các ngươi không sơ suất nhưng ta hiểu được tình thế.
Năm Mum hiếu kỳ hỏi.
-Chú giãi thích thêm vì sao chú biết?
-Lão thấy tư Lê mà không thấy Kỳ đã đặc câu hỏi.Tư Lê không thường xuyên xuất hiện trên giang hồ, tự nhiên hiện diện nhà tư Hành, nếu không theo Kỳ phải có lý do quan trọng.
-Chú thấy Kỳ lúc nào?
-Ta không thấy nhà ngươi nói chuyện gì ra hồn hết.Ta ngồi đó nhưng để tâm tập trung công lực, lắng nghe hơi thở thằng Kỳ, đang ngồi trốn trên đòn ngang, bên trên buồng ngủ, sau tấm bát quái hà đồ treo nơi đòn dông.
-Công lực gì mà nghe hơi thở xa như vậy.
-Đây là nội công tâm pháp của Nam Hải đạo sư, thầy của ta truyền dạy.
-Lão truyền dạy cho chúng tôi được không?
-Phương pháp tập luyện công phu nầy không khó nhưng có nhiều loại người không bao giờ luyện thành.
-Dể mà luyện không được,lão nói nghe kỳ cục vậy.
-Không có điều gì khác thường đâu. Tâm pháp nầy có nguồn gốc từ phép tham thiền của sư tổ Vạn Hạnh, phái Hoa Sơn.Người luyện muốn đi tới thiền chứng, phải cởi bỏ tất cả thất tình mới hy vọng đạt hiệu quả. Khi có thiền chứng, người tập mới luyện khả năng điều khiển nội lực. Nội lực tập trung được, cho con người một khả năng nghe ngóng từ xa.Mấy tên Việt Minh như các người, lòng oán giận và tham vọng ngút trời làm sao học đòi phép tiên.
Năm Mum hiểu ra được căn cơ phép " tiên".
-Như vậy chỉ có người đi tu như lão mới học được tâm pháp phải không?
-Ta chưa bao giờ nói như vậy.Nếu như tên Việt Minh như ngươi bỏ được thất tình, lòng nhẹ nhàng thanh thản, việc luyện tập không trở ngại.
-Tôi là một kháng chiến quân, một đảng viên Cộng Sản làm sao làm nguội cục lửa trong lòng. Đành chịu thua!
-Biết như vậy đừng van nài nửa.
Sáu Hòa thấy lão câu vờn năm Mum như mèo vờn chuột.
-Tôi biết lão mười giỏi nhưng khoát lác không dở. Bây giở lão có cách nào cứu mấy thằng em hay không?
-Lẻ ra, Việt Minh ta phải để chết, ngặt các ngươi là ngươi nhà. Những người ta cần sống để giúp ta tìm năm Tấn trả thù cho chủ.
-Chúng tôi cũng vì lão mà đi ngược lại chủ đích của Việt Minh, thay vì phải "tiêu" bọn chủ giàu có, "tề" bọn trí thức tạch tạch sè.
-Các ngươi không phải tạch tạch sè là gì?
Lão câu cười rú lên.Năm Mum lễ mễ bào chửa.
-Chúng tôi cũng phải quên xuất thân của mình, đồng hóa thân phận với bần nông, nếu không muốn bị thanh trừng.
-Sống như vậy mà sống được? Thôi bỏ qua chuyện đó.Ta đã sẳn sàng phương tiện cứu hai ngươi.
Lão câu nói xong, chỉ tay hướng vàm kinh xáng Sa Đéc.Sáu Hòa nhìn theo hướng cánh tay lão câu thấy một ghe lường to,mui bằng gổ chắc, sức chở từ 7 trăm tới một thiên giạ lúa, đậu sát bờ, có 2 tay chèo đang đứng vào vị trí.Lão câu nói.
-Đây là ghe chở chuối đi Sài Gòn. Ghe đã đầy hàng, chờ con nước lớn là lên đường.Hai người xuống nắm mổi người một tay chèo.Ghe tới Long Hưng, Nước Xoáy, mấy ngươi leo lên bờ dông tuốt về trỏng an toàn.
Cả hai, sáu Hòa và năm Mum nhanh nhẹn nhảy xuống ghe. Mổi người nắm một tay chèo. Lão câu nhảy xuống ghe nói với chủ lái.
-Chú cho ghe lên đường được rồi. Lão tăng thêm cho chú 2 tay chèo, khỏi căng buồm, giờ nầy không có gió.
Nói xong lão quay sang sáu Hòa nói.
-Hai anh em chịu khó một chút để quá giang tới nhà hé. Đây là tám Mén củng là đệ tử của đạo gia, không gì phải lo lắng. Người nhà với nhau cả.
Lão nói xong, vổ vai hai người và phóng mình lên bờ.Ghe chuối tách bến tức thì.Nước sông bắt đầu đứng lại, để trở luồng.Lão câu đưa tay vẩy chào 2người.
-Hai ngươi đi mạnh giỏi.Ta mang tam bản gởi chủ Hàm, cho người mang về đừng lo.
-Cám ơn lão " thần tiên " !
Sáu Hòa nói vói lại, dường như nửa khâm phục , nửa châm biếm

(còn tiếp)